Capitolo 4 Preso di mira dagli abusi online

A Evelyn non importava nulla di lui e spalancò la porta del ripostiglio.

Non aveva molta roba — giusto poche cose sparse qua e là nella stanza, con alcuni vestiti perfino buttati direttamente sul pavimento.

Evelyn raccolse in fretta un paio di cambi puliti, li piegò con cura e si preparò ad andarsene.

«Dove stai andando?» Luke le si piazzò davanti, sbarrandole la strada.

«Non sono affari tuoi.»

Evelyn gli passò accanto a spintoni, trascinando la valigia verso l’uscita.

«Dove va Evelyn?» arrivò da dietro la voce di Maggie. «Mr. Miller, per favore, faccia ragionare Evelyn. È così tardi…»

Ma Luke fece come se non avesse sentito; la sua voce, fredda e canzonatoria, tagliò l’aria. «Se vuole andarsene, che se ne vada. Se ha il fegato di farlo, allora è meglio che non torni.»

Evelyn lo ignorò del tutto.

Nel buio, i suoi occhi erano limpidi, gelidi, risoluti mentre usciva a passo deciso dalla porta principale della villa.

Quando arrivò al laboratorio era già passata mezzanotte. Il dormitorio improvvisato era angusto e spartano, eppure lei si sentì più rilassata che mai.

Finalmente aveva lasciato quel posto soffocante.

Il telefono vibrò in tasca — un messaggio di Joseph:

[Aggiornato il tuo volo per Starlight City a dopodomani mattina. Così hai un giorno per sistemare le cose al lab. Dimmi se ti serve una mano.]

Evelyn: [Grazie.]

Posò il telefono e inspirò a fondo.

Si avvicinò alla finestra e guardò i ricercatori che si affrettavano nel campus, sotto; la morsa che aveva nel petto si allentò un poco.

Il lavoro era il miglior antidolorifico.

La mattina presto, Evelyn indossò il camice bianco, si legò i capelli e entrò nella sala operatoria sterile.

I campioni della rete neurale nelle piastre di Petri crescevano con regolarità. Sotto il microscopio, quelle minuscole connessioni sinaptiche mostravano una complessità sorprendente.

Si immerse nel lavoro, annotando dati e regolando parametri. Quando se ne rese conto, era già pomeriggio.

Il telefono vibrò all’improvviso.

Sul display comparve Luke.

Evelyn fissò quel nome che lampeggiava sullo schermo, esitò qualche secondo, poi rispose lo stesso.

«Dove sei?» La voce di Luke arrivò dall’altro capo.

«Al laboratorio,» rispose Evelyn.

«Quanto pensi di tirarla avanti così?» Il tono di Luke era impaziente come sempre.

Evelyn strinse il telefono con più forza.

«Luke,» cercò di tenere la voce ferma, «pensa al divorzio.»

«Evelyn.»

La voce di Luke si alzò di colpo, irritata. «Non ne hai abbastanza? Cercare di attirare la mia attenzione minacciando il divorzio — una o due volte può bastare. Di più diventa solo fastidioso.»

Eccolo di nuovo.

Ai suoi occhi, la sua decisione era soltanto un capriccio — una scenata meschina.

Come se il suo mondo fosse fatto solo di lui e di Andy.

Evelyn lasciò uscire una risata fredda.

All’improvviso si sentì sfinita.

«Ho da fare.» La sua voce era di ghiaccio. «Chiudo.»

La chiamata si interruppe bruscamente, e il segnale occupato iniziò a bipare.

Luke sferrò un pugno sulla scrivania, scaricando una rabbia che non sapeva dove mettere.

Maggie portò una tazza di caffè appena fatto e la posò con delicatezza sulla scrivania di Luke.

«Mr. Miller, prenda un caffè.» La sua voce era dolce, con un’ombra di preoccupazione. «Evelyn è ancora arrabbiata?»

Luke si massaggiò le tempie, nervoso. «Lasciala perdere.»

Maggie abbassò gli occhi; le ciglia proiettarono una piccola ombra sotto lo sguardo, facendola apparire fragile e comprensiva.

«Probabilmente Evelyn è solo turbata, per adesso. Mr. Miller, perché non va a prenderla? In fondo è la madre di Andy — in una famiglia non esiste un vero rancore.»

Lo disse ad alta voce, ma le dita, senza che se ne accorgesse, si strinsero di più.

«Consolarla?» Luke sbuffò, gelido, come se la cosa lo disgustasse.

Non credeva affatto che Evelyn lo avrebbe divorziato. Aveva architettato tanto per sposarlo ed entrare nella famiglia Miller — com’era possibile che adesso fosse disposta ad andarsene?

«Però…» Maggie esitò, con un’espressione piena di difficoltà, «se Evelyn se ne va di casa così, e la gente lo viene a sapere, temo che partiranno pettegolezzi. Non farebbe bene né a lei né alla reputazione della Miller Group. E stamattina Andy ha chiesto se la sua mamma non lo vuole più. I bambini saranno anche piccoli, ma sono sensibili.»

Al nome di Andy, l’espressione di Luke si fece ancora più cupa.

«Occupati tu di Andy,» disse guardando Maggie; il tono si addolcì appena. «Grazie per tutto quello che stai facendo, in questo periodo.»

Maggie scosse subito la testa. «Non è affatto un peso. Andy mi piace davvero e lo tratto come se fosse mio figlio. È solo che…»

Le si arrossarono appena gli occhi. «Dopotutto non sono la sua vera madre, quindi ci sono cose che non posso proprio dire. Ma vedere Andy che vuole la sua mamma e non osa chiederla… mi spezza il cuore.»

«Non nominarla più.» Luke fece un gesto con la mano, sempre più infastidito.

«Se vuole restarsene là fuori, che ci resti. Voglio proprio vedere per quanto riesce a tirare avanti.»

Negli occhi di Maggie guizzò un sorriso quasi impercettibile, anche se sospirò ad alta voce. «Spero che Evelyn rinsavisca presto. Una famiglia, per essere davvero una famiglia, dev’essere completa.»

Nei due giorni successivi, Evelyn andò a Starlight City.

Aveva l’agenda stipata: analisi dei dati, riunioni sull’avanzamento del progetto, chiamate con i partner… era sommersa.

Perciò, quando arrivò la telefonata di David, lì per lì non reagì.

«Che cosa hai detto?»

La voce di David era tesa. «Vai a controllare il gruppo di scambio accademico di Oceancrest City! È esploso!»

Il gruppo di scambio accademico?

Perplessa, Evelyn aprì la chat. Il primo messaggio che vide la inchiodò.

[Avete sentito? Quella Evelyn, che di recente ha ottenuto i fondi per la coltivazione neurale, a quanto pare il suo matrimonio è andato in pezzi.]

[Davvero? Io pensavo che il suo matrimonio andasse bene… non è sposata con Luke del Miller Group?]

[Bene? A quanto pare non riusciva a stare a casa e insisteva per lavorare, trascurando marito e figlio.]

[Ho sentito anche io. Si è perfino trasferita via? Il bambino è ancora piccolo, no? Da madre è proprio senza cuore.]

[Ecco, per questo le donne dovrebbero mettere la famiglia al primo posto. Troppa ambizione di carriera non porta mai niente di buono…]

Pochi commenti anonimi, come pietre gettate nell’acqua, si allargarono in cerchi sempre più ampi.

Evelyn fissò lo schermo, mentre le dita le si raffreddavano.

A parte la famiglia e pochissimi amici, non aveva detto a nessuno della separazione da Luke.

In laboratorio sapevano solo che, per via dell’intensità del progetto, stava temporaneamente nel dormitorio. David poteva aver intuito qualcosa, ma non l’avrebbe mai spifferato.

Da dove venivano quelle voci?

Chiuse la chat e si costrinse a continuare a lavorare, ma dentro di lei una corda si era già tesa, tirata fino a far male.

Il vero attacco arrivò la mattina dopo.

Evelyn fu svegliata dal suono continuo delle notifiche del telefono.

Stava appena albeggiando; la luce del bagno era fioca, e lo schermo del telefono accanto al cuscino lampeggiava impazzito, vibrando senza sosta.

Era una che dormiva con poco, e con tutto quello che aveva in testa negli ultimi giorni riposava ancora peggio.

Mezza addormentata, allungò una mano verso il telefono. Nel momento in cui sbloccò lo schermo, rimase di sasso.

Nella barra delle notifiche, il numero rosso sull’icona degli SMS continuava a saltare, aumentando.

Su WhatsApp era lo stesso: richieste d’amicizia e messaggi non letti, a decine, affollavano l’interfaccia.

Aprì l’SMS più recente. Era di un numero sconosciuto, ma il contenuto le gelò il sangue all’istante:

[Stronza che hai abbandonato marito e figlio! Ti meriti di essere madre? Muori!]

[Hai mollato tuo figlio per il tuo piacere—come fai ad avere il coraggio di restare viva?]

[Povero Andy, bloccato con una madre così egoista!]

Messaggio dopo messaggio, diventavano sempre più feroci, sempre più sporchi.

Con le dita che tremavano, Evelyn aprì WhatsApp.

Decine di richieste d’amicizia da sconosciuti, tutte accompagnate da insulti e maledizioni.

Avevano invaso anche i suoi account sui social.

Qualcuno aveva persino pubblicato online l’indirizzo del suo laboratorio, scavato fuori vecchie foto dei tempi dell’università; altri, con la sicurezza di chi “sa”, si inventavano particolari su come maltrattasse suo figlio e su come si fosse aggrappata alla famiglia Miller.

Sotto il suo ultimo post sull’avanzamento degli esperimenti, i commenti erano un rigurgito di volgarità.

[Che donna indipendente? Ti sei stancata della vita di famiglia e vuoi farti altri uomini, vero?]

[Tuo figlio è finito in ospedale per un’allergia e tu nemmeno ti sei preoccupata—sei umana?]

[Mr. Miller è un brav’uomo. Se si è arrabbiato è per colpa dei tuoi problemi. Ti sta bene essere buttata fuori!]

[Donne così vanno esposte in rete! Ricordatevi tutti la sua faccia—Evelyn, la donna che ha abbandonato marito e figlio!]

Evelyn si sedette sul bordo del letto con il telefono in mano; aveva tutto il corpo gelido.

Si costrinse a sorridere.

Pensò: “Luke, Maggie… bravi. Bravi davvero.”

Evelyn inspirò a fondo e riprese il telefono.

La chiamata venne accettata quasi subito.

«Evelyn?» La voce di Joseph aveva la raucedine del primo mattino. «Che succede? Mi chiami a quest’ora?»

«Joseph…» disse Evelyn, e si accorse che aveva la voce terribilmente roca. «Ho bisogno di un favore.»

«Dimmi…»