Capitolo 3

HAYLEY

Entro in casa e l'odore del cibo mi colpisce il naso. Ci sono così tanti tipi di profumi in questa casa che è difficile capire a chi o a cosa appartengano.

Harrison porta la mia valigia e si dirige direttamente verso il retro della porta. Andiamo tutti verso la casa degli ospiti. Una volta aperta la porta, tutto è cambiato rispetto a quando ero qui l'ultima volta, cinque anni fa.

Quando venni per il funerale di mio padre, non tornai mai più in casa. Andai solo al servizio in chiesa e poi tornammo alla casa del branco per il rinfresco. Tutti erano lì, beh, non proprio tutti.

Guardo la stanza. C'era un grande letto king-size al centro della stanza e di lato c'erano due porte. Mi dirigo verso una porta e la apro; era un armadio a muro. Chiudo la porta e mi avvicino all'altra. Quando la apro, rimango sbalordita nel vedere un bagno. La vasca era enorme e posta al centro della stanza, mentre ai lati c'erano dei ganci per appendere gli asciugamani. Giro per il bagno, meravigliata. Le finestre erano smerigliate, così nessuno poteva vedere dentro, e c'era una porta nascosta che era il water. Tutto in questa casa degli ospiti era fatto per far sentire calore e accoglienza.

Esco dal bagno, ma Harrison era già tornato alla festa. Mia madre era vicino alla porta, pronta per andarsene.

Si volta e sorride. "Spero ti piaccia qui," dice. "Papà ha costruito tutto circa due anni fa, ora rinfrescati e poi torna dentro per divertirti un po'. Scommetto che Summer arriverà presto e anche l'Alfa Jacob."

Sorrido. "Ci vediamo tra poco, mamma," dico, ma mi sento un po' triste che un nome non sia stato menzionato, anche se non so come reagirei se lo vedessi di nuovo.

Lei mi sorride e esce dalla porta, chiudendola dietro di sé.

Non posso fare a meno di sospirare.

Questa casa degli ospiti è incredibile e stupenda. Finalmente potevo vedere che i dettagli di mio padre erano presenti in tutto il lavoro.

Prendo la mia valigia e metto quel poco che avevo nel grande armadio.

Prendo i miei articoli da toeletta e li metto nel bagno. Mia madre aveva lasciato qui quattro grandi asciugamani.

Controllo il mio telefono; ho un messaggio da lui. Sorrido e rispondo rapidamente.

Ritorno nella stanza e decido di cambiare il mio abbigliamento per la serata; ho comprato quattro nuovi vestiti per questa festa. Penso, tanto vale sembrare bella mentre sono qui.

Prendo il vestito verde che ho comprato; è aderente e ha una spalla scoperta. Evidenzia la mia pelle abbronzata. Guardo i miei capelli e spruzzo un po' di shampoo secco alle radici, lasciando che i capelli biondi con un po' di marrone fluiscano; posso lavare i capelli domani. Prendo un paio di tacchi argento per far risaltare il vestito.

Non applico altro trucco perché ne ho già un po'; ho pianificato tutto il mio outfit per stasera, così non dovevo fare molto quando sono arrivata qui.

Do un'ultima occhiata a me stessa nello specchio e mi dirigo verso la porta sul retro; mi imbatto nella zia Jackie, che è già sul whisky.

Mi sorride. "Beh, non avrei mai pensato che saresti stata qui," dice, tirandomi in un abbraccio.

Zia Jackie è la sorella di mia madre; mamma ha detto che è stata qui con lei da quando papà è morto.

A pensarci bene, potrebbe essere stata zia Jackie a volere organizzare questa festa fin dall'inizio. Il compagno di zia Jackie è morto sette anni fa, e da allora è stata sola.

"Sono qui. Mamma mi ha chiesto di venire," dico mentre mi libero dalla stretta in cui mi aveva tenuta.

Lei sorride, osserva il mio aspetto e fischia. "Accidenti Hayley, sei così splendida. Il sole ti ha fatto davvero bene," dice mentre mi fa girare su me stessa.

Rido. "Grazie, mi piace," dico. "È così bello avere il sole sulla pelle ogni giorno."

Lei sorride. "Bene, andiamo a prendere un drink, d'accordo?" dice.

Prima che possa dire qualcosa, mi trascina verso il bancone delle bevande. Zia Jackie guarda intorno al bar, mormorando tra sé. "Ah, ti preparerò il mio famoso cocktail," dice.

Assolutamente no!

Non posso bere uno di quelli; mi fanno sentire il naso e la bocca come se fossero in fiamme.

"Ehm, Jackie, forse ne prenderò uno dopo. Per ora prendo un rum e coca," le dico.

Lei mi guarda. "Sicura? Possiamo iniziare presto con i cocktail. Sappiamo entrambe che ti piacciono i miei cocktail," dice con un sorriso.

Se si riferisce all'ultima volta che ne ho bevuto uno, la mia testa era nel water per tutta la prima notte e non mi sono sentita bene per tre giorni dopo la festa, e tutto è successo la prima notte; il secondo giorno e notte ero a letto cercando di non vomitare più.

"No, sono sicura. Ma ne prenderò uno più tardi," dico, pregando che non capisca che sto mentendo.

Lei mi guarda. "Ti terrò a parola," dice mentre mi porge il mio rum e coca.

Guardo intorno alla stanza e alcuni membri del branco sono già qui. Alcuni stanno cantando qualsiasi canzone sia in riproduzione e altri stanno sgranocchiando il cibo lasciato fuori.

"Ci vediamo dopo Hayley, voglio parlare con un uomo di un delfino," dice zia Jackie mentre si dirige verso un gruppo di uomini dall'altra parte della stanza.

Ma che diavolo sta dicendo? Un delfino?

Suppongo sia un modo di dire, ma con zia Jackie non si può mai sapere.

Guardo intorno alla stanza e trovo Harrison. È seduto su uno sgabello vicino alle scale.

Mi avvicino, e lui sorride quando mi vede arrivare. "Quindi hai preso il tuo drink?" dice. Annuisco.

"Zia Jackie mi ha bloccata. Voleva prepararmi il suo famoso cocktail, ma le ho detto che ne avrei preso uno più tardi," dico, e lui sorride. "Ah, i suoi famosi cocktail, quelli che ti hanno fatto stare male per tre giorni e non riuscivi a uscire dal letto."

"Esatto," dico, e lui ride.

"Mi chiedo quale trovata tirerà fuori quest'anno," dice.

Stavo per rispondergli, ma il campanello suona.

Posso vedere la porta; mia madre sta andando ad aprirla.

Improvvisamente vengo colpita da un incredibile profumo di pino. Guardo verso la porta mentre mia madre la apre di più e ci sono Summer e l'Alfa Jacob, ma non è lui che ha catturato la mia attenzione; è decisamente cambiato dai tempi del liceo. È molto più grande e i muscoli sono enormi. Sembra sexy. Ma è in piedi accanto a una donna. Lei è bellissima.

"COMPAGNO," urla Raina nella mia testa. "COMPAGNO LÀ, VAI DAL COMPAGNO"

Theo Saunders è il mio compagno.

Questo non può essere vero. Mi giro sui tacchi e torno in cucina. Sento Harrison che mi chiama mentre esco.

Ho bisogno di uscire dalla stanza. Ho bisogno d'aria.