Capitolo 6

Il punto di vista di Lucas

«Lei non è un’Omega qualunque», risposi senza staccare gli occhi da Tori. C’era qualcosa nei suoi movimenti — risoluti eppure discreti — che catturava la mia attenzione più di qualsiasi esibizione appariscente.

Matthew si sporse in avanti, strizzando gli occhi verso il bar sottostante. Dopo un attimo di attenta osservazione, si rilassò contro lo schienale con un’alzata di spalle.

«Non vedo niente di speciale. Solo un’Omega dagli occhi d’argento che fa un lavoro di servizio». Prese un sorso del suo drink. «Anche se te lo concedo: è piuttosto bella».

Non risposi, la mia concentrazione si affilò quando notai due lupi avvicinarsi al tavolo di Tori. La loro postura urlava guai.

Matthew emise un sospiro esasperato. «Incredibile. Mi trascini fuori a bere, cosa che succede forse una volta ogni dieci anni, e poi mi ignori completamente per fissare una cameriera».

Mi alzai di scatto, la sedia che raschiava contro il pavimento di legno con un suono aspro.

«Lucas?» La voce di Matthew mi arrivò ovattata mentre mi fissava, la confusione evidente nella sua espressione.

«È nei guai», dissi secco, muovendomi già verso le scale.

«Che succede?» L’irritazione di Matthew si trasformò all’istante in preoccupazione mentre seguiva il mio sguardo. «Oh. Guai in vista, quei tizi non sembrano amichevoli».

«Vado giù», dichiarai, dirigendomi già verso l’uscita.

«Aspetta, vengo anch’io», mi gridò dietro Matthew, affrettandosi per raggiungermi mentre facevo le scale due gradini alla volta.

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Quando arrivammo all’ingresso del bar, la situazione era degenerata. Tori stava di fronte ai due, la posizione ferma nonostante fosse fisicamente svantaggiata. Rimasi nell’ombra appena fuori, valutando la scena.

«Lo dirò un’ultima volta», la voce di Tori era controllata ma ferma. «Dovete pagare il conto».

Il più alto dei due ghignò. «E cosa farai esattamente se non lo facciamo, piccola Omega?»

Il suo compagno rise, un suono che mi grattò sui nervi. «Forse ha intenzione di chiamare la pattuglia dei Guerrieri. Come se si scomodassero per le lamentele di un’Omega».

Tori non batté ciglio. «Ci sono telecamere di sicurezza e guardie di stanza in tutta Howling Plaza. Se vi rifiutate di pagare, sarò costretta a richiedere assistenza».

Il volto del più alto si contorse di rabbia. «Osi minacciarmi, Omega?» ringhiò, alzando la mano. «Ti insegnerò qual è il tuo posto!»

Il suo braccio scattò verso Tori, ma prima che potesse colpirla, gli afferrai il polso in una morsa di ferro.

«Chi diavolo osa interferire?» ringhiò lui, girandosi con l’aggressività che ancora gli bruciava negli occhi. «Fare l’eroe per una puttanella Om—»

Le parole gli morirono in gola nel momento in cui i nostri sguardi si incrociarono. Il riconoscimento lo colpì come uno schiaffo fisico, e osservai con fredda soddisfazione mentre ogni traccia di colore spariva dal suo viso. Le sue ginocchia cedettero visibilmente e il fetore della paura si riversò da lui a ondate.

«A-Alpha L-Lucas», riuscì a strozzare, la sua precedente spavalderia evaporata all’istante.

«C’è qualche problema?» chiesi, la voce ingannevolmente gelida.

«No, Alpha», balbettò il più alto, armeggiando con il portafoglio. «Solo un malinteso. Stavamo per pagare».

Gettarono frettolosamente delle banconote sul tavolo — molto più di quanto richiesto dal conto — e tentarono una rapida ritirata verso l’uscita.

«Fermi». Il mio comando tagliò l’aria, congelandoli sul posto.

Strinsi gli occhi, inviando un ordine mentale attraverso il legame del branco che tutti gli Alpha condividevano con le guardie del loro territorio. In pochi secondi, due guardie Beta in uniforme apparvero all’ingresso del bar, rispondendo al mio richiamo silenzioso.

«Alpha Lucas» dissero all'unisono, chinando leggermente il capo.

«Portate questi due al centro di detenzione» ordinai, la mia voce che risuonava nella caffetteria ormai silenziosa. «Processateli secondo la legge del branco per aver minacciato un'Omega e disturbato la quiete pubblica.»

Mentre le guardie prendevano in custodia i due, alzai leggermente la voce, assicurandomi che tutti nelle vicinanze potessero sentire le mie prossime parole.

«Che questo serva da promemoria per tutti i membri del branco» annunciai, con lo sguardo che passava in rassegna gli spettatori. «Le nostre leggi si applicano ugualmente a tutti, indipendentemente dal rango o dallo status. Le molestie non saranno tollerate nel mio territorio, specialmente verso coloro che percepite come più deboli di voi.»

Il messaggio era chiaro, e vidi diversi lupi distogliere lo sguardo in segno di sottomissione mentre le guardie portavano via i piantagrane.

Spostai la mia attenzione su Tori. Stava ferma, calma, i suoi occhi argentei che incontravano i miei con notevole compostezza. Non c'era traccia della tipica intimidazione che la maggior parte dei lupi mostrava di fronte a un Alpha del mio rango.

«Stai bene?» chiesi, addolcendo deliberatamente il tono.

Sembrò sorpresa dalla gentilezza nella mia voce. «Sì. Grazie per il vostro aiuto, Alpha Lucas.»

Notai la distanza formale che manteneva nel rivolgersi a me. Senza un'altra parola, annuii e mi voltai, dirigendomi verso il bar dove Matthew mi aspettava.

Matthew si mise al mio passo mentre salivamo le scale. «Che storia era quella? Da quando il grande Lucas Grayson interviene di persona nelle liti da bar?»

Non risposi subito, con la mente ancora all'Omega dagli occhi d'argento al piano di sotto.

«Ti comporti in modo strano oggi» continuò Matthew, studiandomi il viso con attenzione.

Guardò indietro verso la caffetteria, poi di nuovo me, mentre la comprensione si faceva strada sul suo volto. «Aspetta un attimo... riguarda lei? Sei finalmente pronto a trovare una compagna?»

La sua voce divenne sempre più eccitata. «È così! Hai finalmente trovato qualcuno che ti interessa! Grazie alla Dea Luna! Stavo iniziando a pensare che fossi gay e che ti struggessi segretamente per me da tutti questi anni.»

Gli lanciai un'occhiata fulminante che avrebbe fatto rannicchiare la maggior parte dei lupi.

Matthew alzò immediatamente le mani in segno di resa. «Scherzo! Ovviamente scherzo.» Si schiarì la voce. «Ma seriamente, cos'ha di così speciale questa qui?»

Esitai solo un istante prima di decidere di essere diretto. «È la mia compagna predestinata.»

Matthew, che aveva appena preso un sorso del suo drink dopo che eravamo tornati al nostro tavolo, si strozzò violentemente. Dopo essersi ripreso dall'attacco di tosse, mi fissò con gli occhi sgranati.

«La tua COSA? La tua COMPAGNA PREDESTINATA? Tipo, scelta-dalla-Dea-Luna, una-volta-nella-vita, legame-magico e tutto il resto?» La sua voce si era alzata a un tono tale che diversi clienti vicini si voltarono a guardare.

Lo fissai con sguardo impassibile. «Vuoi annunciarlo a tutto il branco? Non credo che tutti nei Territori del Nord ti abbiano sentito bene.»

Gli occhi di Matthew si spalancarono per l'orrore quando si rese conto di quanto avesse parlato forte. Si schiaffeggiò una mano sulla bocca e si rannicchiò sulla sedia, guardandosi intorno freneticamente per vedere chi potesse aver sentito.

«Scusa» sussurrò attraverso le dita, con un'espressione mista tra imbarazzo e shock persistente. «Ma non puoi sganciare bombe del genere e aspettarti che io mantenga la calma. Questa è... questa è una cosa enorme!»