Capitolo 7 Pensavo fossi morto
Garden Vista Estates.
Dopo essere tornato dal parco divertimenti, Andy fece una doccia, si infilò un pigiama pulito e si sedette sul tappeto del soggiorno a montare il robot appena comprato.
Dopo un po’ che ci lavorava, alzò lo sguardo verso le scale, poi verso la cucina, e serrò le labbra.
«Papà.» Lasciò cadere i pezzi e corse da Luke, che stava esaminando dei documenti. «Quando torna a casa la mamma? È una vita che non torna.»
Gli occhi di Luke si staccarono dalle carte.
Allungò una mano e gli scompigliò i capelli, con un tono piatto. «È impegnata, sta lavorando fuori città.»
«...È ancora arrabbiata con me?»
Andy abbassò la testa, tormentandosi le dita.
«Perché le ho urlato contro e l’ho cacciata via, e allora non mi vuole più?»
La fronte di Luke si corrugò, quasi impercettibilmente.
«No.» rispose in fretta, quasi senza pensare. «La mamma non smetterà di volerti bene. Ha solo bisogno di un po’ di tempo. Quando finisce il lavoro, torna.»
Erano parole per Andy, eppure sembrava che stesse cercando di convincere anche se stesso.
Dopotutto, com’era possibile che Evelyn non volesse davvero suo figlio?
Stava solo facendo la difficile, e ora era rimasta incastrata.
Appena si fosse calmata e avesse ragionato, sarebbe tornata, naturalmente.
«Davvero?» Andy alzò lo sguardo.
«Sì.» Luke distolse gli occhi e tornò ai documenti. «Vai a giocare.»
Andy si sentì un po’ più tranquillo e corse a riprendere i suoi pezzi.
Evelyn tornò a Oceancrest City una settimana dopo.
Appena rientrata, andò dritta in laboratorio e si tuffò nel giro successivo di lavoro.
Lo sviluppo era entrato con successo nella fase successiva: un periodo critico. Ora doveva restare concentrata; negli esperimenti non c’era spazio per errori.
Proprio mentre stava discutendo dei parametri con alcuni ricercatori, squillò l’interno del centralino.
L’assistente rispose, ascoltò per qualche istante, poi si avvicinò a Evelyn con un’espressione un po’ impacciata.
«Ms. Thomas, c’è una signora che chiede di vederla. Di cognome fa Smith. Dice di rappresentare il Miller Group.»
Maggie?
La mano di Evelyn si fermò a metà mentre annotava i dati; un lampo di freddezza le attraversò gli occhi.
Posò la penna e accennò un cenno al collega. «Continuate senza di me. Vado a vedere.»
Nella sala ricevimento, Maggie era già seduta sul divano.
Quel giorno indossava un completo beige, trucco impeccabile, i capelli mossi le ricadevano ordinati sulle spalle: aveva un’aria insieme efficiente ed elegante.
Vedendo entrare Evelyn, Maggie si alzò subito, sfoderando il solito sorriso professionale, finto. «Evelyn, scusa se ti disturbo.»
Evelyn non ricambiò la cortesia. Andò dritta al divano di fronte e si sedette.
La guardò con calma. «Ms. Smith, è venuta fin qui dal Miller Group... per cosa?»
Il tono di Evelyn non era esattamente amichevole, quindi Maggie non perse tempo. Estrasse un documento dalla borsa e lo spinse con delicatezza sul tavolino verso di lei.
«È così: il Miller Group ha rivalutato l’investimento nel tuo laboratorio e ha stabilito che il rapporto rischio-rendimento non è più in linea con l’attuale strategia d’investimento dell’azienda.»
La voce di Maggie rimase morbida, ma le parole non ammettevano repliche.
«La società ha deciso di ritirare formalmente ogni sostegno finanziario al laboratorio. Questo è l’avviso di recesso. Sono inclusi tutti i termini legali pertinenti e le procedure successive.»
Evelyn non toccò il documento.
Si limitò a guardare Maggie, persino con un sorriso appena accennato. «Ti ha mandato Luke?»
Gli occhi di Maggie ebbero un guizzo, poi tornarono impassibili.
«È una decisione ufficiale dell’azienda. Mr. Miller mi ha autorizzata a occuparmene. Evelyn, secondo regolamento, dalla data di consegna di questo avviso di recesso, il laboratorio deve cessare immediatamente l’utilizzo di tutte le apparecchiature e i materiali acquistati con l’investimento del Miller Group e interrompere ogni attività di ricerca condotta nell’ambito di questo progetto.»
Si fermò, lasciando che lo sguardo le scivolasse sul volto di Evelyn.
«Naturalmente capiamo che avviare un’attività non è semplice per te, Evelyn. Se per questo motivo il laboratorio non potesse proseguire e dovessi trovarti in difficoltà, puoi farcelo sapere. Mr. Miller e io possiamo valutare caso per caso.»
Lei e Luke?
Valutare caso per caso?
A Evelyn venne quasi da ridere.
Si sporse appena in avanti, fissando Maggie negli occhi. «Maggie, hai finito?»
Un guizzo d’inquietudine attraversò il volto di Maggie sotto quello sguardo fermo, ma si costrinse ad annuire. «Sì, più o meno è così. Per i dettagli specifici, il documento…»
«Allora tocca a me.» Evelyn la interruppe.
«Primo: la procedura di recesso del Miller Group deve attenersi rigidamente alle clausole di inadempienza previste nell’accordo d’investimento. Tutte le penali vanno saldate per intero: nessuna riduzione, nessuna eccezione.»
Maggie rimase impietrita.
«Secondo,» proseguì Evelyn, «per quanto riguarda i diritti d’uso delle attrezzature e dei materiali di laboratorio. Il Miller Group aveva investito inizialmente ottanta milioni di dollari, di cui circa cinquanta milioni destinati all’acquisto delle apparecchiature. Quella somma—due settimane fa ho dato disposizione al mio avvocato di restituirla integralmente sul conto pubblico del Miller Group.»
Il sorriso sul volto di Maggie si bloccò del tutto.
«Cosa? Restituita? È impossibile…» protestò d’istinto.
Un trasferimento di fondi così ingente… com’era possibile che lei, in qualità di assistente di Luke, non ne sapesse assolutamente nulla?
«Non hai controllato i conti dell’azienda prima di venire?»
Evelyn sollevò appena un sopracciglio. «O forse Mr. Miller ha dimenticato di metterti al corrente prima di mandarti qui?»
Maggie non trovò parole; le dita le si strinsero sulla tracolla della borsa.
In effetti non aveva controllato. Aveva solo fretta di sfruttare il recesso come pretesto per vedere Evelyn a pezzi.
Chi avrebbe immaginato che Evelyn avesse davvero restituito quei cinquanta milioni?
«Inoltre,» Evelyn si appoggiò allo schienale del divano, «il laboratorio in questo momento funziona senza intoppi e ha fondi sufficienti. Non c’è motivo che il Miller Group—o Maggie—si preoccupi. Se non c’è altro, non ti accompagno. Questa è un’area di laboratorio riservata: non è consentito l’accesso a personale non autorizzato.»
Calcò le ultime parole.
«Tu—» l’espressione di Maggie si incupì mentre si alzava di scatto. «Evelyn, non montarti la testa. Senza il sostegno del Miller Group, quanto credi che possa durare il tuo laboratorietto?»
Detto questo, afferrò il documento e si voltò per andarsene.
Evelyn pensò che finalmente avrebbe avuto un po’ di pace, ma poco prima della chiusura David entrò di corsa.
«L’amministratore delegato del Miller Group è qui. Chiede di vederti. Dovresti andare a incontrarlo.»
Luke?
Un lampo di fastidio attraversò gli occhi di Evelyn, ma si tolse comunque il camice e si avviò verso la sala ricevimenti.
Appena arrivò, vide Luke seduto sul divano, il volto cupo. Maggie gli stava accanto.
Doveva essere l’ennesima manovra di Maggie.
Nel momento in cui Luke vide Evelyn, l’espressione gli si fece ancora più scura e la incalzò subito: «Evelyn, dove li hai presi quei soldi?»
In cinque anni di matrimonio era stata Evelyn a occuparsi del bambino—non c’era modo che riuscisse a raccogliere cinquanta milioni di dollari in così poco tempo.
Lei non aveva alcuna voglia di sprecare fiato con lui. «In che modo ti riguarda?»
«Me lo dici.» Le nocche di Luke sbiancarono. «Per legge sei ancora mia moglie. Ogni tua parola e ogni tua azione si riflettono sulla reputazione del Miller Group.»
Evelyn capì.
Era venuto fin lì furibondo solo per verificare se sua moglie, moglie solo di nome, avesse fatto qualcosa per tradirlo, se quei soldi fossero stati ottenuti attraverso canali leciti.
«Evelyn, non rispondevi alle mie chiamate. Ho pensato che fossi morta.» Una voce maschile, chiara, arrivò all’improvviso da fuori la porta.
Luke si voltò.
Sull’ingresso della sala ricevimenti c’era un uomo alto, vestito in modo informale.
Avrà avuto trentadue o trentatré anni, lineamenti piacevoli, grandi occhiali da sole e un’aria distinta—uno che, a colpo d’occhio, non aveva certo problemi di soldi.
Con le mani in tasca, aveva qualcosa di ribelle addosso, ma colse subito la situazione nella stanza e sulle labbra gli si disegnò un sorriso di disprezzo.
«Evelyn, tutto bene?» Entrò e si fermò con naturalezza accanto a lei, posandole una mano sulla spalla.
Le pupille di Luke si contrassero appena; il suo viso divenne all’istante orribile.
«Chi è?» fissò Evelyn.
Evelyn stava per rispondere quando Maggie, d’un tratto, lasciò sfuggire un piccolo sussulto, guardandola con incredulità.
«Evelyn, anche se sei arrabbiata con Mr. Miller, non puoi… Mr. Miller è ancora qui.»
Non concluse la frase, ma l’allusione era fin troppo chiara.
Il volto di Luke si rabbuiò all’istante.
«Evelyn,» la sua voce era gelida, ogni parola pareva spremuta tra i denti, «ecco perché all’improvviso hai tirato fuori gli artigli—hai sempre frequentato un altro uomo. Com’è possibile che non mi sia mai accorto di quanto fossi senza vergogna, prima?»
