CAPITOLO 6

WILLOW

Mentre il sole iniziava a tramontare, gettando una calda luce nella mia stanza appena decorata, mi accoccolai nell'accogliente nicchia vicino alla finestra con un sospiro soddisfatto. Finalmente mi ero sistemata, e questo angolo stava rapidamente diventando il mio posto preferito.

Da qui, avevo una vista chiara del maestoso castello che si stagliava in lontananza, la sua silhouette delineata contro il cielo che si oscurava.

Voltando lo sguardo verso Alex, che si stendeva comodamente sul divano, non potei fare a meno di sorridere. "Grazie per avermi aiutato con un po' di disimballaggio e a spostare tutto in giro. Lo apprezzo."

"Nessun problema," rispose, un sorriso malizioso che si allargava sul suo viso, i suoi occhi brillanti di giocosa malizia. "Ma penso di essermi guadagnato una piccola ricompensa per tutto il mio duro lavoro."

"Una ricompensa?" Alzai un sopracciglio, la mia curiosità stuzzicata mentre si avvicinava con quel suo caratteristico sorrisetto. "E che tipo di ricompensa hai in mente?"

Si chinò leggermente, una sfida giocosa nella sua espressione.

"Che ne dici di un bacio? Sai, per il mio duro lavoro... o almeno un abbraccio?" Si avvicinò, le sopracciglia alzate, chiaramente godendosi ogni secondo della mia reazione.

Il suo sorriso arrogante rendeva chiaro che stava scherzando, ma c'era qualcosa nel suo tono che faceva battere forte il mio cuore.

Scossi la testa, incrociando le braccia con aria di sfida. "Non do baci così facilmente, Alex."

"Va bene, va bene," cedette, alzando le mani in segno di resa. "Facciamo così: una piccola competizione. Se vinco, ottengo un bacio; se perdo, mi accontento di un abbraccio."

Alzai gli occhi al cielo, trattenendo una risata. "Di che tipo di competizione stiamo parlando qui?"

Finse di pensare intensamente, toccandosi il mento in modo drammatico. Poi il suo sguardo si fissò sul mio, e sorrise.

"Una gara di fissazione."

"Una gara di fissazione?" Ridacchiai, divertita dalle sue infantili buffonate. "Sul serio?"

"Esatto! Tre su cinque. Sei dentro?" I suoi occhi brillavano di eccitazione, e nonostante le mie riserve, mi sentii attratta dalla sua energia giocosa.

"Va bene, facciamolo," risposi, un sorriso che si allargava sul mio viso. Presi un respiro profondo e mi raddrizzai, pronta a impegnarmi in questa sciocca sfida. C'era qualcosa di stranamente eccitante nel modo in cui mi sfidava, e non vedevo l'ora di vedere come sarebbe andata a finire.

"Che la battaglia abbia inizio!" Ci fissammo negli occhi, l'atmosfera carica di tensione. Feci una linguaccia in modo giocoso, cercando di distrarlo, ma lui rimase impassibile, il suo sguardo fermo e incrollabile.

"Stai giocando sporco, eh?" scherzò, mantenendo ancora i suoi occhi fissi nei miei. Non potei fare a meno di ridacchiare, ma la risata si spense rapidamente mentre si avvicinava, i nostri volti a pochi centimetri di distanza.

Sentii il cuore battere all'impazzata, il calore salire alle guance mentre lottavo per mantenere il contatto visivo. Non era così che avevo immaginato che si sarebbe svolto il mio primo giorno a Castle Creek.

"Sai, potresti sempre distogliere lo sguardo," mormorò Alex, la sua voce bassa e provocante mentre i nostri nasi si sfioravano.

Deglutii con difficoltà, completamente impreparata alla scarica di elettricità che mi attraversò.

Alex sembrava un ragazzo a posto, anche se aveva quell'aria di sicurezza presuntuosa, ma l'idea di baciarlo—soprattutto con quell'atteggiamento spavaldo—era qualcosa che non avevo previsto, specialmente dopo il tradimento di Leo, non era assolutamente qualcosa che desiderassi.

Mi trovai a chiedermi se avrei mai potuto fidarmi di un altro ragazzo.

"Distogli lo sguardo e perderai—semplice così," mi provocò Alex, il suo sorriso si allargava mentre si avvicinava così tanto che potevo sentire il suo respiro sulla mia guancia. I suoi occhi brillavano con un lampo di arroganza che fece accelerare il mio battito, anche se strinsi lo sguardo, determinata a non dargli la soddisfazione.

"Oh, per favore," ribattei, incrociando le braccia con aria di sfida. "Perché non ti arrendi, Alex? Io non perdo mai."

Lui rise, basso e audace, i suoi occhi fissati sui miei.

"Arrendermi? E perdere la mia occasione di un bacio? Non se ne parla." La sua voce era appena un sussurro, ogni parola intrisa di sicurezza mentre si avvicinava ancora di più, sfidandomi a battere ciglio. Il suo sguardo era implacabile, mi attirava come un magnete, e sentii la mia risolutezza vacillare.

Nonostante il nodo allo stomaco al pensiero di baciarlo, la sua sfida—e quel sorriso spavaldo—rendevano impossibile tirarsi indietro.

Ero determinata a non lasciare che questo biondo arrogante vincesse.

Mentre si avvicinava, una sudorazione nervosa mi scorreva lungo il collo, e le mie guance si arrossavano, probabilmente trasformandomi in un pomodoro maturo. Ormai eravamo quasi naso a naso, e nonostante la mia ansia, mantenni il suo sguardo.

Improvvisamente, un sorriso malizioso si diffuse sul suo volto, e potevo vedere una scintilla di malizia brillare nei suoi splendidi occhi azzurri. Per un momento, pensai che potesse davvero baciarmi, e il mio cuore accelerò in risposta. I pugni si serrarono ai miei fianchi, ma lui si ritrasse, sfiorando di nuovo i nostri nasi.

Era intenso. Mi sentivo più ansiosa di quanto non fossi mai stata durante un quiz a sorpresa in AP Calculus.

Proprio quando pensai che stesse facendo sul serio, il suo sorriso giocoso svanì, e mi resi conto che per lui non era solo un gioco; voleva baciarmi.

Si avvicinò ancora di più, e improvvisamente sentii il bordo rigido della libreria premere contro la mia schiena. Mi resi conto che stavo per perdere questo ridicolo gioco o essere baciata.

Proprio mentre stavo per respingerlo, un forte ringhio lontano esplose dalla direzione del castello. La mia testa si girò verso la finestra, intravedendo una sfocatura bianca che sfrecciava davanti a una delle finestre del castello.

Cos'era quello?