Capitolo 03: Tra odio e desiderio

ANNE

Quali erano le probabilità che la gonna mi rimanesse incastrata nelle mutandine proprio mentre il mio capo era dietro di me? Perché queste cose succedevano sempre a me? Prima inciampo e rovescio tutto il caffè, e ora questo. Maledizione. Deve pensare che sono pazza. Peggio. Ha visto il mio sedere.

Bryce Forbes ha visto il mio sedere! È così imbarazzante. Oh mio Dio.

Camminavo nel parcheggio affollato, dirigendomi verso l'ascensore. Il mio corpo era teso mentre cercavo di ricompormi. Ma come ci si ricompone dopo qualcosa di così umiliante? Avrei voluto che si aprisse una voragine nel terreno e mi inghiottisse. Morivo di vergogna.

Sapevo che era proprio dietro di me, ma non avevo idea di cosa dire. Cosa potevo dire? Grazie? Grazie per aver fissato il mio sedere, signor Forbes. L'idiota deve essersi divertito a vedermi in una situazione così imbarazzante e anche a guardare il mio sedere. Oh, sicuramente gli è piaciuto.

La verità è che, dietro tutta questa facciata di serietà e professionalità che Bryce cercava di mantenere, c'era un grande pervertito.

Ne avevo visto abbastanza nell'ultimo anno per giungere a quella conclusione. C'era sempre una donna diversa coinvolta nei nostri viaggi di lavoro, eventi, riunioni e persino interviste. Molte volte era solo flirtare, ma a volte l'ho visto personalmente salire in camera accompagnato, il che comportava anche scontrarsi con le sue compagne che uscivano la mattina successiva.

Devo confessare, questa era anche una delle ragioni per cui lo odiavo. All'inizio non era facile gestire tutto questo a causa della mia cotta, perché in fondo desideravo essere al posto di quelle donne. Ma ora, potevo solo provare vergogna a pensarci.

Ero così patetica e ridicola. La mia ossessione era completamente irrazionale, poiché ero consapevole che Bryce è un uomo completamente arrogante. Onestamente, una donna di venticinque anni, intelligente, determinata e che ha lottato per arrivare dove è arrivata dovrebbe vergognarsi di sbavare per un idiota come Bryce.

Fortunatamente, sapevo esattamente come rimetterlo al suo posto quando necessario. Quindi Bryce poteva andare a letto con chiunque volesse, non mi importava. Ora sapevo che le mie fantasie non significavano molto.

Era solo desiderio. E dovrebbe essere completamente normale fantasticare sul capo, specialmente quando aveva un viso che sembrava scolpito e viveva per rendere la mia vita un inferno. Ma nemmeno il suo viso perfetto poteva farmi dimenticare che bastardo fosse.

Tutte quelle dannate interviste, le foto sulle copertine delle riviste, dove sembrava sempre l'immagine della perfezione e faceva desiderare a qualsiasi donna del mondo di passare una notte con lui. Dannazione. Queste cose servivano solo a gonfiare il suo ego e a farlo sentire come un dannato dio.

Quando, in realtà, era solo un bastardo arrogante, crudele e pieno di sé. Ma solo io lo sapevo perché dovevo affrontarlo ogni giorno. Per il resto del mondo, lui era l'incarnazione del successo e della perfezione. Questo pensiero era sufficiente a farmi venire voglia di fermarmi, girarmi e prenderlo a calci nelle palle.

La verità è che ero irritata perché avrei dovuto ringraziarlo per avermi avvertito della gonna. Potevo immaginare il sorriso di soddisfazione che questo gli avrebbe messo in faccia.

Feci un respiro profondo prima di entrare finalmente nell'ascensore. Lui entrò poco dopo e si mise accanto a me, entrambi rivolti verso la porta. Mi schiarii la gola, fissando un punto qualsiasi davanti ai miei occhi.

"Grazie," dissi seccamente, forzando le parole fuori.

"Non intendevo..." Cominciò a parlare, e il modo in cui suonavano le parole mi fece guardare il suo viso, confusa.

Contrariamente a quanto avevo immaginato, non c'era soddisfazione in lui. C'era qualcos'altro. Sembrava... imbarazzato? A disagio?

Automaticamente, un leggero sorriso si formò sulle mie labbra.

"Hai guardato il mio sedere?" Alzai un sopracciglio, concludendo le sue parole con ciò che pensavo non potesse dire.

Annuì, ancora incapace di guardarmi negli occhi. Quante volte avevo visto il signor Forbes farsi timido nell'ultimo anno?

Nessuna, fino ad ora.

Era possibile che vedere il mio sedere lo avesse imbarazzato? Volevo ridere a crepapelle. E per qualche ragione, i miei occhi automaticamente scesero sotto la sua linea dell'anca. Forse per sospetto.

Dannazione...

Distolsi lo sguardo, fissando di nuovo il nulla davanti a me.

Lui era...

Quello era...

Era decisamente qualcosa. Improvvisamente, l'aria sembrava più pesante. Mi schiarii di nuovo la gola.

"Ero davanti a te... non è che avessi altre opzioni."

Perché stavo cercando di alleviare il suo senso di colpa? Maledizione. Il punto tra le mie gambe ora era sveglio e implorava attenzione. La mia respirazione divenne pesante mentre un brivido attraversava il mio corpo.

Com'era possibile che solo sapere che lui era eccitato potesse farmi questo? Forse perché lui era così a causa mia. Poteva essere possibile? Solo immaginare che potessi avere qualche effetto su Bryce...

Dannazione. Avevo bisogno di aria. Dovevo allontanarmi da lui subito. Fissai il pannello dell'ascensore. Le porte si aprirono pochi secondi dopo, e praticamente corsi fuori attraverso la reception della Delta Airlines.

"Torno subito," dissi sopra la spalla.

Avevo bisogno di trovare un bagno o qualsiasi posto dove il suo odore e la sua vicinanza non potessero raggiungermi. Avevo bisogno di stare sola per riprendere fiato e compormi. Continuai lungo il corridoio, seguendo un cartello che indicava un bagno più avanti, a destra.

Quando finalmente entrai, mi fermai davanti allo specchio e fissai il mio riflesso. Occhi marroni con uno strano scintillio mi guardavano indietro. Il mio collo e le mie guance mostravano un rossore naturale.

Che diavolo? Questo non era mai successo prima. Chiusi gli occhi e presi un respiro profondo. Non ti ha nemmeno toccata, accidenti... Riprenditi. Mantieni la testa a posto, e anche le mutandine. È il tuo capo, concentrati sul lavoro.

Ma ora sembrava impossibile quando volevo solo sentire le sue mani su tutto il mio corpo. Non riuscirò a dimenticare questo tanto presto. Il rigonfiamento nei suoi pantaloni... cosa significava?

Che cosa potrebbe significare, idiota?

È un uomo, e quella era la reazione comune alla vista di un sedere. Ma era il mio sedere, reagirebbe allo stesso modo se fosse quello di qualcun altro? Accidenti, sto diventando ridicola. Forse sto impazzendo. Questo davvero non importa.

Almeno ora, non sono l'unica ad avere motivi per essere imbarazzata. E se mai osasse sollevare questo argomento in futuro, potrei semplicemente menzionare ciò che ho visto nei suoi pantaloni.

Okay, forse stavo davvero diventando un po' pazza. Stavo davvero pianificando quali argomenti usare in una discussione futura? Se continuassi così, sarei presto costretta ad andare in terapia, grazie al signor Forbes.

Concentrati su ciò che conta davvero, il lavoro. Stiamo per presentare la nuova campagna alla Delta, questo non è sicuramente il momento migliore per lasciarlo far sparire la mia ragione. Riprenditi, Starling, ricorda quanto hai lottato per arrivare fin qui. Cosa penserebbe Joel?

Passai le mani tra i miei capelli neri, cercando di controllare alcune ciocche ribelli. Erano così scuri che quasi nessuno credeva fossero naturali. Presi il rossetto marrone dalla mia borsa e ritoccai le labbra.

Quando tornai alla reception, Luke era già arrivato, e stavano entrambi aspettando me. Come se affrontare un Forbes alla volta non fosse già abbastanza impegnativo. La vista dei due insieme era così intimidatoria che sarebbe bastata a far scappare qualsiasi donna. Ma questo era il mio lavoro, e non c'era altra opzione. Quindi tutto ciò che potevo fare era affrontare la loro bellezza esagerata come una sorta di ricompensa.

Luke mi sorrise quando mi vide. Non importa cosa facesse, anche i gesti più semplici sembravano sempre pieni di sensualità. Forse era il momento di arrendersi. Non sapevo dove altro trovare la forza per resistere.

E dopo l'incidente con Bryce, era molto chiaro che avevo bisogno di fare sesso. Soprattutto per smettere di fantasticare su di lui. Da quanto tempo era passato? Qualche mese? Era davvero ora. Forse Luke non era l'opzione più intelligente, ma era sicuramente la più interessante.

"Sei pronto?" chiesi, avvicinandomi e fermandomi accanto a Luke.

A differenza di lui, Bryce aveva la sua solita espressione fredda. Apparentemente, il problema nei suoi pantaloni era scomparso. Decidendo di ignorarmi, iniziò semplicemente a camminare, dirigendosi verso l'ascensore e risalendo di nuovo.

"È successo qualcosa?" chiese Luke, osservando suo fratello muoversi.

"Perché?"

"È mio fratello, so quando qualcosa lo disturba."

"Sarebbe più facile chiedere se c'è qualcosa che non lo disturba," dissi, facendolo ridere.

"Amo il tuo senso dell'umorismo sarcastico. Sii solo paziente con lui; ricorda che presto sarà tuo cognato."

"Certo." Era il mio turno di sorridere. "Ricordami di tenere i nostri figli lontani da lui."

"Mi è piaciuto come suonava," disse, prima di mordicchiarsi il labbro inferiore. Luke giocava sempre sporco.

"Dove sta andando? Non dovremmo parlare con la receptionist?"

"L'ho fatto mentre ti aspettavamo; ci aspettano, possiamo salire ora."

Annuii.

Ci dirigemmo verso l'ascensore, dove Bryce ci stava aspettando. Luke si fermò alla destra di suo fratello e premette un pulsante sul pannello, facendo partire l'ascensore. Io presi posizione dall'altro lato, offrendo la schiena a Bryce.

Schiarì la gola prima di iniziare a parlare, rendendo evidente il suo fastidio.

"Potete mantenere una postura professionale, almeno mentre siamo qui?"

"Rilassati un po', fratello; apparire in sintonia non danneggerà la nostra immagine; dopotutto, siamo una compagnia di marketing."

"Non so se capite la differenza tra essere vicini e flirtare apertamente."

"Ripeto... i nostri figli davvero non si avvicineranno mai a lui!" scherzai, guadagnandomi un sorriso da Luke.

Bryce sospirò profondamente mentre scuoteva la testa.

"Stavamo solo parlando," dissi, cercando di alleggerire le cose. Le sue critiche non avevano senso.

"Credo che tu sappia quale comportamento ci si aspetta da te come mia assistente. E non include fare chiacchiere con il capo delle relazioni pubbliche della compagnia."

Come sempre, dovetti fare un respiro profondo e ricordare che era il mio dannato capo per evitare di dirgli di andare al diavolo.

"Non esagerare, Bryce." Intervenne Luke, ma lo interruppi.

"No. Ha ragione. So cosa ci si aspetta, quindi mi dispiace se non sto soddisfacendo le tue aspettative, signor Forbes. Forse è perché mi sto adattando alle nuove responsabilità lavorative, dato che avere un bastardo come capo non era nei termini del contratto."

Lo guardai torva sopra la spalla.

"Stai attenta, Starling..." Avvertì, stringendo la mascella definita.

"Cosa farai? Licenziarmi?" lo provocai, sentendo il suo sguardo arrabbiato su di me.