Signor Forbes

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Capitolo 04: Attraversare la linea della professionalità

ANNE

Prima che potesse rispondere, le porte dell'ascensore si aprirono. Alcuni dirigenti ci stavano già aspettando. Dopo qualche stretta di mano e formalità, ci unimmo al gruppo e ci dirigemmo verso la sala dove si sarebbe svolta la riunione.

Non riuscivo a sentirmi completamente a mio agio durante la presentazione, forse perché Bryce era seduto alla mia destra, e ogni volta che mi giravo per mostrare qualcosa sullo schermo, avevo l'impressione che stesse guardando il mio sedere. Poteva essere solo una mia impressione, ma mi sentii sollevata quando finalmente prese il controllo della presentazione e potei sedermi.

La riunione durò circa un'ora. Stavamo per andarcene quando Bryce ricevette una telefonata e disse che potevamo tornare in ufficio senza di lui.

Luke non sembrava troppo deluso all'idea di tornare da solo con me. Almeno non avrei dovuto passare altro tempo da sola con Bryce in uno spazio confinato, specialmente dopo quello che era successo prima. Potevo immaginare quanto sarebbe stato scomodo.

Con Luke, non c'era quella sensazione di disagio, ma nonostante cercasse sempre di farmi sentire a mio agio, era comunque un uomo attraente e estremamente sexy che era interessato a me. Quindi, inevitabilmente, c'era sempre un po' di tensione nell'aria.

Tuttavia, la conversazione tra noi scorreva sempre in modo naturale e riusciva sempre a farmi ridere. Allora, perché non dovrei uscire con lui? Non è il mio capo, non direttamente. Tutto questo tempo, avevo rifiutato i suoi inviti solo perché era un Forbes o a causa di Bryce?

È ora di smettere di preoccuparmi di cosa penserà Bryce di me. È il mio capo, ma non ha il diritto di dire nulla sulla mia vita personale. E certamente non può decidere con chi esco o no.

Ma Joel e Amelia approverebbero il mio coinvolgimento con uno dei loro figli? Forse era troppo presto per pensarci. Dopotutto, quali erano le possibilità che qualcosa con Luke evolvesse in qualcosa di più serio? Considerando che è un donnaiolo, suppongo che non dovrei preoccuparmi.

Quando arrivammo alla Forbes Media, lasciai Luke al suo piano e salii al mio da sola, ancora chiedendomi se avrei dovuto accettare di uscire con lui. La giornata era quasi finita, ma avevamo ancora una riunione di allineamento del team alle cinque. Il che significava che Bryce non avrebbe tardato a tornare.

Mi occupai di preparare la sala conferenze per la riunione durante la mezz'ora successiva. Nel frattempo, colsi l'occasione per elencare i pro e i contro dell'accettare di uscire con Luke.

I pro erano che è un ragazzo simpatico, intelligente e molto attraente, e scommetterei che sa anche cosa fare con una donna. Questo rendeva l'idea ancora più allettante. E poi c'erano i contro, che erano fondamentalmente la totale disapprovazione di Bryce e il fatto che potrei violare il codice etico dell'azienda e mettere a rischio la mia carriera.

Questo potrebbe davvero andare a rotoli. Dannazione. Forse dovrei semplicemente chiamare Fabien e organizzare qualcosa.

È passato un po' di tempo dall'ultima volta che ci siamo visti, ma abbiamo una buona chimica. Forse più che buona, considerando che riesce a farmi venire. Cosa che era impossibile per tutti gli altri uomini con cui sono stata. Sono sicura che non rifiuterebbe. Ma considerando che le ultime volte cercava di passare a qualcosa di più serio, non so se sia una buona idea.

Un sentimento strano mi pervase. Mi mancava? Non poteva mancarmi. Tutto quello che abbiamo avuto è stato casuale. Forse era solo perché era un bravo ragazzo che sapeva quando essere affettuoso. Questo era estremamente pericoloso. Ma non era l'unico motivo che lo rendeva pericoloso.

Fabien era l'opposto di tutti i dirigenti ingessati con cui avevo a che fare ogni giorno. Tanto che sembrava uscito da una delle mie fantasie più calde. Il suo corpo era quasi interamente coperto di tatuaggi. Non solo qualche tatuaggio qua e là, no, iniziavano proprio sopra la linea dei fianchi e coprivano il suo addome scolpito, il petto, le braccia, la schiena e il collo, e continuavano sulla nuca fino alla parte posteriore della testa, raggiungendo sopra le orecchie. Erano dannatamente sexy, specialmente quando si tagliava i capelli e i tatuaggi sulla testa diventavano visibili.

E come se non bastasse, Fabien era un pompiere e aveva un accento tedesco. Forse questo sarebbe sufficiente a spiegare i miei orgasmi. Confesso che la prima volta che l'ho visto in uniforme, ho pensato di "accidentalmente" appiccare un incendio nel mio appartamento solo per vederlo in azione. Ok, forse c'erano più di un motivo per cui mi mancava.

Quando finalmente finii di preparare la sala riunioni, tornai alla mia scrivania. La porta dell'ufficio di Bryce era aperta, il che significava che era tornato. Avevo bisogno di lavarmi le mani, così andai in bagno.

Pochi minuti dopo, mentre stavo uscendo, sentii delle voci provenire dalla sala conferenze. La porta dell'ufficio di Bryce era chiusa, quindi supposi che qualcuno fosse già arrivato per la riunione.

Dopo aver preso le mie cose, iniziai a camminare lungo il corridoio. Ad ogni passo, le voci diventavano più chiare e riconobbi la voce di Luke. Mi fermai davanti alla porta, pronta ad aprirla, quando la voce di Bryce mi fece esitare.

"Lascia perdere; stai facendo una figura patetica; non accetterà mai di uscire con te. Ne sono sicuro."

Dal tono, sembrava un po' impaziente. Stava parlando di me? Come diavolo poteva essere sicuro che non sarei uscita con Luke? Era troppo presuntuoso, perfino per lui.

La parte peggiore era che aveva ragione; avevo appena deciso di non uscire con Luke, temendo che potesse danneggiare la mia carriera. Ma come faceva a saperlo?

Al diavolo! Gli avrei dimostrato che si sbagliava.

Aprendo la porta, entrai e mi sedetti su una delle sedie al grande tavolo al centro della sala conferenze. I due stavano vicino a una delle finestre a tutta altezza.

Ignorandoli, misi le mie cose sul tavolo e presi il cellulare, con l'intenzione di mandare un messaggio a Luke.

Scrissi la prima cosa che mi venne in mente.

Anne: "Hai detto che un messaggio sarebbe bastato. Quindi... sei libero sabato?"

Un minuto dopo aver inviato il messaggio, iniziai a sentirmi stupida per aver accettato di uscire con Luke solo per dimostrare che Bryce aveva torto. Diamine, Bryce mi faceva comportare come un'idiota a volte, spinta dal mio desiderio di dimostrargli che aveva torto.

Okay, potevo semplicemente ignorare questo e concentrarmi sul fatto che ero davvero interessata a Luke. Dopotutto, non sarebbe stato un sacrificio uscire con qualcuno come lui.

Alcune persone iniziarono ad arrivare per la riunione. Mi fece sentire la mancanza di Alexa. Non sarebbe tornata dalle sue vacanze in Italia fino alla prossima settimana. Probabilmente avrebbe avuto un sacco di storie folli da raccontarmi.

Alexa lavorava come assistente di Luke da poco più di due anni. Era entrata in Forbes Media dopo di me, ma poiché lavoravamo direttamente con i pezzi grossi, finimmo per diventare una grande squadra. Oltre ad essere la mia confidente, divenne una vera amica. Non vedevo l'ora di vedere la sua reazione quando le avrei raccontato dell'incidente in ascensore con Bryce.

Non appena la riunione di squadra finì e la pianificazione e gli obiettivi per la settimana successiva furono allineati, la gente iniziò ad andarsene. Ancora una volta, rimanemmo solo i fratelli Forbes e io. Controllai l'ora sul mio telefono; mancavano solo dieci minuti alla fine della giornata lavorativa. Bryce e Luke stavano ancora discutendo di questioni lavorative.

Mi alzai e iniziai a raccogliere le mie cose. Un secondo dopo, sentii gli occhi di Luke su di me.

"Perché non oggi?" disse, attirando la mia attenzione.

Sbatté le palpebre, confusa.

"Cosa?"

"Perché aspettare fino a sabato? Non sei libera oggi?"

Così, capii. Stava parlando del mio messaggio. Per qualche motivo, non pensavo che ne avrebbe parlato davanti a suo fratello.

"Penso che tu possa aspettare solo un po' di più."

"Sì, penso di sì. Lo faccio da molto tempo. Fino ad allora, posso godermi questo momento di vittoria." Strizzò l'occhio, facendomi sorridere. "Bene, me ne vado. Ci vediamo domani, fratellino."

I miei occhi si spostarono su Bryce, che, come sempre, aveva un'espressione indecifrabile. Per qualche secondo, dimenticai completamente che stava ascoltando.

"Ci vediamo domani, Anne," disse Luke.

Feci un cenno con la mano in risposta prima che iniziasse a camminare verso la porta, chiudendola dopo essere uscito. Presto, la stanza fu riempita dal silenzio.

"Prima che me ne vada, c'è qualcos'altro di cui hai bisogno, signor Forbes?" chiesi, tenendo le mie cose.

Rimase in silenzio per un po', facendomi pensare che mi avrebbe semplicemente ignorata.

"Da quello che ho capito, hai intenzione di uscire con mio fratello?"

I suoi occhi finalmente incontrarono i miei, e io sostenni il suo sguardo fermamente. Era sempre difficile non perdersi in quegli occhi azzurri profondi.

Bryce poteva di solito intimidire chiunque, tranne me, con quello sguardo e le sue sopracciglia leggermente arcuate, che gli davano un'espressione arrabbiata. Io lo trovavo semplicemente incredibilmente sexy. Forse è per questo che non l'ho ancora strangolato.

"Sì, hai capito perfettamente."

"È uno scherzo?"

"No, perché dovrebbe esserlo?"

"Devi essere consapevole di quanto sia inappropriato e delle conseguenze che può avere."

"È una minaccia?"

"Forse è stato un mio errore pensare che tu prendessi sul serio il tuo lavoro."

"Non farlo... non cercare di usare questo come scusa per mettere in dubbio la mia competenza."

"Lui è il tuo superiore, e abbiamo delle politiche riguardo a questo tipo di relazione. Non permetterò che mio fratello danneggi l'immagine dell'azienda solo perché ha deciso di avere una relazione con un'impiegata."

Figlio di puttana. Stava cercando di insinuare che fossi una sgualdrina e, allo stesso tempo, di sminuirmi? La rabbia ribolliva dentro di me. Pensavo a tutti i modi in cui avrei potuto ucciderlo. Ma questa volta non potevo semplicemente ignorarlo; stava davvero esagerando.

"Tecnicamente, non è il mio capo. E sai una cosa? Vaffanculo!" ringhiai prima di girarmi e dirigermi con passo deciso, sui miei tacchi, verso l'uscita.

"Starling..."

Lo ignorai.

"Non ho detto che potevi andartene," disse quando stavo per aprire la porta, facendomi fermare.

La rabbia mi invase il corpo. Che cosa stava pensando? Che mi possedeva? Potevo sentire la rabbia prendere il controllo di ogni cellula del mio corpo.

Pensai di afferrare la prima cosa che trovavo e tirargliela addosso, ma lo guardai semplicemente mentre si alzava, spingendo indietro la sua sedia. Impilò alcune cartelle e fogli sulla scrivania.

"Lascia quello sulla mia scrivania," disse prima di allontanarsi e avvicinarsi a una delle enormi finestre.

Bastardo. Contemplai l'idea di dirgli di prenderselo da solo e semplicemente aprire la porta e andarmene. Ma sapevo che a volte dovevo solo stare zitta e fare tutto quello che mi chiedeva, perché avevo imparato che non valeva la pena discutere con Bryce Forbes su quanto potesse essere un dannato bastardo. Non sarebbe servito a nulla perché il giorno dopo sarebbe stato comunque il mio capo.

Ignorare le sue assurdità era sempre la cosa più intelligente da fare, soprattutto se volevo mantenere la mia sanità mentale. Era un imbecille, e per quanto intelligente fosse, sembrava non importargli continuare a comportarsi così, anche se ne era consapevole.

In silenzio, mi avvicinai alla scrivania per raccogliere la pila.

A volte mi manca davvero Joel. Perché ha dovuto andare in pensione così presto? Perché non ha scelto Luke invece di Bryce? Certamente, era perché Luke sembrava piuttosto soddisfatto del ruolo di capo delle relazioni pubbliche. Ma come diavolo poteva quel bastardo essere il figlio di uno come Joel?

Un brivido mi percorse il corpo, e i miei pensieri furono bruscamente interrotti quando il suo corpo enorme si premette contro la mia schiena. Smettei di respirare. Il mio corpo si bloccò, e il cuore iniziò a battere all'impazzata nel petto. Mani grandi e ferme si posarono su ciascun lato dei miei fianchi e strinsero con forza, tirandoli contro il suo corpo.

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