Capitolo 2 Non vuole andare con me
Charles stava per dire qualcosa quando il telefono gli squillò.
Appena lo tirò fuori, Seraphine vide sullo schermo il nome di chi chiamava.
Era Vivian.
Charles rispose. Qualunque cosa gli dissero dall’altra parte gli cambiò espressione all’istante.
«Ricevuto.»
Dopo aver riattaccato, lanciò un’occhiata a Seraphine.
«Ne parleremo quando torno.»
Detto questo se ne andò senza voltarsi. Seraphine seguì con lo sguardo quella figura alta e diritta, il volto immobile.
Charles aveva molte qualità: era alto, bello e affermato nel lavoro.
Ma i suoi difetti erano evidenti quanto i suoi pregi.
Era arrogante, egoista, amava soltanto Vivian e, per abitudine, ignorava tutto ciò che Seraphine faceva per lui.
Un tempo Seraphine aveva delle aspettative su Charles, e riusciva a sopportare le sue umiliazioni e il suo disprezzo. Ora, però, non avrebbe più ceduto.
Questa volta avrebbe vissuto per se stessa.
Quella stessa sera, Seraphine fece le valigie e lasciò casa.
Il vento notturno era gelido e, a un certo punto, fuori aveva cominciato a piovere.
Alzò il viso e batté le palpebre. Le gocce le caddero sulla pelle, e il freddo le entrò nelle ossa.
Sette anni prima, quando era arrivata, aveva con sé una sola valigia. Non avrebbe mai immaginato che, sette anni dopo, quando se ne fosse andata, ne avrebbe avuta ancora una sola.
Abbassò le ciglia. L’app di corse sul telefono continuava a mostrare che nessun autista accettava la sua richiesta.
Quando arrivò a casa della sua migliore amica era fradicia da capo a piedi.
Nicole Griffin rimase immobile per un istante, poi la trascinò dentro. «Oh mio Dio, che ti è successo?»
Seraphine le parlò del divorzio.
Nicole tacque a lungo, gli occhi che le si arrossavano. «Charles è un bastardo! Gli hai dato un figlio, ti sei presa cura dei suoi genitori, hai mandato avanti la casa, e lui ti tratta così!»
Poi le strinse la mano, piena di apprensione.
«E Sean? A chi danno l’affidamento di Sean?»
Seraphine abbassò lo sguardo. «Resterà con Charles, è ovvio.»
«Riesci a lasciarlo andare?» insisté Nicole, riluttante. «Hai avuto un parto terribile, e in tutti questi anni, mentre Charles pensava solo alla carriera, sei stata tu a crescerlo. Perché dovrebbe ottenerlo Charles?»
«Perché non vuole venire con me.»
Seraphine sorrise amaro. «In questo momento, nel suo cuore c’è solo Vivian.»
Nicole serrò le labbra, ancora in disaccordo. «I bambini si confondono, è solo una fase. Ma tu sei sua madre.»
Quella volta Seraphine non disse nulla. Le tornò in mente quando si occupava di Sean.
Sean aveva un problema cardiaco congenito, e lei controllava di persona ogni cosa, dall’alimentazione ai ritmi quotidiani, terrorizzata all’idea di sbagliare anche solo di poco.
Sean un tempo amava rannicchiarsi tra le sue braccia, dicendole che era così brava con lui.
Ma ormai era da tanto che non parlavano davvero.
Proprio in quel momento, il telefono squillò.
Era Sean. Vedendo il nome sullo schermo, il cuore di Seraphine ebbe un sussulto.
Si era accorto che non era a casa e la chiamava per sincerarsi?
Seraphine rispose. «Sean, perché non dormi ancora?»
«Sono a casa di Vivian.» Quando nominò Vivian, la voce gli si riempì di entusiasmo. «Vivian ha un sacco di cose buone da mangiare!»
Il cuore di Seraphine precipitò.
«Mamma, ho sentito papà e Vivian parlare proprio adesso.»
Sean disse con serietà: «Vivian piangeva. Ha detto che hai perso la testa perché sei gelosa di lei. Ha detto che hai copiato il suo lavoro, e che il pezzo premiato l’ha disegnato lei.»
Seraphine strinse il telefono fino a farsi male. «E tu? Pensi che io accuserei qualcuno ingiustamente?»
Dall’altra parte calò il silenzio per qualche secondo.
«Mamma, Vivian è davvero bravissima. Tu stai a casa tutti i giorni a cucinare per papà e per me. Come fai a sapere progettare gioielli?» La voce innocente di Sean era piena di rabbia. «Mamma, puoi smetterla di prendertela apposta con Vivian?»
Le parole di Sean erano come un coltello smussato, che le apriva il cuore.
Era davvero il figlio di Charles: quando si trattava di scegliere, facevano le stesse scelte.
Avrebbe voluto dirgli che anche lei, un tempo, era una designer di gioielli di talento.
Ma le parole le arrivarono alle labbra e non uscirono.
Che senso aveva spiegare tutto questo a un bambino di sei anni?
Aveva già il suo metro di giudizio: Vivian, che gli regalava i mattoncini, era buona; sua madre, che lo educava con severità, era cattiva.
«Sean, d’ora in poi prenditi cura di te. Il dottore ha detto che non puoi mangiare schifezze, non puoi fare tardi la sera, e non puoi—»
«Lo so!»
Prima che Seraphine finisse, Sean la interruppe dall’altra parte, con un tono impaziente. «Mamma, fai sempre così. Che noia, sempre a rimproverare. Vivian queste cose non le dice mai!»
E riattaccò.
Il segnale occupato le ronzò nell’orecchio a lungo, prima che Seraphine abbassasse lentamente il telefono.
Forse era davvero un po’ pesante.
Ma presto non ci sarebbe stata un’altra occasione così.
Nicole la guardò e chiese con cautela: «Che cosa ha detto Sean?»
Seraphine scosse la testa, la gola stretta, incapace di emettere un suono.
Dopo chissà quanto, il dolore al petto si attenuò appena.
«Nicole, voglio tornare a fare design.»
Gli occhi di Nicole si illuminarono. «È fantastico! Avresti dovuto farlo da una vita. Quando hai vinto quel premio internazionale, i giudici ti hanno chiamata un genio nel mondo del design. Se non ti fossi sposata…»
Si fermò di colpo, rendendosi conto di aver detto la cosa sbagliata.
Ma Seraphine rise, con una punta di autoironia. «Forse. Però questa strada l’ho scelta io. Non posso dare la colpa a nessun altro.»
Dopo la nascita di Sean aveva rinunciato alla carriera.
Ora, ripensandoci, sette anni di matrimonio non le avevano lasciato altro che un logoramento senza fine.
Proprio in quel momento, Seraphine ricevette un messaggio dalla banca: la informava che la sua carta era stata bloccata.
Fissò lo schermo per qualche secondo, poi scoppiò a ridere.
«Che c’è?» chiese Nicole.
«Charles.» Seraphine inspirò a fondo. «Mi ha bloccato la carta.»
Gli occhi di Nicole si spalancarono. «E che vorrebbe dire?»
«È semplice.» Seraphine ripose il telefono. «Vuole che ci pensi bene e che torni indietro.»
«Pensa che tagliandoti i soldi tu tornerai docile docile?» Nicole arrossì di rabbia. «Per chi ti prende?»
Seraphine non lo sapeva nemmeno lei.
«Non importa. Non avevo intenzione di spendere i suoi soldi, comunque.»
Aveva le mani. Mani che un tempo tracciavano disegni capaci di stupire l’ambiente internazionale. E poteva farlo ancora.
Quando si furono sistemate, Nicole si accorse che era di cattivo umore e propose: «Domani è weekend. Ti porto fuori a mangiare. C’è un ristorante nuovo in centro, dicono sia buonissimo!»
Seraphine annuì.
La sera dopo, le due arrivarono al ristorante.
Un cameriere le accompagnò al tavolo prenotato. Non appena si sedettero, sentirono una voce familiare.
«Congratulazioni per aver vinto il premio d’oro.»
Era la voce di Charles.
Seraphine si irrigidì da capo a piedi. Voltò la testa.
Poco lontano, Charles, Sean, Vivian e alcune delle sue amiche erano seduti insieme.
Il tavolo era imbandito di piatti raffinati e, al centro, c’era una torta con scritto: Congratulazioni a Vivian per il suo premio!
Stavano lì, stretti, come una vera famiglia.
Sean stava mangiando granchio e parlava con la bocca piena.
«Vivian è la migliore! La mia mamma non mi lascia mai mangiare queste cose!»
Vivian chiese sorridendo: «Allora ti piaccio di più io, o ti piace di più la tua mamma?»
«Certo che mi piaci di più tu!» rispose Sean senza esitare. Poi il capino gli si abbassò. «Vorrei che tu fossi la mia mamma.»
Vivian non disse nulla. Guardò Charles.
«Charles, lo pensi anche tu?»
Dopo un attimo di silenzio, Charles annuì.
Seraphine ebbe la sensazione che un filo di ferro le stringesse il petto. Il dolore le scolorì le labbra.
Forse il suo sguardo era troppo intenso. Charles si voltò verso di lei.
