Capitolo 4 4

Il punto di vista di Venessa

Finì il mio lavoro in giardino e mi strofinai via la terra dalle dita, mentre notavo lo sguardo del Gamma indugiare su di me più a lungo del necessario. La sua attenzione non sfuggì nemmeno a Denzel. Il lieve battito d’irritazione che avvertii attraverso il nostro mezzo legame mi disse tutto ciò che dovevo sapere. Non gli piaceva. Io, però, finsi di niente.

«Vieni nel mio ufficio, Venessa. Tra due ore.»

La sua voce riecheggiò nella mia mente, ferma e autoritaria. Non sapevo cosa aspettarmi da lui, ma quello era un tipo diverso di imprevisto. In ogni caso, rimasi concentrata. Non potevo permettermi di dimenticare la mia missione.

«Va bene, Alpha», risposi attraverso il collegamento, prima di voltarmi e andarmene.

Non appena chiusi la porta della mia stanza, lasciai uscire il fiato in un lungo tremito. Il petto si alzava e si abbassava mentre cercavo di riprendere il controllo. Fuori l’aria era stata densa di tensione, e il modo in cui Denzel aveva reagito mi aveva scossa. Era turbato. Gli dava fastidio il modo in cui i suoi uomini mi avevano guardata, ma non riuscivo a capire se la sua rabbia fosse rivolta a loro… oppure a me.

Non avevo fatto nulla di male. Aveva una moglie, una Luna. Seguendo ogni logica, avrei dovuto cercare un compagno della seconda possibilità invece di restare impigliata in questa rete aggrovigliata di emozioni e ricordi. Eppure eccolo lì: protettivo, possessivo, in conflitto.

«Dobbiamo restare concentrata, Venessa», sussurrò la voce di Nyla nella mia mente.

«Lo so», mormorai in risposta.

Per quel giorno avevo finito, così mi distesi per riposare, con la stanchezza che mi travolgeva. Appena chiusi gli occhi, un dolore bruciante mi squarciò il petto. Arrivò all’improvviso, accecante, così tagliente da togliermi il respiro. Mi morsi forte il labbro, rifiutandomi di urlare. Le lacrime mi scivolarono libere sul viso.

Dicono che piangere allevi il dolore, ma quello non era un dolore che le lacrime potessero lenire. Sapevo benissimo cos’era. L’avevo già sentito, troppe volte per contarle.

Denzel era con lei.

Il legame, fragile e incompleto, stava reagendo. Quel filo che si ostinava a non spezzarsi mi puniva per ciò che non poteva avere.

Mi raggomitolai, stringendomi il petto mentre l’agonia mi attraversava a ondate incessanti. Durò trenta minuti—trenta lunghissimi, torturanti minuti—prima di cominciare ad attenuarsi, lasciandosi dietro un dolore sordo e un martellare in testa. Le braccia e le gambe mi tremavano per lo sforzo di averlo sopportato.

Guardai l’orologio. Era quasi ora di incontrarlo.

Con fatica mi tirai giù dal letto e, nel piccolo bagno, mi spruzzai acqua fredda sul viso. Il mio riflesso mi fissò: occhi gonfi, pelle pallida. Non potevo lasciargli vedere che avevo pianto. Non glielo avrei concesso. Così mi sistemai i capelli, mi cambiai indossando una camicetta pulita e raddrizzai le spalle prima di avviarmi verso il suo ufficio.

Bussai piano.

«Entra», arrivò dall’interno la sua voce profonda.

Appena misi piede dentro, l’odore mi colpì. L’aria era densa dell’inconfondibile muschio del sesso, e i suoi capelli erano un disordine spettinato. Lo stomaco mi si contorse, non per gelosia, ma per quel legame crudele che mi costringeva a sentire tutto ciò che non avrei dovuto.

«Buonasera, Alpha», lo salutai con voce uniforme.

Lui alzò lo sguardo, l’espressione indecifrabile. La imitai: fredda, distaccata. In quel gioco potevamo giocare in due.

«Quando mi hai rifiutato», cominciò, la voce bassa e controllata, «lo pensavi davvero? Sul serio?»

Annuii senza esitazione. «Con tutto il cuore.»

Il suo cipiglio si incupì. «E allora perché siamo ancora legati?»

Non avevo risposta. Me lo chiedevo anche io, ogni notte.

«Forse,» dissi con cautela, «dovresti respingermi anche tu, invece di limitarti ad accettare il mio rifiuto. Potrebbe aiutare.»

«Ne dubito,» ribatté, anche se gli vidi passare negli occhi un lampo d’incertezza.

«E allora che facciamo?» chiesi piano.

Lui sospirò, appoggiandosi allo schienale della sedia. «Non posso stare con te, Venessa. Ho una moglie. Ho degli obblighi verso di lei e…»

«Lo so,» lo interruppi con dolcezza. «L’ho sentito. Capisco. Me la caverò.»

Mi guardò, sorpreso, forse perfino colpevole. Non aveva bisogno di conoscere la verità: che mi restava solo un anno, che ero tornata con uno scopo—smascherare Jalisa e il suo tradimento, fermare la morte e la rovina che aveva seminato. Una volta fatto, me ne sarei andata. Se sopportare il dolore di quel legame a metà era il prezzo da pagare per concludere ciò che avevo iniziato, lo avrei pagato.

«Cercherò… di trovare un modo per reciderlo del tutto,» disse dopo una pausa.

Quasi sorrisi. Aveva pronunciato quelle stesse parole, identiche. In un’altra vita. E, come allora, non avrebbe trovato una risposta. Nessuno l’aveva mai trovata. Ma non potevo dirglielo. Così mi limitai ad annuire in silenzio.

«Come ti stai ambientando?» mi chiese dopo un momento.

«Non posso lamentarmi, Alpha. Le sono grata, a lei e a sua altezza, per la vostra gentilezza.»

Mi osservò a lungo. Dietro i suoi occhi bruciava un conflitto: desiderio, autocontrollo, frustrazione. Sapevo che, se non fosse stato legato a Jalisa, avrebbe onorato il nostro vincolo. Ma lui era leale, fedele fino al difetto. E Jalisa aveva ripagato quella lealtà con l’inganno.

«Puoi andare,» disse infine.

Mi inchinai e mi voltai per uscire, rifiutandomi di guardare indietro.

Appena fuori, arrivarono le lacrime. Non per debolezza, ma per quel dolore sommesso che nasce dal voler bene a qualcuno che non potrai mai avere. Avevo provato a intorpidirimi. Mi ripetevo che non sentivo nulla. Ma nessuno smette davvero di sentire—non quando si tratta del proprio compagno.

Tornai in camera e saltai la cena. In ogni caso i miei incarichi si limitavano al servizio della colazione, quindi avevo il resto della notte per me. La stanza era calda e senza aria, così aprii la finestrella per far entrare la brezza notturna. Mi sfiorò la pelle, fresca e rassicurante.

Mi stesi sul letto cercando di svuotare la mente, ma il passato s’insinuò: ricordi di tradimento, sangue e crepacuore. Jalisa e Tyrell avevano distrutto ogni cosa una volta. Non gliel’avrei permesso di nuovo.

«Sarebbe stato bello averlo come nostro compagno in questa vita,» sussurrò Nyla.

Non risposi. Il nodo alla gola era troppo pesante.

Mia madre mi raccontava storie sull’amore, sulla bellezza del legame con il compagno. Ne parlava con un calore e una speranza così vivi, prima che l’esilio le portasse via la felicità. Sono cresciuta desiderando lo stesso amore che descriveva. Lo fantasticavo. Ci credevo.

Non avevo mai immaginato che mi avrebbe condotta alla morte.

Tutto ciò che avevo sognato del legame del compagno si era trasformato nel mio incubo peggiore. E adesso, essere costretta a riviverlo di nuovo… sembrava lo scherzo più crudele del destino.

Le lacrime mi scivolarono sulle guance mentre fissavo il buio. Mi ero promessa che, questa volta, non avrei provato nulla. Che non avrei lasciato che le emozioni mi divorassero ancora.

Che bugia, alla fine.