Capitolo 5

Il punto di vista di Isla

Vedo il suo volto.

Il vampiro che entrò nella mia stanza e dichiarò di volermi assaggiare. "Ho sentito dire che il sangue di una vergine è... delizioso," disse con uno strano tono basso, sussurrato. "Solo un piccolo assaggio."

Scossi la testa. "Io... io appartengo al P-principe Aeron," balbettai. "Credo sia contro le regole."

Il vampiro fece una smorfia di scherno. "Aeron crede di essere così speciale. Non è migliore di tutti noi."

Poi mi fu addosso. Le sue zanne affondarono in profondità nel mio collo.

Ho sentito dire dalle donatrici che è piacevole quando un vampiro si nutre di te. Alcune lo definivano orgasmico.

Non è quello che ho provato io quando lo sconosciuto ha azzannato la mia carne come se non fossi altro che un pezzo di macelleria.

Una fitta di dolore mi attraversò il fianco sinistro e le ginocchia cedettero. Poi iniziò il ronzio. Dietro la nuca, come uno sciame d'api.

Urlo. Le grida mi lacerano il petto. Allungo le mani e inizio a graffiare, colpire, scalciare, dimenarmi sul letto come un'indemoniata.

Una figura sfocata appare nel mio campo visivo mentre qualcuno sale sul letto e mi si mette a cavalcioni. Sento il suo peso, il freddo della sua pelle che si insinua nella mia; i suoi occhi rossi riempiono la mia vista e l'unica cosa che riesco a pensare è che stasera morirò.

"Cristo Santo," grugnisce lui, e poi mani salde mi bloccano i polsi e li premono sul cuscino, ai lati della testa. "Smettila. Di urlare."

I pianti mi muoiono in gola e il miraggio diventa solido, trasformandosi dal giovane iniziato in Aeron. Sono così confusa che momentaneamente dimentico di avere paura.

"Hai preso molto sangue di vampiro," dice.

Col fiato grosso, lo guardo corrucciata. È davvero un uomo bellissimo. Il suo fascino è indescrivibile, diverso da qualsiasi cosa abbia mai sperimentato in vita mia. C'è qualcosa di caotico in esso. Primordiale. Oscuro e pieno di lussuria animalesca.

"Può provocare allucinazioni... e ti farà sentire delle cose. Ci connette, quindi ti sentirai attratta da me per un po'."

"A-attratta da te?"

Lui annuisce e mi lascia andare. "Più del solito." Si raddrizza restando in ginocchio, ma non si toglie di dosso.

"Perché mi hai dato il tuo sangue?"

"L'iniziato ti ha quasi uccisa. Era l'unico modo per salvarti."

Il cuore mi fa un piccolo balzo e uno stormo di farfalle scatena un tornado nel mio stomaco. Un'ondata di calore mi pervade e si deposita proprio al centro del mio essere.

Non è che lo voglio e basta. Lo bramo.

Senza riflettere, allungo la mano per accarezzargli il viso, ma lui me la scosta con uno schiaffo, come se fossi una bambina disubbidiente. "Non farlo," abbaia.

Deglutisco a fatica, sentendo un nodo grosso e pesante in gola. "Mi dispiace."

L'avevo dimenticato. Agli umani non è permesso toccare i vampiri a meno che non ci diano un permesso esplicito. Sono i nostri padroni.

Qualcuno bussa alla porta e solo allora Aeron scivola via da me. "Avanti," chiama.

Una giovane donna, bellissima e probabilmente la donatrice preferita di qualcuno, entra nella stanza con un vassoio. Aeron indica il comò. "Per favore, porta Isla al mio appartamento domani sera al tramonto," dice.

La familiare annuisce e si fa da parte, le mani giunte davanti a sé, la testa china.

Aspetta qualche secondo prima di guardarmi. Si getta i lunghi capelli biondi dietro la spalla e fissa i suoi freddi occhi grigi sul mio reggiseno insanguinato. Sbuffa piano. "Cos'hai di così maledettamente speciale?"

«Scusa?» chiedo, completamente spiazzata.

Non stiamo tutti annaspando nello stesso fiume di merda, controcorrente, sperando solo di arrivare ai cinquanta?

«Sto cercando di capire perché il Principe Aeron abbia portato al castello una fattrice scartata.»

«Non sono stata scartata,» dico alzandomi dal letto. È solo una brandina stretta, in realtà, a malapena degna di essere chiamata letto, ma è abbastanza comoda. «Mio padre ha combinato molti abbinamenti per me.»

«E allora perché sei qui,» chiede lei sarcastica, «e non con il tuo compagno di monta?»

«E tu perché ci sei?» ribatto alla sua domanda. Ho imparato molto tempo fa che la gente non accetta le mie spiegazioni sul perché ho rifiutato ogni unione organizzata da mio padre. «Sei carina. Sono sicura che hai avuto più che sufficienti offerte.»

«Io mi sono concessa a loro.» Si raddrizza in tutta la sua altezza e sporge il mento in fuori, come se il fatto di essersi votata volontariamente ai vampiri la rendesse nobile o qualcosa del genere. «Tu sei stata scelta dalla mandria... come una vacca qualunque.»

Faccio un passo indietro come se mi avesse schiaffeggiata, ma mi riprendo in fretta. «Perché sei così arrabbiata?»

«Non sono arrabbiata,» risponde un po' troppo in fretta. «Sono solo confusa. Sono qui da cinque anni e in tutto questo tempo il Principe Aeron non ha mai scelto un'umana dal raccolto. Lui ti definisce di bassa qualità.»

Ridacchio sarcasticamente e le volto le spalle. Non sono neanche lontanamente sicura di me quanto fingo di essere, ma sono cresciuta con quattro fratelli maggiori e tre sorelle maggiori stronze: so come difendermi anche quando non mi sento particolarmente ottimista sulle mie possibilità.

Sollevo la cloche e guardo il cibo. È tutto fresco. Le verdure non sono ancora appassite e la bistecca è di prima qualità, non gli scarti economici e duri come il cuoio che possiamo comprare al mercato.

«Come osi voltarmi le spalle?» chiede la donna. «Non sai chi sono io?»

«Chi sei?» chiedo e prendo una carotina perfetta.

«Sono la consorte del Principe Aeron. Eve.»

Guardo la ragazza da sopra la spalla, nascondendo la gelosia che mi travolge come un'onda anomala. «Okay. E quindi?»

Esamino la carota e me la ficco in bocca. È la più deliziosa che abbia mai assaggiato.

Eve si avvicina. «Se pensi di prendere il mio posto, ti sbagli di grosso, ragazzina. Il Principe Aeron è un uomo dai gusti molto... particolari, e tu non lo soddisferai mai.»

Sospiro e decido di smetterla con i giochetti. «Senti... mi vuole solo perché sono vergine.»

Sono merce rara di questi tempi. La maggior parte degli umani si assicura di accoppiarsi entro i sedici anni e, siccome il sangue vergine è così ricercato, i genitori pagano per far deflorare i figli non accoppiati prima che compiano diciotto anni e diventino proprietà dei vampiri.

Eve vacilla un po'. «È vero?»

«Sì. I miei genitori hanno tredici figli. Io sono l'ottava. Non potevano permettersi di farmi sverginare o quel che è.»

E dopo che mio padre aveva sprecato migliaia in sensali, non era disposto a sborsare altri soldi per uno sverginatore professionista.

Eve ride, ma appena inizia, si ferma di nuovo. «Non sei altro che una sacca di sangue glorificata. Finché ricorderai qual è il tuo posto, non avremo problemi.»