Capitolo 5

Il punto di vista

Il rumore dei miei vestiti che toccavano il pavimento era l’unico suono, in quella stanza altrimenti silenziosa. Ogni capo che mettevo in valigia mi sembrava un pezzo di me strappato via. La realtà mi piombava addosso più in fretta di quanto riuscissi a reggere. Stavo lasciando tutto—di nuovo.

Non appartenevo a quel posto, non ci ero mai appartenuta. Quel luogo, quelle persone: era tutta una facciata. Un’illusione di appartenenza, una bugia che avevo dovuto ingoiare troppo a lungo. Ora, mentre sistemavo le poche cose che avevo, cercando di ignorare il peso che mi schiacciava il petto, l’ultima cosa di cui avevo bisogno era altro dramma. Ma sapevo che sarebbe arrivato. Arrivava sempre.

Detestavo il tremore delle mani mentre chiudevo la zip del piccolo borsone. Non era che avessi molto da portare via—qualche vestito, un po’ di prodotti per la pelle e un paio di sneakers consumate che non sostituivo da anni.

Stavo ancora cercando di capire che cosa fosse appena successo quando, alle mie spalle, la porta si spalancò.

«Wow.» La voce di Jessica tagliò la stanza come una lama intinta nel veleno. «Non sono passati neanche cinque minuti e stai già facendo le valigie come una brava puttanella.»

Non mi voltai. Mi rifiutai di darle quella soddisfazione.

Si appoggiò allo stipite, braccia conserte, il viso deformato da quella maschera familiare di arroganza. «Ma almeno lo sai chi è? O stai solo allargando le gambe a chiunque abbia una black card e una mascella scolpita?»

«Non ci sto a farlo con te, Jess», borbottai, spingendo nel borsone l’ultima pila di vestiti.

I suoi tacchi ticchettarono sul parquet mentre entrava. «Pensi di essere furba? Pensi di aver vinto?» sputò. «Vediamo quanto dura la tua fantasietta quando Christian Reed scopre che hai un figlio.»

Le mani mi si immobilizzarono.

Mi girò intorno come un avvoltoio. «Oh, non fare quella faccia. In questa casa maledetta lo sanno tutti. Davvero credi che un figlio bastardo possa tenersi un uomo così? Ti butterà via nel momento in cui lo scopre. Se non l’ha già fatto.»

Mi voltai lentamente verso di lei. «Perché sei davvero arrabbiata? Perché ha scelto me anche se doveva essere te? O perché, per una volta, non eri la cosa più carina nella stanza?»

I suoi occhi si accesero. «Non montarti la testa, Elizabeth. Tu non sei niente. Non hai mai dovuto essere niente. Lui doveva sposare me.»

«Tu non lo conosci nemmeno», dissi, con la voce bassa.

Fece un passo avanti, la voce che tremava di rabbia. «Non ne ho bisogno. È potente, è ricco, ed era mio finché non ti sei insinuata e hai rovinato tutto.»

«Non ho rovinato niente.» Tirai su la zip fino in fondo, con un gesto definitivo. «Non puoi rovinare qualcosa che non è mai stato reale.»

Rise, amara. «Credi che ti amerà? Che si costruirà una vita con te e con tuo figlio da caso umano? Non sei nemmeno lontanamente il tipo di donna di cui ha bisogno.»

Qualcosa di tagliente mi si attorcigliò nel petto, ma non le permisi di vederlo.

Le labbra di Jessica si incurvarono in un sorriso compiaciuto. «Aspettiamo e vediamo quanto resisti. Perché quando scoprirà quello che gli stai nascondendo, non venire a piangere da me.»

«Come se lo facessi mai», sussurrai.

Ci fissammo a lungo, con il silenzio che crepitava tra noi. Poi lei si girò sui tacchi e uscì a tempesta, sbattendo la porta.

Espirai, lasciando scivolare fuori dai polmoni il fiato che non mi ero accorta di trattenere.

Non c’era tempo per crollare.

Afferrai il borsone e uscii dalla stanza, costringendo ogni passo in avanti come se mia sorella non mi avesse appena minacciata.

In fondo alle scale, Christian Reed mi stava aspettando.

Alto. Vestito in modo impeccabile. Gelido.

Non disse nulla. Si limitò a guardare l’orologio.

«Sei in ritardo.»

Strinsi la mascella. «Appena.»

Il suo sguardo mi scorse da capo a piedi—senza indugiare, senza gentilezza. Solo calcolo. Come se stesse controllando se mi sarei spezzata.

Non lo feci.

Si voltò e uscì. Io lo seguii.

Nel vialetto ci aspettava una Aston Martin DBS Superleggera nera, lucida. Un’auto che sembrava non c’entrasse nulla con quella tenuta che cadeva a pezzi, una dichiarazione silenziosa di potere.

Il suo autista mi aprì la portiera del passeggero e io salii.

Quando fu al posto di guida, la portiera si chiuse con un clic morbido, sigillandomi dentro questa nuova realtà.

Nessuno di noi parlò mentre il motore prendeva vita e l’auto si allontanava.

Guardai la casa sparire nello specchietto, ma non provai tristezza. Solo… distacco. Come se me ne fossi andata da quel posto già da tempo, e adesso il mio corpo stesse soltanto recuperando.

Dopo alcuni minuti, alla fine parlai. «Dove stiamo andando?»

Non mi guardò. «Da qualche parte di meglio.»

«Questo non mi dice niente.»

Finalmente si voltò verso di me, un sopracciglio inarcato. «Lo vedrai.»

Arrogante. Distante. Come uno abituato a essere obbedito senza domande.

Il cuore mi batteva sordo e i pensieri mi giravano in tondo. Non avevo la minima idea di chi fosse davvero quell’uomo — Christian Reed. Perché avesse accettato di comprarmi, o che cosa si aspettasse da me.

E per la prima volta dopo anni, quella cosa mi fece paura.

L’auto rallentò fino a fermarsi davanti a un attico imponente, da film: linee pulite, moderno, intimidatorio. Daniel scese per primo e mi aprì lo sportello dal lato passeggero.

Scesi, i tacchi presi al mercatino che ticchettavano sul vialetto di marmo.

«Seguimi.» disse Christian senza degnarsi di guardarmi.

Lo seguii a distanza, piano, e lo spazio tra noi mi parve più emotivo che fisico. All’ingresso c’erano diversi uomini in completi scuri, immobili come statue. Guardie, sicurezza. Accennarono un inchino al nostro passaggio, qualcuno mormorò un saluto sommesso.

Christian non rispose a nessuno.

Dentro, l’aria sapeva di legno lucidato e soldi vecchi.

Una donna sulla sessantina si fece avanti. Aveva un grembiule legato al collo, i capelli grigi raccolti con ordine in uno chignon.

«Ben tornato, figliolo.»

Christian non rallentò nemmeno.

«Nana,» disse, «lei è mia moglie. Falle vedere la casa e anche il mio studio: deve raggiungermi lì fra un’ora.»

Le sopracciglia di Nana si sollevarono in una sorpresa contenuta. «Vuoi che venga con lei?»

Lui si fermò. Si voltò. E per la prima volta da quando eravamo arrivati, i suoi occhi trovarono i miei.

Freddi. Vuoti. Illeggibili.

«No,» disse. «Lei. Da sola.»

Mi si aggrovigliò lo stomaco sotto quello sguardo, ma non distolsi gli occhi.

«Non fare un minuto di ritardo,» aggiunse, poi sparì nel corridoio.

Esattamente un’ora dopo ero davanti alla porta del suo studio. Il cuore mi martellava; la mano mi tremava mentre abbassavo la maniglia.

La porta si aprì con un cigolio — e quello che vidi mi mozzò quasi il respiro.

Christian era seduto su una poltrona di pelle, la testa reclinata all’indietro, gli occhi socchiusi.

Tra le sue gambe, in ginocchio, c’era una donna che gli succhiava il cazzo come se ne morisse di fame — senza vergogna, senza esitazioni. Il suono mi fece salire la bile in gola.

Soffocai un rantolo.

Lei alzò lo sguardo, le labbra rosse e lucide.

«Chi cazzo è questa troia?» La ragazza si alzò, tirandosi addosso i vestiti; alta, magra.

Christian non trasalì. Non sembrò nemmeno sorpreso. Si limitò a fissarmi, calmo come sempre.

«Lavati la bocca, Shasha,» disse con noncuranza, richiudendosi la zip dei pantaloni senza un filo di pudore. «È mia moglie.»

Moglie?

Mi sentii mancare. Un calore amaro mi risalì in gola.

Lei scoppiò a ridere. «Moglie?! Ma sembra—»

«Fuori,» disse lui, gelido.

«Amore, ma non avevamo finito—» cantilenò con una vocetta stupida. Mi veniva da vomitare.

«Ho detto fuori!» ringhiò, alzandosi. In un attimo le afferrò un braccio e la spinse verso la porta. Lei inciampò e cadde con un guaito.

Trattenni il fiato. L’aveva davvero—

Prima che riuscisse a dire altro, le sbatté la porta in faccia.

«Vaffanculo!» sputò, attraverso il legno.

Poi si voltò verso di me e accese la luce.

Ora vedevo tutto: i capelli scompigliati, il rossetto spalmato sul collo e lungo la mascella, la camicia mezza aperta, il petto che si alzava e abbassava come se non avesse appena ricevuto un pompino due secondi prima.

I suoi occhi incontrarono i miei.

«Non potevi bussare?» chiese, la voce bassa e tagliente.

«Mi dispiace,» balbettai.

«Non sei qui da neanche un’ora e stai già creando problemi, Elizabeth.» Nel modo in cui pronunciò il mio nome non c’era nulla di un nome. Era una minaccia. Come se gli appartenesse. Come se io gli appartenessi.

Fece un passo verso di me, lento, misurato.

«Se hai intenzione di vivere in casa mia, devi imparare il tuo cazzo di posto. Sei qui per me. Adesso mi appartieni. Chiaro?»

Lo stomaco mi si rivoltò.

«Rispondimi!» scattò.

«Sì,» sussurrai, annuendo piano.

Inclinò appena la testa. «Domande?»

Esitai, poi mi costrinsi a parlare.

«Smetterò di vedere… cose del genere?»

«No,» rispose senza battere ciglio. «Essere sposati non significa che smetterò di portarmi a casa puttane. Abituati.»

Per un secondo mi girò la stanza. Un freddo mi si posò nelle ossa.

Da quel momento capii che ero spacciata.

«Ti avrei spiegato come funzionerà questo matrimonio. Ma l’hai rovinato.»

Mi passò accanto, lasciandosi dietro l’odore, la presenza che schiacciava.

«Vattene. Ti chiamerò quando avrò voglia di occuparmi di questa storia.»

Le gambe si mossero prima ancora che la mente capisse.

Fuori dalla porta, giù per il corridoio. Non sapevo dove stessi andando, sapevo solo che avevo bisogno di respirare lontano da lui.

Lontano da quella stanza, lontano dall’odore di sesso, potere, e di qualcosa di peggio — umiliazione.

Il cuore mi rimbombava nelle orecchie. Mi sentivo rimpicciolire.

Trovai la camera degli ospiti che Nana mi aveva mostrato prima e richiusi piano la porta alle mie spalle. Non piansi. Avrei voluto. Avrei voluto rannicchiarmi e sparire. Ma non lo feci.