Capitolo 5

Il punto di vista di Aria

Le luci fluorescenti dell'Ospedale Sant'Anna tremolavano sopra di noi mentre Sofia e io ci affrettavamo lungo il corridoio sterile verso l'unità di terapia intensiva. Il mio cuore batteva forte contro le costole ad ogni passo.

Il dottor Martinelli ci aspettava fuori dalla stanza di Jessica, con un'espressione grave. Attraverso la finestra di vetro, potevo vedere la fragile figura di mia sorella minore collegata a un intricato sistema di tubi e macchine, il suo petto che si alzava e abbassava con l'aiuto di un respiratore.

"Signorina Rossi," disse il dottore a bassa voce, "temo che le condizioni di Jessica siano peggiorate significativamente. I suoi reni stanno cedendo, e dobbiamo metterla immediatamente in dialisi per guadagnare tempo."

"Tempo per cosa?" La mia voce uscì come un sussurro.

"Per un trapianto di rene. È la sua unica possibilità di sopravvivenza a lungo termine." Si fermò, studiando attentamente il mio volto. "Tuttavia, la macchina per la dialisi costa tremila euro a settimana. E questo solo per mantenere le sue condizioni attuali."

La cifra mi colpì come un pugno. Tremila euro. A settimana. Guadagnavo a malapena quella cifra in un mese al bar, e questo supponendo che avessi ancora un lavoro dopo il disastro di stasera.

"Per quanto tempo ne avrà bisogno?" chiese Sofia, la sua mano trovando la mia spalla in segno di supporto.

"Fino a quando non troveremo un donatore compatibile e organizzeremo l'intervento. Potrebbero essere settimane, potrebbero essere mesi." Il tono del dottor Martinelli era professionale ma non privo di gentilezza. "So che è travolgente, ma senza un intervento immediato..."

Non aveva bisogno di finire la frase. Tutti sapevamo cosa intendeva.

"Troverò i soldi," dissi fermamente, anche se non avevo idea di come. "Fate tutto il necessario. Iniziate la dialisi stanotte."

Sofia strinse la mia spalla. "Aria, ho dei risparmi. Non sono molti, ma possono coprire i primi giorni."

Mi voltai a guardare la mia migliore amica, le lacrime che mi offuscavano la vista. Sofia lavorava tanto quanto me, viveva di stipendio in stipendio come tutti noi. La sua offerta significava che avrebbe sacrificato la sua sicurezza per Jessica.

"Non posso chiederti di—"

"Non stai chiedendo. Sto offrendo." La sua voce era ferma e determinata. "Jessica è famiglia. Ci prendiamo cura della famiglia."

Il dottor Martinelli si schiarì la gola delicatamente. "Il pagamento per la prima settimana deve essere effettuato prima che possiamo iniziare il trattamento."

Sofia stava già cercando nella sua borsa, tirando fuori una busta logora. "Tengo dei soldi d'emergenza a casa. Questo dovrebbe coprire almeno i primi giorni."

Mentre contava i soldi, il mio telefono squillò. Il numero sul display mi fece gelare lo stomaco: Enzo.

"Devo rispondere," mormorai, allontanandomi dagli altri.

"Aria." La voce di Enzo era tesa, sconfitta. "Mi dispiace, ragazza. Davvero. Ma ho ricevuto ordini dall'alto. È finita. Non tornare al bar."

Il telefono scivolò dalle mie dita intorpidite, cadendo sul pavimento dell'ospedale. Il suono sembrava echeggiare all'infinito nel corridoio silenzioso.

"Aria?" Sofia fu subito accanto a me, avendo sentito il telefono cadere. "Cosa è successo?"

Fissai lo schermo rotto del mio telefono, vedendo la mia stessa immagine riflessa frantumata in una dozzina di pezzi. "Sono stata licenziata."

Le parole sembravano irreali uscendo dalla mia bocca. Dopo tutto—tutte le umiliazioni, tutte le notti in cui tornavo a casa sentendomi sporca e vergognosa, tutti i piani che avevo fatto per lavorare turni extra e risparmiare soldi per Jessica—era finita.

"Cosa?" La voce di Sofia si alzò bruscamente. "Non possono licenziarti per un incidente!"

"Possono fare quello che vogliono." Mi chinai per raccogliere il telefono, notando distrattamente che lo schermo era pieno di crepe. "Uomini come i Cavalieri non perdonano, Sofia. Non danno seconde possibilità."

"Allora andrò a parlare con loro. Spiegherò cosa è successo, dirò che è stata colpa mia per non averti addestrato adeguatamente."

La proposta mi fece gelare il sangue nelle vene. Afferrai il braccio di Sofia, forse più forte del necessario. "No. Assolutamente no."

"Ma Aria—"

"Non hai visto cosa è successo stasera." La mia voce era bassa e urgente. "Non l'hai visto pulire quella pistola come se fosse un rituale. Non hai visto Valentina essere portata via sanguinante e spezzata. Questi non sono uomini con cui si negozia, Sofia. Sono predatori."

Gli occhi di Sofia cercarono il mio viso, e potevo vedere che stava percependo qualcosa nel mio tono, una conoscenza che non stavo condividendo.

"Come fai a sapere così tanto di Damian Cavalieri?" chiese lentamente.

Mi bloccai. La domanda rimase sospesa tra noi come un'arma carica. Come potevo spiegare quella notte di tre settimane fa? Come potevo dirle che avevo visto un altro lato di lui—non solo il freddo e calcolatore uomo d'affari, ma l'uomo che poteva farmi arrendere completamente con un solo sguardo?

Il ricordo mi travolse senza preavviso.

Ricordai di essere entrata in quel bar dell'hotel, affogando i miei dispiaceri nel vino dopo l'ennesima lettera di rifiuto, un'altra porta chiusa in faccia. Ero così persa, così disperata per qualsiasi tipo di connessione, qualsiasi prova che importassi a qualcuno.

E poi l'avevo visto.

Anche in una stanza piena di uomini potenti, Damian Cavalieri aveva attirato l'attenzione senza dire una parola.

"Stai bevendo da sola," aveva osservato, la sua voce portava quel leggero accento italiano che rendeva tutto suonare come un comando.

"È un crimine?" avevo risposto, sorpresa dalla mia stessa audacia.

"Pericoloso," aveva detto semplicemente, i suoi occhi scuri non lasciavano mai i miei. "Una donna come te non dovrebbe essere sola in un posto come questo."

"E che tipo di donna sono?"

Il suo sorriso era stato lento, pericoloso. "Persa. Disperata. Alla ricerca di qualcosa che non sai nemmeno di volere."

L'accuratezza della sua valutazione mi aveva tolto il respiro. Nel giro di un'ora, ero nella sua stanza d'albergo, e tutto ciò che pensavo di sapere su di me era crollato sotto il suo tocco.

Ricordai il momento in cui tutto cambiò—quando la sua mano mi aveva afferrato il viso, costringendomi a incontrare il suo sguardo anche mentre il mio corpo tremava di bisogno e paura.

"Guardami," aveva comandato. "Quando sei con me, mi guardi. Capisci?"

Avevo annuito, incapace di parlare, incapace di fare altro che obbedire.

"Dillo," aveva richiesto. "Dimmi che capisci."

"Capisco," avevo sussurrato, la mia voce spezzata.

"Brava ragazza." La lode aveva inviato elettricità attraverso tutto il mio corpo. "Ora dimmi cosa vuoi."

"Non lo so—"

"Sì, lo sai." Mi legò mani e gambe ai quattro angoli del letto, e lentamente arrotolò le maniche della camicia.

La sua frusta da equitazione scivolò sulla mia figa.

Sentii la mia figa bagnarsi, e l'acqua mi colava lungo le cosce.

Mi frustò leggermente con la frusta e mi ordinò: "Dimmi. Cosa vuoi?"