CAPITOLO 4

WILLOW

Fuori era una giornata luminosa e limpida, in netto contrasto con il dolore che ancora mi attanagliava il petto.

"Ciao, Cas. Ti chiamerò appena arriviamo, va bene?" mormorai, la voce appena stabile mentre la abbracciavo forte. Sentivo le lacrime minacciare di uscire, ma le inghiottii, non volendo rendere tutto ancora più difficile.

"Parleremo sempre!" mi assicurò Casey, stringendomi a sua volta.

"E se non possiamo, ci scriveremo il più possibile." Sorrise, i suoi occhi lucidi, ma riuscì a mantenersi composta. Forzai un piccolo sorriso, le feci un ultimo cenno con la mano e salii nel nostro SUV, guardandola mentre stava lì sul nostro prato davanti casa mentre mio padre iniziava a guidare via. Mentre guardavo il quartiere, con le strade e le case familiari che diventavano sempre più piccole dietro di noi, sentivo che stavo lasciando lì un pezzo di me, anche se stavo andando avanti.

..........

Persa nei miei pensieri, guardai il mio polso, dove ancora brillava il braccialetto che Leo mi aveva regalato. Come avevo potuto farmi ingannare dalle sue bugie? Rabbia e dolore si agitavano dentro di me.

Senza pensarci, strappai il braccialetto, sporsi la mano fuori dal finestrino e lo lanciai, guardandolo sparire dietro di noi.

Era ora di lasciar andare, anche se faceva male. Non potevo continuare a rimuginare su come aveva tradito la mia fiducia. Eppure, mentre mi voltavo verso l'interno dell'auto, una familiarità vuota mi avvolse.

"Ehi, tesoro, la nuova casa è più grande," la voce di papà venne dal sedile anteriore, cercando di suonare allegra.

Lo vidi guardarmi nello specchietto retrovisore, la preoccupazione incisa nei suoi occhi. Stava facendo del suo meglio per farmi sentire meglio, e sapevo che voleva che fossi entusiasta per il trasloco. Ma era difficile forzare un sorriso quando tutto dentro di me sembrava a pezzi.

"Non mi è mai piaciuto quel ragazzo, Leo," aggiunse papà dopo un momento, il tono più fermo. "Sono solo contento che tu abbia capito chi era prima che le cose peggiorassero." Vidi il modo in cui i suoi occhi si addolcirono con preoccupazione.

Le mie guance si scaldarono al suo commento. Il pensiero che papà sapesse qualcosa delle mie relazioni era abbastanza imbarazzante, ma sentivo la sua preoccupazione in ogni parola. Mamma allungò la mano e gli accarezzò delicatamente la spalla, dandogli uno sguardo silenzioso che diceva,

Non ora. Entrambi sapevano che il tradimento di Leo mi pesava ancora.

Cercai di alleggerire l'atmosfera. "Allora posso scegliere la stanza con la vista migliore?" dissi, forzando un piccolo sorriso.

Papà ridacchiò, la preoccupazione nei suoi occhi si attenuò. "Qualsiasi cosa per la mia Fuzzybottom," disse, facendomi ridere nonostante tutto. Mio padre era il mio punto fermo, il mio eroe, e anche se sapeva che stavo soffrendo, stava facendo tutto il possibile per riportare un po' di felicità in questa giornata.

Guardai fuori dal finestrino mentre il paesaggio familiare svaniva, ricordandomi che, anche se questo era doloroso, non lo stavo affrontando da sola. I miei genitori erano lì, a vegliare su di me, come avevano sempre fatto. E in qualche modo, con loro accanto, sapevo che sarei stata di nuovo bene.

Tirai fuori un libro dal mio zaino, infilai gli auricolari nelle orecchie e selezionai "Davy Jones' Music Box with Rainy Mood" sul mio iPhone. La melodia soffusa mescolata ai rombi lontani di tuoni mi avvolse, creando l'atmosfera perfetta per leggere. Misi il telefono in tasca, mi sistemai in una posizione comoda e aprii Indiscretions, immergendomi nel mondo di Alpha Woods.

Il ronzio soffuso dell'auto e la musica dolce in sottofondo mi cullarono, e i miei occhi si fecero sempre più pesanti con il passare dei momenti.

.........

Alzai lo sguardo e lo trovai lì, il mio bellissimo sconosciuto, i suoi occhi azzurri che brillavano. Le mie labbra si schiusero, la bocca improvvisamente secca.

"Perché sembri così nervosa?" chiese la sua voce profonda, liscia e rassicurante. Inclinai la testa, cercando di riconoscere la familiarità del suo tono, ma la riconoscenza mi sfuggiva.

"Chi sei? Perché continuo a vederti nei miei sogni?" La mia voce tremava, appena più di un sussurro, mentre la domanda scivolava dalle mie labbra per la prima volta.

"Importa?" La sua risposta era quieta, ma il suo peso mi colpì profondamente, mandando un brivido lungo la schiena. Si avvicinò, le sue mani si posarono delicatamente sulle mie cosce. Il contatto scatenò un'ondata di calore, una sensazione eccitante che mi confortava e agitava qualcosa dentro di me.

Ma il suo volto rimane un'ombra... sempre appena fuori dalla mia portata. Perché non riesco a vederlo?

In un movimento rapido, afferrò la parte posteriore del mio collo, tirandomi in un bacio feroce e appassionato. Le sue labbra reclamarono le mie, ruvide e inflessibili. Le mie mani si alzarono istintivamente, intrecciandosi nei suoi capelli e spingendolo più vicino.

Il suo petto premette contro il mio, costringendomi indietro sul sedile dell'auto mentre approfondiva il bacio. Da qualche parte in sottofondo, un clacson suonava, ma ero troppo persa in lui per accorgermene. Il suo tocco accese un fuoco dentro di me, e fui consumata dal calore.

Spostò la mano dalla parte posteriore del mio collo per afferrare leggermente la mia gola, mordicchiando il mio labbro inferiore. Gemetti e graffiai la sua schiena con le unghie, facendolo rabbrividire.

All'improvviso, si staccò da me. Respirando pesantemente, ci fissammo l'un l'altro, la miscela di confusione e desiderio che sembrava suscitare in me mi faceva girare la testa.

"Ti ho aspettato per così tanto tempo", ringhiò, la sua voce ruvida e cruda, premendomi fermamente contro il sedile posteriore.

Il suo desiderio non lasciava spazio a esitazioni.

Sentii un'ondata di anticipazione mentre il suo tocco si spostava dalla mia coscia interna alla morbida curva del mio seno.

Il mio corpo tremava, rispondendo alla pressione costante della sua mano, il calore che irradiava dal suo tocco come un fuoco lento. Sentii la tensione nei miei muscoli cedere mentre mi abbandonavo alla sensazione, la mia pelle formicolava sotto la sua carezza gentile. Passò un momento senza fiato prima che mi rendessi conto del cambiamento: le sue dita furono sostituite dalla pressione morbida e calda delle sue labbra. La sensazione era elettrizzante, inviando un'ondata di piacere attraverso tutto il mio corpo, come se ogni nervo si risvegliasse al suo tocco.

"Mia," sussurrò, rilasciando la mia bocca mentre mi girava, spingendomi in avanti, tirandomi indietro verso il bordo estremo dell'auto.

La sua bocca si schiantò sulla mia, accendendo il fuoco tra di noi mentre separavo le labbra, lasciandolo entrare.

"Perché sei sempre nella mia testa?" sibilò, la sua voce spessa di frustrazione, la sua bocca che scendeva verso il mio petto.

Mordicchiò e succhiò i miei capezzoli, ogni tocco inviando brividi di piacere e dolore attraverso di me fino a quando non potevo più sopportarlo. Le mie mani si intrecciarono nei suoi capelli, tirandolo su, disperata di porre fine al tormento e sentirlo completamente con me.

Il mio corpo rispondeva istintivamente, tremando mentre mi baciava di nuovo...

...

"Willow, siamo arrivati!" Una voce flebile interruppe la mia trance. Borbottai qualcosa di incomprensibile, cercando di rimanere avvolta nel mio stato onirico.

"Willow, svegliati!" La voce di papà era più insistente ora, scuotendomi leggermente la spalla. Gemendo, aprii gli occhi lentamente, rendendomi conto che ero ancora rannicchiata nell'auto. Sbattendo le palpebre contro la luce del sole, mi raddrizzai, arrossendo quando notai un gruppo di persone fuori dall'auto che mi guardavano con sorrisi divertiti.

Il sogno sembrava così vivido... le mie guance si arrossarono solo a pensarci. Spero di non aver gemito ad alta voce...

I miei occhi si posarono su un ragazzo alto e biondo con un sorriso facile, appoggiato a un'ascia che aveva appoggiato sulla spalla. Sembrava uscito direttamente da una fiaba - un tipo da cacciatore rude - e dovetti trattenermi dal roteare gli occhi per la cotta nascente che la mia mente era pronta a formare. Sono sempre stata più una ragazza da La Bella e la Bestia, comunque.

Ritornando alla realtà, infilai rapidamente il mio iPhone e il libro nella borsa, cercando di sembrare disinvolta mentre scendevo dal SUV.

"Oh, è ancora più bella di persona!" esclamò calorosamente una donna più anziana con capelli rosso acceso. Le diedi un sorriso timido, notando che il Biondino non aveva ancora distolto lo sguardo da me.

"Benvenuta, cara!" La donna dai capelli rossi si avvicinò con un sorriso caloroso.

"Sono Jane, e questo è mio figlio, Alex," indicò il ragazzo biondo con l'ascia, che alzò un sopracciglio verso di me.

"E mio marito, Hugh." Indicò un uomo dall'aspetto gentile accanto a lei.

"Viviamo proprio qui accanto. E questi due," continuò, indicando una coppia anziana nelle vicinanze, "sono Mary e Grant. Il loro figlio, Matthew, è un buon amico di Alex."

Diedi loro tutti un sorriso luminoso, lasciando che i miei nervi si calmassero mentre stringevo ogni mano offerta, dando una stretta di mano timida ma ferma.

"È un piacere conoscervi tutti," dissi calorosamente. "Sono entusiasta di essere qui."

Il mio sguardo si spostò su Alex, che indossava ancora quel sorriso, e gli feci un rapido cenno con la mano, cercando di non pensarci troppo.

Mentre i miei genitori e i nostri nuovi vicini continuavano a chiacchierare, sentii crescere una scintilla di eccitazione. Non ero sicura di cosa mi aspettasse qui, ma per la prima volta dall'inizio del trasloco, sembrava una cosa positiva.