Capitolo 3

Il punto di vista di Aria

La lounge VIP al secondo piano era nel caos totale. La mia collega Carla si nascondeva dietro Sofia, tremando come una foglia in una tempesta.

Non avevo idea di cosa fosse successo qui, ma le conseguenze erano inconfondibili. Damian sedeva sul divano di pelle con una presenza imponente che sembrava riempire l'intera stanza. I suoi movimenti erano deliberati e controllati mentre puliva metodicamente la sua pistola, ogni passata del panno contro il metallo precisa e senza fretta. L'arma brillava sotto l'illuminazione soffusa, e sentii le gambe cedere di nuovo solo guardandolo maneggiarla con tale casualità esperta.

Quest'uomo ha appena ucciso qualcuno, il pensiero mi attraversò la mente come un treno in corsa. E lui è seduto lì a pulire la sua pistola come se stesse lucidando l'argenteria.

Gli altri due fratelli erano impegnati in una conversazione animata, le loro voci portavano un tono di eccitazione che mi faceva rabbrividire. Federico gesticolava drammaticamente mentre parlava, mentre Vito si appoggiava alla sedia con un sorriso soddisfatto. Stavano discutendo di ciò che era appena accaduto come se fosse stato solo un diversivo divertente.

Non potevo farne a meno: i miei occhi continuavano a tornare su Damian. C'era qualcosa di ipnotico nella sua immobilità, nel modo in cui sembrava completamente indifferente alla violenza appena avvenuta. Era come l'occhio di un uragano, calmo e controllato mentre il caos vorticava intorno a lui.

Sofia mi afferrò la manica e mi tirò più vicino, il suo sussurro urgente e frenetico. "Sei impazzita, Aria? Smettila di fissarlo. Hai visto la donna che hanno portato fuori? Ha cercato di fare uno scherzo a Damian, ha tentato di togliergli la vita. Le ha sparato senza esitazione."

Abbassai immediatamente lo sguardo, il cuore martellava contro le costole. Valentina aveva cercato di uccidere Damian? La donna che avevo visto portare fuori, sanguinante e a malapena cosciente—aveva tentato un omicidio?

La mia mente vacillava mentre cercavo di elaborare queste informazioni. Valentina era sempre sembrata così esperta, così prudente. Cosa poteva averla spinta a tentare qualcosa di così suicida?

"—la spedizione da Napoli deve essere reindirizzata," stava dicendo Federico, la sua voce si sentiva chiaramente attraverso la stanza. "I nostri contatti al porto stanno diventando nervosi per l'aumento dei controlli."

"Gestiscilo," rispose Damian senza alzare lo sguardo dalla sua pistola. La sua voce era piatta, professionale. "Pagali il doppio se necessario. La paura rende le persone imprevedibili."

"Già organizzato," intervenne Vito, facendo roteare il whisky nel bicchiere. "Incredibile come la lealtà ritorni rapidamente quando il prezzo è giusto."

"A proposito di lealtà," continuò Federico, il suo tono cambiando in qualcosa di più personale, "Padre ha menzionato qualcosa di interessante durante la nostra ultima conversazione."

La mano di Damian si fermò per un momento prima di riprendere la pulizia meticolosa. "Davvero?"

"A proposito della successione. A proposito dei requisiti." Il sorriso di Federico era tagliente. "Sembra pensare che tu debba iniziare a considerare... delle sistemazioni."

"Sistemazioni matrimoniali, per essere specifici," aggiunse Vito con evidente divertimento. "Non puoi ereditare l'impero Cavalieri senza un erede, fratello. E l'ultima volta che ho controllato, gli eredi richiedono certi... contributi biologici."

Mi trovai a sforzarmi di ascoltare nonostante sapessi che non avrei dovuto ascoltare affari così privati della famiglia.

Damian alzò finalmente lo sguardo, i suoi occhi scuri freddi e indifferenti. "Non ho alcun interesse nel matrimonio."

"Ma hai bisogno di un figlio," insistette Vito, chiaramente divertito dal disagio del fratello maggiore. "Padre è stato molto chiaro su questo. Il nome della famiglia deve continuare, e tu sei l'erede designato. A meno che, naturalmente, tu preferisca farti da parte e lasciare che uno di noi—"

"Non sarà necessario." La voce di Damian portava un avvertimento che fece tacere persino Vito per un momento. "Un figlio può essere ottenuto senza le complicazioni del matrimonio."

Stava parlando di usare una donna, creando un erede senza l'inconveniente di preoccuparsi realmente della madre. Era freddo, calcolato, spietato.

Ovviamente avrebbe pensato in quel modo, pensai amaramente. Uomini come lui non formano legami emotivi. Prendono ciò di cui hanno bisogno e scartano il resto.

Non potei fare a meno di pensare a ciò che Sofia mi aveva detto del suo passato. L'attuale signora Cavalieri non era sua madre biologica—era la sua matrigna, una donna che aveva sposato la famiglia per status e sicurezza. Forse questo spiegava la sua visione cinica del matrimonio, la sua apparente convinzione che i legami emotivi fossero debolezze da evitare.

"Signori," la voce di Enzo interruppe i miei pensieri, "le ragazze sono pronte a servire ora."

Sbattai le palpebre, rendendomi conto di essermi persa nelle mie speculazioni sulle dinamiche familiari di Damian. Carla mi diede una gomitata, e inciampai leggermente, cercando di concentrarmi sul compito a portata di mano.

Avanzammo con i nostri vassoi, Sofia lanciandomi occhiate di avvertimento per tenere la testa bassa e la bocca chiusa. Potevo farcela. Servire bevande, raccogliere bicchieri, restare invisibile. Niente di complicato.

Ero così concentrata sull'apparire professionale che non notai il movimento improvviso di Carla fino a quando non fu troppo tardi. Mi urtò mentre cercava di evitare le mani vaganti di Federico, e io inciampai in avanti, perdendo completamente l'equilibrio.

Il vassoio si inclinò nelle mie mani, e guardai con orrore mentre il costoso vino rosso volava nell'aria al rallentatore, schizzando direttamente sulla camicia bianca immacolata di Damian e sul divano in pelle sotto di lui.

La stanza cadde in un silenzio assoluto e mortale.

Il mio cuore smise completamente di battere mentre fissavo la macchia cremisi che si allargava sul suo petto. Il vino gocciolava costantemente dalla sua camicia sulla pelle, ogni goccia suonava come un colpo di pistola nel silenzio opprimente.

La risata di Federico ruppe per prima il silenzio. "Bene, bene. Sembra che abbiamo un altro piccolo incidente."

"Che goffa," aggiunse Vito, la sua voce intrisa di falsa simpatia. "E dopo quello che è successo all'ultima ragazza che ha commesso un errore."

Non riuscivo a respirare, non riuscivo a pensare, non potevo fare altro che stare lì tremante mentre Damian posava lentamente la sua pistola sul tavolo accanto a lui.

Aspettavo l'esplosione di rabbia, la violenza di cui avevo visto le conseguenze pochi minuti prima.

Invece, si limitò ad alzarsi, con il vino che ancora gocciolava dalla sua camicia, e si avvicinò a me. Abbastanza vicino da permettermi di sentire il suo profumo mescolato con l'odore del vino versato.

"Interessante," mormorò, la sua voce così bassa che solo io potevo sentirla. "Due volte in una sera."

Sono morta, fu l'unico pensiero coerente nella mia mente. Ho appena rovinato i vestiti e i mobili di Damian Cavalieri, e ora finirò come Valentina.