Il tempo intermedio

Quando Paul salì sull'autobus per lasciare Apple Bay quindici anni fa, decise che sarebbe rimasto a bordo fino alla destinazione finale. Con la mente confusa dal caos, dall'ansia e dalle emozioni, non prestava molta attenzione alle fermate lungo il percorso; tutto ciò che sapeva era che stava andando verso ovest.

Una parte di lui avrebbe voluto che l'autobus arrivasse fino in California così da poter mettere quanta più distanza possibile tra lui e il dolore nato e alimentato ad Apple Bay, ma l'autobus raggiunse il capolinea prima di arrivare così lontano.

Quando l'autista fece scendere tutti annunciando che erano arrivati a Las Vegas, Nevada, Paul sentì qualcosa dentro di lui risvegliarsi con un senso di speranza e possibilità. Non aveva inclinazione verso il gioco d'azzardo, ma sapeva che il Nevada offriva una grande quantità di lavoro.

Appena poté, si sistemò in una stanza di motel a tre miglia dalla Strip di Las Vegas e iniziò immediatamente a cercare un appartamento e un lavoro. Riuscì a trovare lavoro come addetto alle pulizie in uno dei lussuosi hotel della città, e poco dopo si trasferì in un appartamento due miglia più lontano dalla Strip.

All'inizio non fu facile.

La maggior parte dei soldi che aveva in mano gli scivolò tra le dita nel primo mese. Alcune notti soffrì il freddo e la fame, specialmente durante le notti invernali in cui doveva lavorare il turno di notte e poi camminare fino a casa in temperature inaspettatamente gelide.

Gradualmente, salì di grado nell'hotel imparando tutto ciò che poteva, offrendo il suo aiuto a qualsiasi lavoratore ne avesse bisogno.

Una notte, un'influenza intestinale colpì molti lavoratori del ristorante, e Paul si offrì di aiutare lo chef in qualsiasi modo potesse. Presto attirò l'attenzione della Direzione e fu promosso a lavapiatti. Nel giro di pochi anni, era in cucina ad aiutare a preparare i piatti.

Quando non lavorava, per placare la sua solitudine, gli piaceva passeggiare per i casinò e osservare le persone. Guardava ogni persona nel casinò, immaginando una storia su cosa li aspettasse a casa.

E chi.

Alla fine, Paul si rese conto che non dava mai a nessuno una felicità immaginaria, così iniziò a scrivere e cercare di trovare un modo per eliminare la miseria dalla vita di tutti, fino a quando un giorno Paul decise di includere anche se stesso in queste storie e scrivere per sé un lieto fine.

Cominciò a sperimentare dando ai volti dell'hotel un genere diverso, fino a rendersi conto di avere un talento per i romanzi gialli e i misteri.

Iniziò a pubblicare storie online sotto uno pseudonimo nel caso si fosse reso ridicolo e avesse fallito miseramente; non voleva che nessuno ad Apple Bay venisse a sapere dei suoi fallimenti, ma quando accadde il contrario e divenne un popolare autore online con un seguito abbondante, la sua carriera inaspettata decollò e divenne finanziariamente redditizia.

Quando i suoi fondi bancari cominciarono a crescere, Paul decise di rimanere anonimo per evitare che il suo patrigno scoprisse il suo successo finanziario e cercasse di chiedergli altri soldi. Sapeva allora che era meglio lasciare il cupo, sfortunato e non amato Paul MacKenzie nell'ombra dove era coinvolto lo scrittore di successo.

Emersero come l'elusivo e introverso autore di successo, Bruce Marshall. Se concedeva interviste, venivano fatte esclusivamente per telefono. Non esisterebbero mai immagini di Bruce Marshall.

Qualsiasi associazione tra le due persone sarebbe rimasta chiusa a chiave per sempre.

Paul non mancava mai di ringraziare per le sue benedizioni, poiché gli avevano permesso di viaggiare e contare le spese come una detrazione fiscale legata al lavoro, ed è proprio quello che stava facendo mentre sedeva nel resort di Maui che stava visitando per fare ricerche per il suo prossimo romanzo.

Stava sorseggiando un caffè, godendosi la pace e approfittando del momento di beatitudine per inviare una piccola preghiera di gratitudine al cielo per questa benedizione quando sentì una voce femminile e dolce chiamare il suo nome dall'altra parte del tavolo.

"Paul!"

Alzò lo sguardo, guardando un volto familiare e bello che aveva abbellito il suo schermo del computer ogni volta che sentiva nostalgia di casa e voleva sentirsi connesso a qualcosa che lo faceva sentire completo.

Paul lentamente posò la tazza di caffè, alzandosi in tutta la sua altezza di un metro e ottantotto.

"Serena." Sussurrò incredulo.