Salvando Tragedia

«Lupo bianco! Uccidete quel mostro!»
Quell'urlo mi rubò il diciottesimo compleanno e mandò in frantumi il mio mondo. La mia prima trasformazione avrebbe dovuto essere un momento di gloria, ma il sangue trasformò la benedizione in vergogna. All'alba mi avevano già marchiata come "maledetta": cacciata dal mio branco, abbandonata dalla mia famiglia, spogliata della mia natura. Mio padre non mi difese: mi spedì su un'isola dimenticata dove i reietti senza lupo venivano forgiati come armi, costretti a uccidersi a vicenda finché uno solo non fosse rimasto per andarsene.
Su quell'isola imparai a conoscere i lati più oscuri dell'umanità e a seppellire il terrore fin nelle ossa. Innumerevoli volte desiderai arrendermi, tuffarmi tra le onde e non riemergere mai più, ma i volti accusatori che infestavano i miei sogni mi spingevano verso qualcosa di più gelido della sopravvivenza: la vendetta. Riuscii a fuggire e per tre anni mi nascosi tra gli umani, collezionando segreti, imparando a muovermi come un'ombra, affinando la pazienza fino a trasformarla in precisione. Diventando una lama.
Poi, sotto la luna piena, toccai uno sconosciuto sanguinante e la mia lupa ritornò con una violenza che mi rese di nuovo completa. Chi era? Perché era in grado di risvegliare ciò che credevo morto?
Una cosa la so: è arrivato il momento.
Ho aspettato tre anni per questo. La farò pagare a tutti coloro che mi hanno distrutta e mi riprenderò tutto ciò che mi è stato rubato.

Che cosa faresti se sorprendessi tuo marito a tradirti?
Ti dico che cosa ho fatto io:
sono uscita di corsa dalla porta senza nient’altro addosso che i vestiti che portavo.

Un mese dopo, sono al verde, senza lavoro, quasi senza un tetto.
Poi però, mentre faccio da tappabuchi come cameriera in un ristorante di lusso, inciampo e finisco dritta in grembo a uno sconosciuto da togliere il fiato.

Una cosa tira l’altra e finiamo a letto insieme.
Dopo, lui se ne va.
Fine della storia... giusto?

SBAGLIATO.

Perché il giorno dopo la mia agenzia interinale mi trova un impiego che sembra troppo bello per essere vero.
Ma quando arrivo al colloquio, mi si spalanca la bocca dallo stupore.

È lo sconosciuto.
A quanto pare è ricco. Ricco sul serio.
E potente. Potente sul serio.
E questa è la sua proposta:

«Vivi a casa mia.
Sii mia moglie.
Fammi un figlio.»

Inutile dire che inizio a dare di matto.
Mi alzo e balbetto: «Ehm, dovrò pensarci...»
E lui risponde:
«Non hai capito.
Non era una domanda.
Tu non vai da nessuna parte.»

Sophie Patterson era sempre stata la ragazza timida e silenziosa. Si nascondeva da tutti, rimanendo fedele al suo trio delle meraviglie: la sua migliore amica Alexa Garlik e Troy Michaelson.

Amava passare il tempo con loro. I tre si proteggevano a vicenda e si difendevano l'un l'altro. A meno che non si trattasse del più grande tormento di Sophie e del più spietato burlone, Logan Spencer.

Era spietato, insensato, un grande seduttore che faceva innamorare qualsiasi ragazza con un solo sorriso. Non vedeva l'ora di andare a scuola ogni giorno solo per rendere la vita di Sophie un inferno.

C'era qualcosa in lei che lui disprezzava. Che fosse la sua nerdaggine o il fatto che fosse immune al suo fascino, non ne era sicura. Tutto ciò che sapeva era che lui era determinato a renderle la vita un inferno.

Durante il loro tempo insieme, passando dagli anni delle elementari alla scuola media e persino al liceo, lui si assicurava che lei sapesse quanto odiava la sua esistenza.

Ora, mentre si preparano per l'ultimo anno di liceo, lui aveva molte nuove idee per prenderla in giro, per farle scherzi; rendere la sua vita più miserabile di prima.

Per tutta l'estate, non vedeva l'ora che arrivasse la notte, per sedersi a pensare e pianificare ogni modo possibile per rendere le sue giornate lunghe e miserabili. Ma un'estate può portare molti, molti cambiamenti.

Riuscirà il suo piano di renderle la vita un inferno? O si ritroverà innamorato di lei mentre si scontrano più spesso del previsto?

«Pensi che lei abbia bisogno di te», dice.

«Lo so che ne ha bisogno.»

«E se non volesse questo tipo di protezione?»

«La vorrà», dico, abbassando appena la voce. «Perché ha bisogno di un uomo capace di darle il mondo.»

«E se il mondo bruciasse?»

La mia mano si stringe, impercettibilmente, sulla vita di Violet.

«Allora gliene costruirò uno nuovo», rispondo. «Anche se per farlo dovessi dare fuoco io stesso al vecchio.»

Io non lavoro per Rowan Ashcroft.
Lavoro sotto di lui.

Dalla mia scrivania decido chi ottiene accesso al CEO più spietato della città e chi non supera mai la hall. Gestisco il suo tempo, il suo silenzio, i suoi nemici. Tengo in moto il suo mondo mentre il mio, in silenzio, crolla sotto il peso di bollette non pagate, una madre rinchiusa in riabilitazione e un fratello sparito senza un addio.

Rowan Ashcroft è potere avvolto in un abito su misura.
Freddo. Intoccabile. Spietato.
Non flirta. Non sorride. Non vede le persone: vede soltanto l’utilità.

E per molto tempo io sono stata soltanto utile.

Finché non ha cominciato a guardarmi.

All’inizio è appena una sfumatura, quel cambiamento nella sua attenzione. Una pausa un secondo di troppo. Uno sguardo che indugia. Ordini che mi trascinano più vicino invece di respingermi. L’uomo che incombe sopra la mia scrivania comincia a controllare più del mio calendario, e capisco troppo tardi che essere notata da Rowan Ashcroft è molto più pericoloso che essere ignorata.

Perché uomini come lui non bramano affetto.
Bravano possesso.

Doveva essere un lavoro.
Non una prova dei miei limiti.
Non una lenta, deliberata discesa dentro la sua autorità.

Ma se Rowan Ashcroft decide che io debba stare sotto la sua scrivania, così sia.
La sopravvivenza ha un prezzo, e alle bollette non importa come le pago.

Maya si impietrì quando l'uomo che aveva attirato gli sguardi di tutta la sala fece il suo ingresso. Il suo ex, svanito nel nulla cinque anni prima, era diventato uno dei magnati più ricchi di Boston. All'epoca non aveva mai lasciato trapelare nulla sulla sua vera identità, per poi scomparire senza lasciare traccia. Ora, incrociando il suo sguardo gelido, poteva solo dedurre che le avesse taciuto la verità per metterla alla prova; che l'avesse giudicata una donna superficiale e se ne fosse andato, profondamente deluso.

Lo raggiunse fuori dalla sala da ballo, mentre lui fumava vicino all'ingresso, con il solo desiderio di potersi almeno spiegare.

«Sei ancora arrabbiato con me?»

Lui gettò via la sigaretta con un gesto secco e la guardò con palese disprezzo. «Arrabbiato? Pensi che io sia arrabbiato? Fammi indovinare: Maya ha finalmente scoperto chi sono e ora vuole "riallacciare i rapporti". Un'altra possibilità, ora che sa che il mio cognome è sinonimo di soldi.»

Quando lei cercò di negare, lui la interruppe. «Sei stata solo una parentesi. Una nota a piè di pagina. Se non ti fossi fatta viva stasera, non mi sarei nemmeno ricordato di te.»

Le lacrime le punsero gli occhi. Fu sul punto di parlargli di sua figlia, ma si trattenne. Lui avrebbe solo pensato che stesse usando la bambina per incastrarlo e mettere le mani sui suoi soldi.

Maya ricacciò indietro ogni parola e se ne andò, certa che le loro strade non si sarebbero mai più incrociate. Invece, lui avrebbe continuato a ripresentarsi nella sua vita, finché non sarebbe stato proprio lui a doversi umiliare, supplicandola di riprenderlo con sé.

La lupa di Amie non si è ancora mostrata. Ma chi se ne importa? Ha un buon branco, migliori amici e una famiglia che la ama. Tutti, incluso l'Alfa, le dicono che è perfetta così com'è. Questo fino a quando trova il suo compagno e lui la rifiuta. Amie, con il cuore spezzato, fugge da tutto e ricomincia da capo. Niente più lupi mannari, niente più branchi.

Quando Finlay la trova, sta vivendo tra gli umani. Lui è affascinato dalla lupa testarda che rifiuta di riconoscere la sua esistenza. Lei potrebbe non essere la sua compagna, ma lui vuole che faccia parte del suo branco, lupa latente o meno.

Amie non può resistere all'Alfa che entra nella sua vita e la trascina di nuovo nella vita del branco. Non solo si ritrova più felice di quanto non sia stata da molto tempo, ma la sua lupa finalmente si manifesta. Finlay non è il suo compagno, ma diventa il suo migliore amico. Insieme agli altri lupi di rango nel branco, lavorano per creare il miglior e più forte branco.

Quando è il momento dei giochi del branco, l'evento che decide il rango dei branchi per i prossimi dieci anni, Amie deve affrontare il suo vecchio branco. Quando vede l'uomo che l'ha rifiutata per la prima volta in dieci anni, tutto ciò che pensava di sapere viene stravolto. Amie e Finlay devono adattarsi alla nuova realtà e trovare una strada per il loro branco. Ma il colpo di scena li dividerà?

Dicono che la vita possa cambiare in un battito di ciglia.
La mia cambiò nel tempo necessario ad aprire una porta.
Dietro: il mio fidanzato, Nicholas, con un'altra donna.
Tre mesi al matrimonio. Tre secondi per veder bruciare tutto.
Avrei dovuto scappare. Avrei dovuto urlare. Avrei dovuto fare qualsiasi cosa, invece di restare lì impalata come una stupida.
Invece, sentii il diavolo in persona sussurrarmi all'orecchio:
«Se vuoi, potrei sposarti io.»
Daniel. Il fratello da cui mi avevano messo in guardia. Quello che faceva sembrare Nicholas un chierichetto.
Si appoggiò alla parete, osservando il mio mondo implodere.
Il cuore mi martellava nel petto. «Come?»
«Hai sentito bene.» I suoi occhi bruciavano nei miei. «Sposami, Emma.»
Ma mentre fissavo quegli occhi magnetici, mi resi conto di una cosa terrificante:
Volevo dirgli di sì.
Sfida accettata.

Non ho mai fatto domanda per l'Accademia delle Creature e degli Esseri Magici.

Ecco perché è stato a dir poco sconcertante ricevere una lettera con il mio nome già stampato su un orario, una stanza in dormitorio che mi aspettava e corsi selezionati come se qualcuno mi conoscesse meglio di quanto mi conosca io stessa. Tutti sanno cos'è l'Accademia: è il luogo dove le streghe affinano i loro incantesimi, i mutaforma imparano a padroneggiare le loro trasformazioni e ogni genere di creatura magica impara a controllare i propri doni.

Tutti, tranne me.

Non so nemmeno cosa sono. Nessuna trasformazione, nessun trucco di magia, niente. Sono solo una ragazza circondata da gente che sa volare, evocare il fuoco o guarire con un semplice tocco. Così me ne sto seduta a lezione fingendo di essere al posto giusto, e ascolto con attenzione, sperando di cogliere un qualsiasi indizio che possa rivelarmi cosa si nasconde nel mio sangue.

L'unica persona più curiosa di me è Blake Nyvas: alto, occhi dorati e decisamente un Drago. La gente sussurra che è pericoloso, mi avvertono di stargli alla larga. Ma Blake sembra determinato a risolvere il mistero che rappresento e, in qualche modo, mi fido di lui più di chiunque altro.

Forse è un'imprudenza. Forse è pericoloso.

Ma quando tutti gli altri mi guardano come se fossi un'intrusa, Blake mi guarda come se fossi un enigma che vale la pena risolvere.

"Stai facendo un'offerta?"
"Attenta, Charmeze, stai giocando con un fuoco che ti ridurrà in cenere."
Era stata una delle migliori cameriere che li avesse serviti durante gli incontri del giovedì. Lui è un boss della Mafia e un vampiro.
Gli era piaciuto averla in grembo. Era morbida e rotonda nei punti giusti. Gli era piaciuto troppo, cosa che era diventata evidente quando Millard l'aveva chiamata da lui. L'istinto di Vidar era stato di obiettare, di tenerla in grembo.
Fece un respiro profondo e prese un'altra boccata del suo profumo. Avrebbe attribuito il suo comportamento durante la notte al lungo tempo trascorso senza una donna, o un uomo, per quello. Forse il suo corpo gli stava dicendo che era ora di indulgere in qualche comportamento depravato. Ma non con la cameriera. Tutti i suoi istinti gli dicevano che sarebbe stata una cattiva idea.


Lavorare al 'La Signora Rossa' era la salvezza di cui Charlie aveva bisogno. I soldi erano buoni e le piaceva il suo capo. L'unica cosa da cui si teneva lontana era il club del giovedì. Il misterioso gruppo di uomini affascinanti che veniva ogni giovedì a giocare a carte nella stanza sul retro. Questo fino al giorno in cui non ebbe scelta. Nel momento in cui posò gli occhi su Vidar e sui suoi ipnotici occhi azzurro ghiaccio, lo trovò irresistibile. Non aiutava il fatto che lui fosse ovunque, offrendole cose che desiderava, e cose che non pensava di volere ma di cui aveva bisogno.
Vidar sapeva di essere perduto nel momento in cui vide Charlie. Ogni singolo istinto gli diceva di farla sua. Ma c'erano delle regole e gli altri lo stavano osservando.

Dalla prima cotta ai voti nuziali, George Capulet ed io eravamo stati inseparabili. Ma nel nostro settimo anno di matrimonio, iniziò una relazione con la sua segretaria.

Il giorno del mio compleanno, la portò in vacanza. Nel nostro anniversario, la portò a casa nostra e fece l'amore con lei nel nostro letto...

Con il cuore spezzato, lo ingannai facendogli firmare le carte del divorzio.

George rimase indifferente, convinto che non lo avrei mai lasciato.

Le sue bugie continuarono fino al giorno in cui il divorzio fu finalizzato. Gli lanciai le carte in faccia: "George Capulet, da questo momento, esci dalla mia vita!"

Solo allora il panico inondò i suoi occhi mentre mi implorava di restare.

Quando le sue chiamate bombardarono il mio telefono quella notte, non fui io a rispondere, ma il mio nuovo fidanzato Julian.

"Non lo sai," ridacchiò Julian nella cornetta, "che un vero ex fidanzato dovrebbe essere silenzioso come un morto?"

George sibilò tra i denti stretti: "Passamela al telefono!"

"Temo che sia impossibile."

Julian posò un bacio gentile sulla mia forma addormentata accoccolata contro di lui. "È esausta. Si è appena addormentata."

Credevano di potermi distruggere. Si sbagliavano.

Mi chiamo Aria Harper e ho appena sorpreso il mio fidanzato, Ethan, a letto con la mia sorellastra, Scarlett. Nel nostro letto. Mentre il mio mondo andava in pezzi, loro complottavano per rubarmi tutto: la mia eredità, il patrimonio di mia madre, persino l'azienda che sarebbe dovuta essere mia.

Ma non sono la ragazza ingenua che credono.

Ed è qui che entra in scena Devon Kane: undici anni più di me, pericolosamente potente, e l'arma esatta di cui ho bisogno. Un mese. Un accordo segreto. Sfruttare la sua influenza per salvare la mia azienda, mentre io scopro la verità sulla "morte" di mia madre Elizabeth e sulla fortuna che mi hanno sottratto.

Il piano era semplice: fingere un fidanzamento, sedurre i miei nemici per ottenere informazioni e uscirne pulita.

Quello che non avevo previsto? Questo miliardario insonne che riesce a dormire solo quando sono tra le sue braccia. Quello che lui non aveva previsto? Che il suo comodo accordo si sarebbe trasformato in un'ossessione.

Di giorno, è un maestro di indifferenza: il suo sguardo mi scivola addosso come se non esistessi. Ma quando cala il buio, mi solleva il vestito di pizzo, le mani si impossessano dei miei seni attraverso il tessuto trasparente, la bocca trova il piccolo neo sulla mia clavicola.

«Così», sussurra contro la mia pelle, la voce tesa e roca. «Dio, che sensazione incredibile.»

Adesso i confini sono sfumati, la posta in gioco è più alta, e tutti coloro che mi hanno tradita stanno per scoprire cosa succede quando si sottovaluta Aria Harper.

La vendetta non è mai stata così dolce.

«Vuoi il mio perdono?» chiese, la sua voce che assumeva un timbro pericoloso.

Prima che potessi rispondere, si avvicinò, sovrastandomi all'improvviso, con il viso a pochi centimetri dal mio. Sentii il fiato mancarmi, le labbra che si schiudevano per la sorpresa.

«Allora questo è il prezzo da pagare per aver parlato male di me agli altri» mormorò, mordicchiandomi il labbro inferiore prima di impossessarsi della mia bocca in un bacio vero e proprio. Era iniziato come una punizione, ma si trasformò rapidamente in qualcos'altro non appena risposi, la mia rigidità iniziale che si scioglieva in arrendevolezza, e poi in partecipazione attiva.

Il respiro si fece più rapido, piccoli suoni mi sfuggivano dalla gola mentre lui esplorava il mio corpo. I suoi tocchi erano insieme punizione e piacere, e mi provocavano brividi che sentivo riverberare attraverso il suo stesso corpo.

La camicia da notte mi si era sollevata e le sue mani scoprivano sempre più pelle a ogni carezza. Eravamo entrambi persi in quella sensazione, il pensiero razionale che svaniva a ogni secondo che passava...


Tre anni fa, per esaudire il desiderio di sua nonna, sono stata costretta a sposare Derek Wells, il secondogenito della famiglia che mi aveva adottata dieci anni prima. Lui non mi amava, ma io l'ho sempre amato in segreto.

Ora, il matrimonio combinato di tre anni sta per finire, ma sento che tra me e Derek è nato un qualche tipo di sentimento che nessuno dei due è disposto ad ammettere. Non so se le mie sensazioni siano giuste, ma so che fisicamente non riusciamo a resisterci.