Capitolo 9 I colloqui di pace vengono interrotti
L’ufficio dell’amministratore delegato, ultimo piano del Miller Group.
Luke se ne stava davanti alle vetrate a tutta altezza, lo sguardo rivolto alla città indaffarata laggiù.
Nel vetro si riflettevano la fronte lievemente corrugata e un’espressione appena irritata.
Erano passati diversi giorni dall’incontro sgradevole in laboratorio.
Evelyn non lo aveva più contattato e l’accordo di divorzio restava nel cassetto della sua scrivania.
Sotto l’irritazione, però, c’era qualcosa di più complesso.
Non aveva mai pensato di aver fatto nulla di sbagliato — dopotutto l’investimento iniziale era stata un’idea di Evelyn, e lui si era tirato indietro perché le sue continue liti con la famiglia stavano danneggiando l’immagine dell’azienda e la stabilità familiare.
Ma adesso…
Luke avvertì un’inquietudine vaga.
Evelyn sembrava aver davvero trovato la sicurezza e la capacità di liberarsi dal suo controllo.
Con quel pensiero, andò alla scrivania e premette l’interfono. «Mia, entra un momento.»
Mia spalancò subito la porta. «Mr. Miller.»
«Vai a prendere il set di gioielli della serie Starlight che abbiamo comprato all’asta del trimestre scorso» ordinò Luke.
Era un set di diamanti, dal design semplice ma elegante e di grande valore, inizialmente destinato come regalo alla moglie di un importante partner d’affari.
Mia ne fu un po’ sorpresa, ma la professionalità le impedì di fare domande. «Sì, Mr. Miller.»
Mia era efficiente; nel giro di pochi minuti, una confezione regalo avvolta in velluto blu intenso fu posata sulla scrivania di Luke.
Luke sollevò la scatola, la osservò un istante, poi la rimise giù.
Non pensava che regalare gioielli avesse un significato particolare: gli sembrava soltanto il modo più sicuro per mostrare valore, la scelta meno rischiosa.
Fece preparare l’auto dall’autista per andare al laboratorio di Evelyn.
Intanto, a Garden Vista Estates, Maggie teneva compagnia ad Andy nella sala giochi, dove stavano costruendo un castello con i blocchi.
Sembrava distratta, controllava il telefono di tanto in tanto.
Mia era una delle sue informatrici: seppe subito quando Luke chiese quel set di gioielli.
Stava andando a vedere Evelyn?
E con un regalo così costoso?
Maggie si sentì assalita dall’ansia.
No, non poteva assolutamente permettere che Luke ed Evelyn si incontrassero da soli.
Lo sguardo le guizzò intorno e si posò su Andy, concentrato a impilare la sua torre; un’idea prese forma in fretta.
Quando Luke arrivò al laboratorio, era ancora presto, di mattina.
Non salì subito; rimase invece in auto per un po’, a mettere in ordine quello che voleva dire.
Alla fine fece un lungo respiro, afferrò la confezione regalo, scese dalla macchina e si diresse verso l’edificio.
Poco dopo che la receptionist telefonò di sopra, Evelyn uscì.
Indossava un semplice camice bianco sopra un maglione e dei pantaloni grigio chiaro; i capelli erano raccolti in modo morbido e il volto non lasciava trasparire nulla.
Solo per un istante, quando lo vide, un lampo di fastidio le attraversò gli occhi.
«Che cosa vuoi?» Si fermò all’ingresso del corridoio, senza fare alcun gesto per invitarlo a entrare.
Luke soffocò il proprio disappunto e sollevò la scatola. «Vorrei parlare. Del ritiro dell’investimento — ci sono stati dei malintesi.»
«Malintesi?» Evelyn inarcò un sopracciglio. «L’avviso di ritiro, i documenti ufficiali timbrati dall’ufficio legale del Miller Group, e quelli consegnati di persona da Maggie — quale malinteso ci sarebbe? E poi ho già restituito i soldi. Siamo pari. C’è qualcos’altro?»
«Evelyn» disse Luke con un tono paziente, «non essere così aggressiva.»
«La procedura di ritiro ha avuto dei problemi di esecuzione da parte dello staff. Non ero pienamente al corrente di tutti i dettagli in anticipo, e ammetto che Maggie non l’ha gestita nel modo giusto.»
Era quanto di più vicino a delle scuse riuscisse a concedersi.
Eppure Evelyn si limitò a guardarlo in silenzio, gli occhi del tutto privi di emozione.
«E quindi? Mr. Miller, sei venuto fin qui solo per dirmi questo — e poi?»
Luke rimase senza parole per un momento.
«Questo…» fece una pausa, porgendole la scatola regalo, «è un regalo. Lasciamo che il passato resti nel passato. Dopotutto c’è ancora Andy. Non c’è bisogno che tra noi sia tutto così teso.»
Lo sguardo di Evelyn scese sulla raffinata scatola di velluto, ma lei non fece alcun gesto per prenderla.
Sul suo volto passò un’ombra d’assurdità, come se non riuscisse a capire il suo comportamento.
Poi lasciò uscire una risata sarcastica e scosse appena la testa.
«Luke, pensi che basti un piccolo gesto e qualcosa di costoso perché tutto quello che è successo sparisca, che io debba esserti riconoscente e che tutto torni come prima?»
«Non era questo che intendevo…»
«E allora cosa intendi?» lo interruppe Evelyn.
«Luke, nella tua testa si può misurare tutto con i soldi e con gli oggetti—compresa la dignità e la carriera di tua moglie?»
Il volto di Luke si rabbuiò. «Evelyn, non fare l’ingrata. Il solo fatto che io sia venuto qui dimostra rispetto.»
«Rispetto per me?» Evelyn fece istintivamente un passo indietro.
Com’era possibile che si fosse innamorata di un uomo così?
In quell’istante, il telefono di Luke vibrò in tasca.
Lo tirò fuori, irritato, e quando vide il nome di Maggie lampeggiare sullo schermo rispose subito.
«Luke, c’è qualcosa che non va!»
La voce stridula di Maggie, rotta dal pianto, arrivò immediatamente, con in sottofondo le urla strazianti di Andy.
«Andy ha all’improvviso un dolore terribile allo stomaco e si contorce. Ha vomitato più volte. Ho chiamato il medico, ma continua a piangere e vuole il suo papà. Per favore torna subito—adesso Andy ha bisogno di te!»
Dall’altra parte del telefono si sentivano nitide le grida acute di Andy. «Papà, papà, mi fa malissimo la pancia, voglio il papà…»
Il cuore di Luke si strinse, e l’espressione gli cambiò di colpo.
«Che cosa è successo? Che cosa ha detto il medico?» chiese con urgenza, senza più badare a Evelyn accanto a lui.
«Il medico ha detto che potrebbe essere gastroenterite acuta, ma è così piccolo e reagisce così male che ho paura a restare da sola. Puoi tornare subito? Andy continua a chiamarti…»
La voce di Maggie tremava, piena d’impotenza e paura.
Luke guardò Evelyn.
Evelyn aveva sentito chiaramente la conversazione; il suo viso rimase impassibile mentre lo fissava con freddezza.
Un secondo dopo, lui prese la sua decisione.
«Arrivo subito!» disse con fermezza al telefono, poi riattaccò.
Si voltò verso Evelyn e parlò in fretta. «Andy si è ammalato all’improvviso; potrebbe essere grave. Devo tornare immediatamente. Tieni il regalo, per ora—di quello che è successo oggi ne parleremo un’altra volta.»
Le spinse la scatola regalo fra le mani e, senza aspettare una sua reazione, si girò e se ne andò a grandi passi.
Evelyn rimase lì, a guardare Luke sparire, mentre il sorriso sarcastico sulle sue labbra si faceva ancora più profondo.
Si voltò e rientrò in laboratorio con la scatola in mano.
Diversi ricercatori erano indaffarati al lavoro e al rumore dei passi alzarono lo sguardo.
Gli occhi di Evelyn li attraversarono e si fermarono su Betty, una tirocinante.
La ragazza era china a registrare dei dati; al polso portava un braccialetto di cordino rosso ormai sbiadito.
«Betty», disse Evelyn.
Betty alzò la testa, un po’ confusa. «Ms. Thomas?»
Evelyn si avvicinò e posò sul banco di laboratorio la scatola regalo di velluto blu scuro.
«È per te.»
«Cosa?» Betty e i colleghi lì vicino rimasero di sasso.
«Lo stile forse è un po’ antiquato. Se non ti piace, puoi venderlo o regalarlo a qualcun altro.»
Il tono di Evelyn era piatto, come stesse parlando di una sciocchezza. «Consideralo un festeggiamento per il successo della prima fase del nostro progetto.»
Detto questo, non degnò più la scatola di uno sguardo e andò dritta nel suo ufficio, chiudendosi la porta alle spalle.
Betty fissava la scatola, evidentemente costosa, in preda all’agitazione e arrossendo fino alle orecchie.
David, accanto a lei, si spinse su gli occhiali e si schiarì la gola. «Se Ms. Thomas te l’ha dato, prendilo e basta. Lavora sodo.»
«Oh, va bene.»
