CAPITOLO UNO

REBECCA

"Grazie."

Dissi all'uomo che mi aiutò a mettere la mia valigia nel bagagliaio del taxi che mi avrebbe portato alla tenuta di mio padre.

Girando intorno al taxi, aprii la portiera e salii dentro con un movimento fluido. Mi sistemai comoda, allacciai la cintura di sicurezza e tolsi gli occhiali da sole, infilandoli nella borsa. Il conducente sbatté la portiera prima di allacciare la cintura di sicurezza e avviare l'auto.

"Mattina splendida, vero?" chiese il conducente, un uomo con la pancia prominente e una barba che sembrava aver bisogno di molta cura, mentre il taxi ruggiva alla vita, causando un piccolo sobbalzo all'auto prima di muoversi in avanti.

"Infatti lo è," risposi prima di sedermi e rilassarmi sul sedile.

Mi rivolse un sorriso amichevole attraverso lo specchietto retrovisore prima di allontanarsi dall'aeroporto.

Feci un respiro profondo, pensando a quando avevo cinque anni. Orlando è cambiata parecchio da allora.

Sono tornata per il matrimonio di mia sorella, e una volta finito, dovrò volare di nuovo a New York per occuparmi del mio ristorante, visto che non voglio che mia madre si senta sopraffatta da tutto.

"Non sembri di queste parti?" chiese il taxista, guardandomi dallo specchietto retrovisore.

Feci un piccolo sorriso. "Lo sono, ma mi sono trasferita qualche anno fa."

"Oh, perché? Orlando è un posto bellissimo." Il taxista sorrise.

"Lo vedo." Risposi con un sorriso cortese, ignorando la sua domanda sul 'perché?'

Guardai fuori dalla finestra, e in effetti, Orlando era un luogo meraviglioso, ma anche molto movimentato. La mia mente tornò ai miei vaghi ricordi della tenuta di mio padre. Il piccolo cottage si trovava a pochi metri dalla casa principale, il bellissimo giardino sbucava proprio di lato, e la fontana abbandonata era graziosamente circondata da una splendida erba a tappeto. Mi chiedo se qualcosa sia cambiato? Come reagirà mio padre dopo avermi visto?

L'ansia si posò pesantemente sul mio petto. Mio padre ed io non eravamo esattamente i migliori amici.

Sedici anni fa, i miei genitori hanno passato un doloroso divorzio, e mio padre mi implorò di rimanere con lui e mia sorella, ma non potevo lasciare mia madre in un momento così difficile, quindi decisi di rimanere con lei.

Mamma fu affranta per un po', ma presto si riprese. L'unica cosa era che non ha mai più frequentato nessuno. Lei ed io gestivamo il ristorante; cercai di convincerla a venire con me, ma lei disse, e cito: "Qualcuno deve gestire l'attività. Vai, dai i miei migliori auguri ad April." Sapevo che mia madre aveva paura che April non la volesse lì, ma sapevo che April sarebbe stata felice di avere tutta la famiglia al matrimonio.

Il taxi iniziò a sobbalzare in avanti, tirandomi fuori dalla mia trance, "Va tutto bene?" chiesi al tassista.

"Eh, non proprio; la macchina sta per rompersi." L'uomo fece una risata nervosa.

Schivando diverse macchine che suonavano il clacson, il conducente si spostò freneticamente verso la corsia esterna prima di parcheggiare l'auto davanti a un negozio affollato; la strada era ancora attiva, con persone che camminavano qua e là e si mettevano in fila davanti a un camioncino di cibo proprio accanto a un negozio di fiori. "È grave?" gli chiesi.

"Non proprio, darò un'occhiata e poi ce ne andremo in un attimo." L'uomo assicurò, aprendo lentamente la portiera, quasi colpendo diverse persone che passavano.

Feci un piccolo sospiro, poi mi rilassai sul sedile. Guardai fuori dal finestrino, esaminando l'ambiente. Le luminose code di cavallo biondo sabbia di una bellissima bambina che giocava con i fiori catturarono la mia attenzione. Guardai l'insegna del negozio, Fiori dal cuore; il vento soffiava, spargendo piccoli petali, facendo svolazzare i capelli della bambina intorno al viso, e un piccolo sorriso si disegnò sulle mie labbra.

La vista era bellissima, potevo vedere sua madre sorriderle, ma fu presto distratta da un cliente che venne per dei fiori.

Continuai a guardare la piccola bambina che mi ricordava me stessa. Amavo i fiori; sedici anni fa, mio padre fece un giardino per me e April. All'epoca, April aveva sette anni ma si prendeva cura di me ogni volta che mamma decideva di uscire di casa. Eravamo molto unite. Quando April mi contattò qualche settimana fa, fui felice che mi avesse invitato, dato che parlavamo a malapena. Mi chiese anche di convincere mamma a essere disponibile. Beh, sappiamo tutti come è andata a finire-

Un gruppo di uomini in abito grigio entrò nel mio campo visivo, bloccando la bambina. Mentre passavano davanti al negozio di fiori, vidi quello con l'abito nero spingere la bambina. Continuai a guardare, furiosa che l'uomo non si fosse nemmeno degnato di guardare in basso. Tornai a guardare la bambina che piangeva, sua madre le curava il ginocchio sanguinante.

Che tipo maleducato!

Notai come la gente si faceva da parte per farlo passare.

Prima che me ne rendessi conto, stavo uscendo dal taxi; se nessuno si preoccupava di mettere al suo posto quell'uomo maleducato, dovevo farlo io!

"Ehi!" urlai, i miei tacchi a zeppa battevano sempre più velocemente mentre cercavo di raggiungerlo e i suoi scagnozzi, "Ehi!!!" La gente sussultava rendendosi conto che stavo inseguendo l'uomo maleducato!

Gemetti infastidita, aumentando il passo, e finalmente lo raggiunsi e lo spinsi dalla sua larga schiena, facendolo sobbalzare in avanti, e i suoi uomini si girarono verso di me con sguardi arrabbiati come se volessero attaccarmi. Devo ammettere che mi spaventò, ma rimasi ferma.

Notai come le persone scuotevano la testa con pietà per me. Ma perché?

"Lasciala perdere." Disse l'uomo, che si diceva fosse sordo e maleducato, girandosi lentamente, togliendosi gli occhiali da sole e consegnandoli a uno dei suoi scagnozzi. Alzai le sopracciglia verso di lui e stavo per inveire quando vidi il suo volto intero; serrando i denti per evitare che la mascella mi cadesse. I suoi occhi, scuri, severi e taglienti, mi facevano venire voglia di rannicchiarmi in un angolo; i suoi zigomi ben definiti sembravano dare al suo viso una luminosità che si trova solo quando si guarda ai modelli dal viso infantile, e le sue sopracciglia folte erano aggrottate in quella che potevo facilmente interpretare come irritazione. Le sue labbra, le piene labbra di questo sconosciuto, erano pressate in una linea sottile, ma riuscivano a attirarmi in una trance intensa che non avrei mai pensato che io, Rebecca Lewis, potessi mai cadere.

Aspetta un attimo.

Ho spinto un dio?

Sbattendo le palpebre, riportai i sensi al cervello. Che stai facendo, Becca? Rimani ferma; dai a questo bel ragazzo ciò che merita.

"Chi pensi di essere? Non puoi semplicemente far cadere quella povera bambina senza dire scusa. Esigo che tu chieda scusa ora!" Gli dissi.

Con gli occhi socchiusi a causa del sole e la mascella serrata, guardò intorno per quello che sembrava essere cinque secondi prima che i suoi occhi tornassero su di me.

"E perché dovrei farlo?" Chiese; la sua voce e la sua espressione erano prive di emozione, nemmeno un leggero sguardo di rabbia sui suoi tratti immacolati.

Cominciavo a sentirmi intimidita. "B-beh, è sbagliato! Devi scusarti con la bambina e sua madre." Dissi.

Sbuffò e guardò ancora intorno; una piccola folla cominciava a formarsi. Perché non mi stavano supportando in questo? Non vedevano cosa era successo?

Alcune persone mi facevano segni con gli occhi per lasciar perdere la questione, ma no!

"Non sto facendo niente, quindi perché non ti giri e torni da dove sei venuta, e io andrò per la mia strada." La sua voce era ancora calma, e il suo viso non mostrava alcuna emozione.

Qualcuno dalla folla gesticolava freneticamente con la mano che dovessi andarmene. Ma lo ignorai.

"Sai, pensavo che persone come te esistessero solo nei film; ora- sono abbastanza sicura che i cafoni come te esistano davvero!"

Con uno sguardo inespressivo, chiese. "Hai finito?"

Ho ansimato, sentendomi insultata.

"No, non lo sono! Sei così pieno di te stesso, vero? Devi renderti conto dei tuoi errori, e inoltre, devi scusarti con la bambina. Non vedi che è ferita?"

I suoi occhi si sono spostati a guardare dietro di me. "Sembra stare bene," ha detto. "Hai finito?"

Ero sbalordita da ciò, e ho guardato rapidamente la bambina per vedere che stava ancora singhiozzando e sua madre le stava dicendo di stare zitta.

"Non ci posso credere; sei un bastardo così arrogante." Non sapevo cos'altro dire. "Non hai nessuna cortesia! Nemmeno un po'. Solo perché sei ricco non significa che puoi calpestare i poveri."

Ha alzato un sopracciglio. "Hai bisogno di soldi?" mi ha chiesto.

Ero furiosa. "Cosa dovrebbe significare?"

Ha fatto spallucce, con il viso impassibile.

"Sei uno stronzo! Sei un bastardo così maleducato e insensibile-"

"Immagino che tu abbia finito." Ha ripreso i suoi occhiali da sole e li ha rimessi. Si è girato e ha iniziato a camminare via.

"Ehi! Non essere un vigliacco e scusati con la bambina!" ho osato urlare.

Si è fermato bruscamente, girandosi di nuovo. Quando ha tolto gli occhiali, i suoi occhi erano pieni di rabbia. "Stai attenta a quello che dici a me." La sua voce era profonda e scura di rabbia.

Mi sono avvicinata, mettendomi di fronte a Mr. bel ragazzo. "O cosa? Cosa. Puoi. Fare?"

Ohhh. Cosa stai facendo, Becca?

Immediatamente, i miei piedi erano sollevati da terra. Ho capito che uno dei guardiani mi aveva afferrato con le sue mani ruvide e mi aveva messo sulla sua spalla.

"Cosa-cosa stai facendo?! Metti giù, subito!" ho urlato, colpendo la sua schiena. Inutilmente, ho guardato mentre ci allontanavamo dalla bambina. "Metti giù, uomo dalla schiena larga! Metti giù immediatamente!"

Improvvisamente, ho visto due limousine fermarsi davanti a noi, anche noi ci siamo fermati, e poi un altro uomo ha aperto la porta della limousine, e sono stata lanciata su un sedile di pelle nera.

La porta si è chiusa con un colpo!

Cosa? No? Cosa sta succedendo?

Ho cercato di aprire la porta, ma non si muoveva! Santo Cristo! Cosa sta succedendo?

"Lasciatemi uscire!" ho colpito il finestrino oscurato. "Lasciatemi uscire, psicopatici!!!" Ho visto il bel ragazzo salire nell'altra limousine.

Con calma, come se fosse una cosa normale che accade ogni giorno, abbiamo iniziato a muoverci.

"Aiuto! Qualcuno mi aiuti, per favore! Qualcuno mi aiuti!" ho urlato, guardando attraverso il finestrino mentre tutti si facevano i fatti propri. Che diavolo sta succedendo con queste persone? Perché nessuno diceva niente?

La paura ha iniziato a crescere nel mio petto, sconvolgendo il ritmo normale del mio battito cardiaco.

In che diavolo mi sono cacciata?