Capitolo 5

Ero ancora sotto shock, cercavo di mandare giù quello che era successo prima al municipio. Come avevo potuto essere così stupida da affidare a quella gente un anno della mia vita? Come avevo potuto essere tanto ingenua? Forse Heath aveva ragione: ero ingenua e credulona.

Stavo per sfilarmi la fede con il diamante e l’anello di fidanzamento, ma mi sembrò sbagliato, visto che la verità era che, per legge, ero sposata con il figlio di un miliardario, Lake Winston. Era ricco anche lui?

«Merda.» Quanti anni aveva? Non era così grande, forse due o tre anni più di me, e non sapevo nulla di quel tipo, a parte che frequentava quella modella influencer, Natalie Wise. «Lei lo sa?»

«Chi dovrebbe saperlo?»

«Niente, Nana. Parlavo da sola.» La guardai seduta sul sedile del passeggero.

«Sei sicura di non avere altro da fare?»

«Non ti lascio andare in ospedale in taxi, Nana.» Le avevano diagnosticato una cardiopatia ipertensiva cinque anni prima, quindi doveva andare dal medico ogni tre mesi. «E poi che persona sarei, se ti lasciassi andare da sola dal dottore?»

«Tua madre non si lamenta», disse, contrariata.

«Be’, lei è mia madre.»

Arrivammo all’ospedale. Dopo un’ora d’attesa, finalmente toccò a noi. Il dottor Webbs le fece un controllo accurato e l’infermiera le prelevò un campione di sangue.

«Ha il fiato corto, Augustine?»

«Non mentire, Nana.»

«E perché dovrei?» ribatté sulla difensiva.

Il dottor Webbs sorrise, appoggiandosi allo schienale della sedia. «Me ne accorgerei, Nana Augustine. Continui con la terapia di mantenimento finché non arrivano tutti i risultati.»

«Uh-huh. Magari potrebbe prescrivermi una pillola che metta insieme tutte quelle medicine.»

«Non esiste una cosa del genere», disse il medico.

«Come vuoi. Mi sembra di stare sempre peggio.»

«Nana, i medici non sono maghi né Dio.» La aiutai ad alzarsi. «Grazie, dottor Webbs.»

«Ci vediamo tra qualche mese.»

«No, grazie, doc. Lo so, Ricky. Possiamo andare a casa adesso? Sei sicura che questo copra la mia assicurazione?»

«Non preoccuparti. Al resto ci penso io.» Non sapeva nemmeno che da settimane mi stavo accampando sui divani di Rocco. Aveva già abbastanza di cui preoccuparsi, senza aggiungerci i miei problemi.

Alla fine tornammo a casa. Le misi in ordine la casa e poi le preparai un tè. Andavo a trovarla spesso. Se solo la scuola e il Bazz fossero stati più vicini, forse starei con lei invece di affittare un appartamento. Così avrei potuto tenerla d’occhio, ma era stata lei a costringermi a prendermi un appartamento e a farmi una vita, come ogni donna della mia età.

«Vivitela da sola, quella vita di merda, Ricky! Io so badare a me stessa!» urlò dal soggiorno.

«Non usi nemmeno l’aspirapolvere che ti ho comprato.»

Dopo due ore di pulizie, scesi di sotto, misi i suoi vestiti in lavatrice e cambiai lenzuola e coperta.

«La gente di oggi. E non azzardarti a comprare quel robot, o lo butto fuori dalla finestra. È ridicolo.»

Scoppiai a ridere. «Va bene. Io sono in cucina.»

«Lascia stare, Ricky. Vieni qui e siediti con me.»

Oh, cielo. Andai da lei e sorseggiai il mio tè. «Sei sicura che usi la lavastoviglie?»

«Vai. Controlla. Tanto le bollette della corrente le paghi tu. E dov’è il tuo ragazzo, poi? Vi siete lasciati?»

«Sì.» Per la prima volta non sentii quella rabbia stringermi il petto.

«Bene. Non ti faceva bene. Ti meriti un uomo con un futuro migliore.»

«Fa ridere che lo dica tu, Nana. Lui mi ha appena detto che non penso al mio futuro.»

«Be’, sono contenta che tu sia uscita da quella relazione tossica. E adesso dove stai? Puoi tornare qui quando finisci l’università. Quanti mesi mancano alla laurea?»

«Cinque. Ho preso un nuovo appartamento con una coinquilina simpatica. Lavora anche lei al Bazz.»

«Forse dovresti sposare Rocco.»

Nana mi colse proprio mentre stavo per nascondere gli anelli al dito. «Perché porti quegli anelli? Bel sasso, quello, Ricky. C’è qualcosa che vuoi dirmi?» Lake aveva davvero esagerato, comprando un anello di fidanzamento alla moglie temporanea.

Non le avevo mai mentito, ma non ero pronta a dirle la verità e a vedere la delusione sul suo viso.

«È moissanite. L’ho comprato online.» Abbassai lo sguardo sull’anello di fidanzamento. Il diamante taglio cuscino sembrava di circa tre carati, con due pietre più piccole ai lati. E poi c’era l’eternity di diamanti, che doveva essere costato una trentina di migliaia o anche di più.

«Uh. Sembra vero.» Le lessi negli occhi verdi che non ci credeva.

«Magari. Chi mai mi regalerebbe un anello se non ho un uomo nella mia vita?»

«Be’. Dovresti andare. Oggi lavori?»

«No. Sono libera, ma ho delle consegne da fare.»

«Allora vai.»

«Hai ancora la spesa?»

«Ricky, esci e divertiti un po’.»

Mi alzai dalla sedia e le baciai la guancia. «Ti voglio bene, Nana. Chiamami se ti serve qualcosa.»

Il viaggio di ritorno mi portò via un bel po’ e mi chiesi dove dovessi andare: nel mio appartamento o nel suo attico. E poi, dov’era, questo attico?

Però quel bacio. Strano, in senso buono. Come se dovesse succedere, come se fossimo innamorati o una coppia vera, al settimo cielo all’idea di sposarsi. A voler essere precisa, mi era sembrato giusto.

All’improvviso il telefono squillò nella borsa. Probabilmente era Rocco.

Risposi. «Oggi sono libera. Che vuoi?»

«Mrs. Winston?»

Merda. Guardai lo schermo. Era Owen. «Scusami, Owen. Credevo fossi il mio capo. Chiamami Maverick, o Mave. Mrs. Winston mi fa sembrare vecchia.»

«Mi scusi, signora.»

«Va bene. Come vuoi. In cosa posso aiutarti, Owen?»

«Il mio capo voleva che mi accertassi che lei stesse bene. È ancora bloccato in riunione.»

«Oh, io sto bene. Ho appena lasciato mia nonna. Stavo andando nel mio appartamento.»

«Vuole che lei sia al penthouse. Ha preparato le sue cose.»

«Cioè?»

«Ha pensato a tutto lui.»

«È sempre così? A voler controllare tutto?»

«Più o meno, signora.»

«Non chiamarmi signora. E vado al penthouse, se non ti dispiace darmi l’indirizzo.»

«Glielo mando subito.»

Appena ricevetti l’indirizzo, lo salvai nel navigatore dell’auto. Ci misi quasi un’ora per arrivare a una delle torri residenziali più alte di Manhattan. La Central Tower svettava davanti a me, e io non sapevo che fare: dove parcheggiare un’auto che di sicuro non c’entrava nulla lì, o dove andare dopo.

Un colpo al finestrino mi strappò ai pensieri. Era un parcheggiatore che mi chiedeva di spostarmi. Solo allora notai una Cadillac dietro di me.

«Merda.» Ripartii per cercare un posto e per poco non investii qualcuno. «Ma che diavolo…?»

Era Owen. Stavolta aveva lasciato la giacca del completo; sembrava giovane e anche piuttosto attraente. «Sta cercando di mettermi sotto?» salì in macchina. «Andiamo, giri a destra. Il capo ha un’area di parcheggio privata.»

«Sono completamente fuori posto. Davvero, non so cosa mi sia passato per la testa, né in che casino mi sia cacciata.»

«Andrà bene.»

Lo guardai di sfuggita. «Quindi non è la prima volta che il tuo capo ti chiede di trovargli una moglie?»

«Ho una lista di candidate, ma le ha bocciate tutte, persino la donna—»

«Con cui esce.»

«Il capo non esce con nessuno. Non lo chiamo “uscire”. Hanno scopato, senza impegno, e entrambe le parti sanno qual è la loro posizione.»

«Wow.» Non mi aspettavo che facesse male sapere che mio marito continuava ad andare a letto con un’altra donna. Per quanto l’accordo fosse chiaro, e avessimo entrambi accettato una relazione aperta mentre eravamo sposati, purché fosse tutto dichiarato, comunque non mi andava giù.

C’era una clausola per cui potevamo anche decidere di andare a letto insieme, purché fosse consensuale, e questo prima di scoprire che stavo sposando il figlio.

Parcheggiai accanto all’Audi R8, che sarebbe stata più a suo agio in uno sfasciacarrozze. «Colleziona auto. Perché dovrei sorprendermi?»

«Le colleziona, ma non si mette mai in mostra.»

«Ti è permesso dire cose così terribili del tuo datore di lavoro?»

«Certo.» Mi aiutò a scendere e mi accompagnò alla porta dell’ascensore privato, che sbloccò con il badge.

Appena la porta si chiuse, partì del rock classico. Era un ascensore all’avanguardia, eppure ci mise un po’ a raggiungere l’attico.

Ci lasciò in un corridoio, e Owen aprì la doppia porta. Mi colpì all’improvviso quanto fosse enorme il penthouse. Era accogliente: soffitti altissimi che rendevano tutto arioso e generoso, e allo stesso tempo caldo, con un arredamento moderno.

L’enorme vetrata a tutta altezza dominava la stanza e dava sui grattacieli e sul parco cittadino. In un angolo c’era una scala che portava al piano superiore, ma ciò che mi attirò davvero fu il colore neutro delle pareti, in contrasto con i rivestimenti, i tappeti e i dettagli diversi dei mobili.

Mi aspettavo colori maschili, invece Lake continuava a sorprendermi.