CAPITOLO 3

WILLOW

Fare i bagagli non era mai stato il mio forte. Lo odiavo. Il numero enorme di album da disegno e roba varia che possedevo sembrava una sfida impossibile da mettere in scatola. Con un ultimo pezzo di nastro adesivo sui lembi, presi un pennarello e scrissi "Album da disegno di Willow #4" sul lato. Spinsi la scatola da parte con un sospiro pesante, asciugandomi il sudore dalla fronte.

Erano passate due settimane dal tradimento di Leo.

Me ne stavo andando. E volevo andarmene già, lasciare Leo e il suo tradimento alle spalle. Solo pensare a lui mi faceva stringere il petto, e l'impulso di lasciare questa città mi colpiva con rinnovata intensità.

Quando mio padre tornò a casa un pomeriggio e annunciò che ci saremmo trasferiti dalla California in una cittadina fredda e piccola vicino a Seattle chiamata Castle Creek, fui entusiasta.

La possibilità di scappare sembrava perfetta.

Questo fino a quando non mi resi conto che avrei dovuto ricominciare l'ultimo anno, lasciare la mia migliore amica Casey e cercare di affrontare una nuova scuola a metà anno. Era il mio ultimo anno, con il ballo di fine anno e la laurea a pochi mesi di distanza, e ora avrei dovuto affrontare tutto da sola. Se fossi rimasta alla River High, Casey sarebbe stata lì per aiutarmi. Il pensiero di passare la notte del ballo a casa da sola mi fece solo fare i bagagli più velocemente.

Eravamo sempre stati solo noi tre: io, mio padre, William Anderson, un banchiere e amante della letteratura; mia madre, Mia Anderson, una pasticcera e io, Willow Anderson.

Sospirai piano, alzandomi dal pavimento e dirigendomi verso il bagno.

Rimanevano solo due ore prima di caricare tutto e partire, e con questo caldo, ogni minuto contava. Presto, mi trovai sotto il getto fresco della doccia, lasciando che l'acqua lavasse via l'ultima stanchezza e il lieve dolore nel petto.

Qualche lacrima scivolò via, mescolandosi al flusso mentre osservavo per l'ultima volta i dettagli familiari del bagno.

Anche dopo il tradimento di Leo, quei sogni frustranti non smettevano. Sembravano così reali, come se lo sconosciuto senza volto sapesse che stavo soffrendo. Mi abbracciava, mi baciava dolcemente sulla fronte... ma ogni mattina, mi svegliavo per scoprire che era solo un sogno.

Mi asciugai e tornai nella mia stanza avvolta in un asciugamano, sentendomi stranamente rinvigorita.

Feci appena due passi prima di essere buttata a terra da un peso improvviso.

"Non andare!" gridò Casey, aggrappandosi a me, la voce spezzata dall'emozione. Avrei pianto anch'io se non fossi stata piatta sul pavimento, schiacciata dalla mia migliore amica, che pesava quasi quanto me-e io ero alta a malapena un metro e mezzo, dopo tutto.

"Non... respiro, Casey!" ansimai, dimenandomi sotto la sua presa.

Lei si bloccò, il viso arrossendo per l'imbarazzo.

"Oh! Scusa!" balbettò, rilasciandomi rapidamente e alzandosi in piedi. Mi porse una mano per aiutarmi a rialzarmi, le guance ancora tinte di rosso mentre mi sorrideva con aria di scuse.

Una volta in piedi, tirai Casey in un abbraccio stretto. "Parleremo ogni sera su Skype o FaceTime," promisi dolcemente.

"E poi c'è Messenger! Saremo sempre in contatto. Sarà come se non fossi mai andata via."

Mi tirai indietro, dandole un sorriso rassicurante mentre mi infilavo i vestiti. Casey sospirò pesantemente, l'espressione incerta. "Ma... e se non fosse così?" Le sue parole erano appena un sussurro, gli occhi pieni di preoccupazione.

Le diedi una stretta gentile alla mano, offrendo un piccolo sorriso agrodolce.

"Anche se non ci sentiamo ogni giorno, o se passano mesi senza sentirci a malapena, non cambierà nulla. Quando parleremo, o quando finalmente ci vedremo, riprenderemo da dove abbiamo lasciato. Le migliori amiche non cambiano."

Una lacrima le scivolò giù per la guancia, e rise, asciugandola con un piccolo sniffio.

"Mi raccomando, raccontami tutto quando sarai lì!" disse, forzando un sorriso mentre piegava il mio asciugamano e lo metteva con cura in una delle mie borse.

Guardai intorno alla stanza, ora spoglia con le pareti nude e le mensole vuote, il pavimento disseminato di scatole e valigie pronte per essere caricate. Casey e io ci scambiammo un ultimo, silenzioso sorriso, e la abbracciai un'ultima volta.

"Verrò a trovarti durante le vacanze. E mi mancherai, lo sai."

Casey mi abbracciò stretta, la sua voce era dolce.

"Anche tu mi mancherai, Willow."

Il rumore pesante di passi sulle scale ci distolse dai nostri pensieri, seguito da un leggero bussare alla porta.

"Willow, sei pronta?" chiamò mio padre.

"Sì, entra!" risposi, afferrando la mia giacca - nel caso il tempo cambiasse - e infilandomi le infradito. Non era la scelta più logica, abbinare una giacca con le infradito, ma pensai che mi sarei semplicemente rannicchiata in macchina e le avrei infilate sotto le gambe comunque.

La porta si aprì, e papà entrò, seguito da due traslocatori, che si diressero subito verso le ultime delle mie scatole. Mi lanciò un piccolo sorriso rassicurante mentre gli uomini cominciavano a sollevare le scatole, una per una, portando pezzi della mia vita fuori dalla porta.

Casey e io restammo ferme, in silenzio nella mia stanza vuota. Avevamo passato così tante notti qui, ridendo dei nostri innamoramenti, facendo piani, immergendoci in infinite pigiama party e condividendo segreti. Era una stanza che conteneva ricordi di ogni età, ogni fase. Potevo quasi sentire l'eco delle nostre risate ancora sospese nell'aria. Il petto mi si strinse mentre prendevo tutto in considerazione, la mia voce era appena un sussurro.

"Credo... che sia tutto."

Casey annuì, stringendomi la mano.

"Sì. Lo è." Guardò intorno, i suoi occhi indugiando su ogni angolo vuoto come se potesse trattenere i ricordi un po' più a lungo.

Mano nella mano, ci avviammo giù per le scale, ogni passo un promemoria di tutte le volte che avevo corso su e giù con Casey, piena di energia e piani per la prossima grande avventura. In fondo, mi fermai per un momento nel soggiorno, guardandomi intorno. Questa era la stanza dove avevo costruito fortini, giocato a nascondino, festeggiato compleanni e semplicemente cresciuto. Ora, tutti quei momenti sembravano impacchettati, lasciati indietro.

Chiusi gli occhi e presi un respiro profondo, lasciando che i ricordi si posassero.

"Addio, casa. Mi mancherai."

La voce di mia madre interruppe i miei pensieri come un allarme.

"Willow, tesoro, andiamo!"

Sbattei le palpebre, tornando al presente, e uscii, sentendo la finalità del momento colpirmi. Papà stava già chiudendo a chiave, e con un leggero clic, consegnò le chiavi all'agente immobiliare che ci aveva aiutato a vendere la casa. Sentii il peso della porta che si chiudeva dietro di me, e con un ultimo sguardo, seguii la mia famiglia verso la macchina, pronta a ricominciare.