Capitolo 02: Un piccolo incidente

BRYCE

Mio fratello chiuse la porta dietro di sé mentre io sedevo dietro la mia scrivania. Sospirai, cercando di mantenere la calma.

Affrontare Anneliese Starling ogni giorno era il mio inferno personale, ma questo inferno poteva peggiorare quando mio fratello decideva di presentarsi e flirtare sfacciatamente con lei.

Almeno fino ad ora, lei aveva avuto la decenza che mancava a mio fratello, e rifiutava tutte le sue inviti.

"Devi smettere. Sembra che tu abbia semplicemente ignorato tutte le conversazioni che abbiamo avuto a riguardo."

"Hai ragione. L'ho ignorato, e intendo continuare a ignorarlo," disse, prendendo posto su uno dei divani neri al centro del mio ufficio.

"Fantastico. Vedremo cosa farai quando sarai denunciato per molestie."

"Non preoccuparti; Anne non lo farebbe mai. E se vuoi saperlo, penso che stia per cedere."

Cedere? Era possibile? No, non avrebbe avuto il coraggio. Questo era probabilmente solo il desiderio di mio fratello che influenzava la sua percezione.

Non riusciva a vedere che il suo atteggiamento poteva influire negativamente sull'azienda?

"Incredibile. Sai che questo è inaccettabile. È la tua subordinata."

"È anche un'amica della nostra famiglia e una donna molto intelligente e bella. Perché non ammetti semplicemente che sei infastidito perché sei anche interessato?"

Oh, cavolo. Come diavolo ha fatto a...

"Non essere ridicolo." Cercai di mantenere l'espressione fredda.

"Ammettilo, fratellino." Sorrise, trovando divertimento in questo.

Se davvero credeva che fossi anche interessato, non sembrava disturbarlo.

"Cosa vuoi che ammetta? Che è irritante e audace?"

"E molto attraente."

"Smettila di molestarla. Non sai con chi hai a che fare."

"Stai cercando di farmi ridere? Pensi davvero di conoscere Anne meglio di me? La conosco da molto più tempo di te."

Luke potrebbe conoscerla da più tempo, ma scommetterei tutto quello che ho che non conosce l'Anneliese con cui devo avere a che fare ogni giorno.

"Quindi dovresti sapere che può essere una megera a volte."

"Non so perché diavolo cerchi di attribuirle ogni possibile difetto. Ma sappiamo entrambi che se si comporta così con te, è perché te lo meriti. Non è un segreto che tu sia un grande stronzo, ma con lei in particolare, fai di tutto per essere un coglione."

"Vuoi davvero dirmi come dovrei trattare i nostri dipendenti? A differenza di te, seguo la nostra politica, e non include il flirtare, fratellino."

"Almeno dovresti trattarla bene. Ha fatto molto per noi, e lo sai."

"Dannazione, parli come se la stessi torturando, ma è esattamente il contrario."

"Esattamente il contrario?" Alzò un sopracciglio.

Sfortunatamente per me, mio fratello era molto bravo a svelare le persone, quindi dovevo sempre stare attento a ciò che dicevo su Miss Starling quando era in giro.

In qualche modo, da un po' di tempo, sospettava che avessi qualche interesse per lei.

Un interesse che negavo a me stesso e cercavo di nascondere a tutti i costi, semplicemente perché era Anneliese Starling, e questo era motivo sufficiente per farmi capire che dovevo starle lontano.

Poi potevo aggiungere il secondo motivo: il lavoro. Anneliese era la mia diretta subordinata, e i casini che qualsiasi coinvolgimento con lei poteva causare sarebbero stati colossali. Dal primo giorno, sapevo che non c'era modo di evitarlo, quindi l'ho semplicemente accettato.

Ero il capo, e dovevo dare l'esempio, seguire la politica aziendale e tutte quelle sciocchezze. Ma quando l'ho vista di persona per la prima volta, ho capito che sarebbe stata una tentazione e una sorta di punizione, senza dubbio per qualcosa che avevo fatto a qualche donna in passato.

Non ne ero orgoglioso, e sapevo che la vita tende a farti pagare per quelle cose. Resistere ad Anneliese mi stava indubbiamente costando.

Creare animosità tra noi era stata la mia prima strategia per tenerla lontana da me, e in un certo senso aveva funzionato bene.

Forse il fatto che avesse rovesciato il caffè sulla mia scrivania aveva anche contribuito un po'. Era successo in modo così incredibile che avrei potuto giurare che fosse intenzionale, e ora che la conosco bene, ne sono abbastanza sicuro.

Ma c'era qualcosa a cui non avevo pensato quando avevo deciso di mettere in pratica la mia strategia: quanto potessero essere pericolosi l'odio, l'irritazione e la frustrazione che provavamo l'uno verso l'altra.

Il punto era che litigare con la signorina Starling non solo mi faceva arrabbiare, ma mi faceva anche eccitare, ed era un inferno.

Sembrava che fossi caduto nella mia stessa trappola. Ho perso il conto di quante volte era stata vicina a farmi perdere il controllo.

Di solito, in momenti come quelli, quando ero vicino al limite, immaginavo di trascinarla nel mio ufficio, metterle qualcosa in bocca solo per farla stare zitta, e poi fare tutte le cose che volevo con lei.

Ultimamente, Anneliese mi tormentava anche nei sogni. Purtroppo, erano l'unico posto dove queste cose potevano accadere.

Anche prima di tornare dall'Inghilterra, avevo già sentito parlare della "meravigliosa e competente Anneliese Starling." La mia famiglia la menzionava spesso, senza risparmiare elogi. La vedevo anche nelle foto aziendali e alle celebrazioni familiari.

Sembrava che tutti la adorassero. Ricordo di aver pensato che nelle foto sembrava dolce e sensuale, il che era contraddittorio.

Era indubbiamente bella. La combinazione dei suoi capelli neri, zigomi prominenti, labbra perfette e piene, e occhi castano scuro era mozzafiato, specialmente quando indossava il rossetto rosso.

Dannazione, dovevo smettere di pensarla in quel modo. Come se potessi. Ci stavo provando da molto tempo.

Ma nonostante la sua bellezza, ho scoperto in seguito che mi sbagliavo completamente sulla sua dolcezza. La signorina Starling può essere una vera bisbetica quando vuole, oltre che provocante, fastidiosa, molto intelligente e determinata.

Tutti alla Forbes Media sono consapevoli di quanto io sia esigente riguardo a ciò che mi aspetto da ogni membro di questa azienda. Esigo il massimo da tutti, proprio come ho sempre esigito da me stesso nella mia vita.

Questo era ancora il miglior modo che conoscevo per raggiungere qualsiasi obiettivo. Efficienza, con il minor numero possibile di errori. E nonostante la mia irritazione con la signorina Starling, devo ammettere che è molto competente. Questo era anche un motivo per tenerla in giro, non solo per il desiderio di mio padre. In qualsiasi altro caso, se fosse stata incompetente, non avrei esitato ad andare contro i suoi desideri e semplicemente licenziarla.

Ma per mia felicità e sfortuna, non aveva problemi a tenere il mio ritmo di lavoro. Di solito eravamo sempre sulla stessa lunghezza d'onda, il che rendeva la nostra dinamica molto buona.

Tuttavia, questo sembrava funzionare solo quando eravamo concentrati sul lavoro; in qualsiasi altra situazione, come le cene con la mia famiglia, di solito ci evitavamo, per evitare di provocare una guerra.

Per quanto fosse divertente prenderla in giro e vederla arrabbiarsi, cercavo di non farlo vicino alla mia famiglia.

"Dove diavolo eri?" disse mio fratello, tirandomi fuori dalla mia fantasticheria.

Mi schiarii la gola, cercando di fare lo stesso con la mente e ricordare di cosa stavamo parlando.

"Quello che intendevo dire è che probabilmente non riusciresti a durare una settimana lavorando accanto a una strega come lei."

"Essere onesti... sei un fortunato bastardo a poter vedere quelle belle gambe sfilare qui ogni giorno, e lo sai."

"Basta con questo argomento. Possiamo tornare al lavoro? La riunione..."

"In ogni caso, devo chiarire che non ti renderò le cose facili solo perché siamo fratelli. Quindi che vinca il migliore."

"Non fare l'idiota. Per quanto possa esserci un interesse da parte mia, che non c'è, non farei mai quello che stai facendo tu. Stai essendo completamente irresponsabile e dovrai affrontare le conseguenze da solo."

"Non posso ancora dire con certezza se sei davvero preoccupato che stia infrangendo le nostre regole, o se mi stai infastidendo perché sei geloso. Scommetterei che è un po' di entrambi."

"Basta con questo argomento. Se non vuoi discutere della nostra riunione, che inizierà tra meno di un'ora, puoi andartene."

"D'accordo, ho detto tutto quello che dovevo dire. Ora possiamo parlare di lavoro, drogato di lavoro?"

Nonostante mio fratello fosse un idiota che a volte rinunciava alla ragione e si lasciava controllare da un bel paio di gambe, non potevo lamentarmi delle sue prestazioni sul lavoro. Era eccezionale, e questo mi rendeva orgoglioso.

Ma era ancora mio fratello minore, quindi faceva parte del suo ruolo divertirsi a vedere la mia miseria, che in questo caso era vedere come Starling potesse farmi innervosire.

Tuttavia, anche se mi infastidiva doverlo guardare flirtare con lei, sapevo che non c'era alcuna possibilità che lei cedesse e accettasse un appuntamento con Luke. Non credevo potesse succedere perché sapevo che la sua carriera era la cosa più importante per lei. Era qualcosa che avevamo in comune: il lavoro era la nostra priorità.

Dopo aver discusso gli ultimi dettagli della nuova campagna che stavamo per presentare a Delta Airlines, mio fratello lasciò il nostro piano. Ci saremmo incontrati alla sede della Delta tra pochi minuti.

Quando finalmente lasciai il mio ufficio, trovai la signorina Starling alla sua scrivania, intenta a sfogliare alcuni documenti.

Oggi indossava un rossetto marrone scuro che rendeva le sue labbra affascinanti, una camicia bianca e una gonna nera aderente che le arrivava appena sopra le ginocchia e le faceva un sedere incredibile. Per non parlare di quei dannati tacchi a spillo.

Ero sicuro che ogni giorno facesse un punto di scegliere con cura ogni capo per torturarmi. Era sempre impeccabile. Mi schiarii la gola per attirare la sua attenzione, anche se sapevo che era consapevole della mia presenza. Non si preoccupò di distogliere lo sguardo dai documenti.

"Sei pronta?"

"Sì. Ho solo bisogno di un minuto prima di scendere. Puoi aspettarmi in macchina."

"Un minuto?"

Sospirò, e sapevo che stava usando tutto il suo autocontrollo per non alzare gli occhi al cielo.

"Devo usare il bagno."

"D'accordo. Ti aspetterò qui."

"Non è necessario."

"Sto solo seguendo il consiglio di mio fratello e cercando di essere educato, quindi facilitami le cose, Starling."

"Fai come vuoi, ma non è che cambierà qualcosa." Si alzò e prese la sua borsa. "Torno subito."

Ammirai il suo sedere mentre camminava verso il bagno. La dolcezza in persona, come sempre. Scacciai i pensieri su cosa mi sarebbe piaciuto farle. Non era il momento.

Quando tornò, prendemmo l'ascensore per il primo piano in completo silenzio. Resistere al suo profumo in spazi ristretti era sempre una sfida. Alcuni dei sogni che facevo su di lei spesso coinvolgevano solo noi due soli in un ascensore.

Apparentemente, fantasticare su cosa le avrei fatto non era abbastanza. Tutto di Anneliese era una sfida per me, la più grande delle quali era dover tenere sotto controllo le mie mani e il mio cazzo. Ecco perché era la mia punizione—una tentazione a cui dovevo resistere quasi ogni giorno della mia vita.

Potevo godermi un po' di pace solo nei fine settimana, e anche allora continuavo a pensare a lei. Era una vera strega che in qualche modo mi aveva incantato.

La prossima sfida era il viaggio in macchina verso la sede della Delta. Fantastico, un altro spazio ristretto. Odiavo le riunioni fuori sede, soprattutto perché comportavano stare seduto accanto a lei sul sedile posteriore della macchina per un tempo indeterminato.

Grazie ad Anneliese, ero anche costretto a indossare biancheria intima stretta quasi ogni giorno. Dannazione. Come potevo non odiarla? Rimanere concentrato sul lavoro era l'unica cosa che mi teneva sano di mente.

Il viaggio in macchina durò poco più di quindici minuti, e quando l'autista finalmente parcheggiò nel parcheggio dell'edificio della Delta, quasi saltai fuori dalla macchina in cerca di aria fresca. Volevo liberarmi del suo profumo, che mi impregnava le narici.

Fuori, aspettai che Anneliese scendesse. Nel parcheggio non c'era quasi nessuno, tranne qualche addetto alla sicurezza in lontananza. Lei girò intorno alla macchina, e quando si voltò e iniziò a camminare davanti a me, quasi ebbi un infarto. Il mio corpo si irrigidì e smisi di respirare.

Che diavolo...

Dannazione, Starling.

In qualche modo, la sua gonna si era incastrata nelle mutandine, lasciando il suo sedere esposto.

Cazzo. Il mio cazzo si svegliò all'istante.

Merda. Indossava delle maledette mutandine di pizzo nero sexy. Il suo sedere era rotondo e la sua pelle sembrava liscia. Divina. Ma perché diavolo indossava una giarrettiera?

La vista era incredibile e superava tutte le mie fantasie. Ma presto mi resi conto che dovevo avvisarla. Mi imbarazzava e mi faceva sentire un idiota per aver guardato.

Ingoiai e feci un respiro profondo, notando che il mio respiro era diventato quasi ansimante.

"Starling..." chiamai, facendola fermare e voltarsi verso di me.

"Cosa?" sospirò, impaziente.

Dannazione, perché sembrava così difficile dirlo?

"La tua..." mi schiarii la gola. "La tua gonna è..." indicai il suo fianco.

Sembrava confusa, poi guardò la propria gonna. Quando una delle sue mani trovò la pelle nuda del suo sedere, vidi il suo viso diventare pallido. Iniziò a tirare freneticamente il tessuto giù mentre imprecava a bassa voce tra i denti.

"Merda. Merda. Merda."

Quando finalmente rialzò il viso, le sue guance erano arrossate, il suo sguardo si spostò rapidamente dal mio, e non disse più una parola, si voltò e iniziò a camminare di nuovo.

Perché diavolo doveva succedere proprio ora? Cazzo... ora ero io ad avere un problema nei pantaloni.