Capitolo 5

Ace

Sono passate due settimane da quando Ailee è entrata nella mia vita e ne è uscita. Non ha cercato di contattarmi da allora. A dire il vero, non l'ho cercata neanche io. Sto aspettando risposte da Brick. Ho provato ad affogare i miei pensieri nell'alcol e nelle donne, ma non ha funzionato. Ogni volta che una ragazza si avvicinava, pensavo solo che aveva l'età di mia figlia e non potevo toccarla. Sto uscendo dalla doccia quando sento bussare alla porta. Mi avvolgo in un asciugamano e vado ad aprire. Vedo Brick lì in piedi con una cartella in mano. "Dobbiamo parlare," dice. Faccio un passo indietro e lo lascio entrare. Si siede sulla sedia mentre io mi infilo un paio di boxer e jeans. Quando ho finito, mi siedo sul letto. "Dimmi cosa hai scoperto," gli dico.

Brick mi porge la cartella. "Iniziamo con la parte facile. Tutti i documenti che ti ha dato sono legittimi. L'unica cosa che non ho esaminato è quella lettera. Non mi sembrava il caso," dice. Non che dubitassi veramente di lei, ma dovevo controllare. "Il contratto dell'avvocato, per dirla semplicemente, tua figlia rinuncia a tutti i suoi diritti su qualsiasi cosa tu possieda. Compresi soldi, polizze assicurative, proprietà e attività. Tutto ciò che vuole è il tuo midollo osseo, a patto che tu sia compatibile. Sono disposti a pagarti profumatamente per questo." Brick sospira. "Ace, dice anche che puoi usare un intermediario per assicurarti che non abbiate mai contatti. In pratica, lei rinuncia a tutti i diritti di essere tua figlia. In cambio del tuo aiuto." Non mi sorprende, dato che Ailee ha trattato tutta la nostra interazione come un affare.

"Cosa hai scoperto su di lei?" gli chiedo. "Ecco la parte difficile. È stato difficile trovare qualcosa su di lei. Ho dovuto usare vecchie fonti e ho persino dovuto chiamare Mac per aiutarmi." Dannazione, chi diavolo è mia figlia? "Quello che ho scoperto, Ace, è che devi stare attento." "Di cosa stai parlando?" "Ace, il cognome di Ailee è O’Sullivan. Come la famiglia criminale O’Sullivan. Lei è la loro principessa e la prossima in linea per gestirla. Suo nonno è Cormac O’Sullivan," dice Brick. Santo cielo. Mara non mi ha mai detto nulla del suo passato. Avevamo concordato che, essendo solo un'avventura, non ci saremmo troppo immischiati nelle vite l'uno dell'altra. Ora so che avrei dovuto fare domande. Diavolo, sono fortunato ad essere vivo dato che Cormac sa che ho messo incinta sua figlia. "Sei riuscito a scoprire qualcos'altro?" chiedo. Sono nervoso per la sua famiglia, ma ho bisogno di sapere qualcosa su mia figlia.

“Non molto. La famiglia la tiene piuttosto nascosta. È andata all'università e ha una laurea magistrale in economia e finanza. E una minore in fisiologia infantile. Si è laureata con lode, al primo posto della sua classe. Sono riuscito a trovare una sua foto in rete. Una fonte che conosce meglio gli O’Sullivan ha detto che Ailee è stata preparata per prendere il comando da quando ha compiuto diciotto anni. Amico, la chiamano la Regina di Ghiaccio. È spietata quando si tratta di punizioni ed estrarre informazioni. E se ti occupi di traffico di bambini e lei ti mette le mani addosso, ha metodi interessanti per trattare con te. Preghi per la morte.” dice Brick. Non so nemmeno cosa dire a riguardo. Ma il pensiero che mia figlia sia a capo di una famiglia criminale non mi piace. Brick non l'ha detto, ma so nel profondo che ha già ucciso. “Ace, il mio consiglio da padre a padre. Se Ailee è tua figlia, se vuoi sapere di più su di lei oltre alle voci e ai sentito dire, parlale di persona. Invitala a pranzo o qualcosa del genere. Scopri chi è come persona. Non chi potrebbe essere per la mafia. Diavolo, invitala qui e lascia che conosca te. Non solo le storie che le ha raccontato sua madre. Non sei lo stesso uomo di allora. Lasciala vedere questo mondo. Fai il primo passo. Ha passato tutta la sua vita pensando che non la volessi. Se la vuoi, dimostraglielo.”

“Non è un cattivo consiglio. Ci penserò. Ma prima devo andare da Ryan. È ora di alcuni risultati del sangue. Non che ne abbia bisogno. Ha i miei occhi. E so nel profondo che è mia.” dissi. Brick si alza e mi trascina in un abbraccio. “Congratulazioni per la figlia, fratello. Ti auguro buona fortuna.” Lo batto sulla schiena e lo ringrazio. Per quanto riguarda la fortuna, sento che avrò bisogno di tutta quella che posso ottenere. Brick se ne va così posso finire di prepararmi per andare da Ryan.

Arrivo da Ryan e la receptionist mi porta direttamente nell'ufficio di Ryan invece che in una sala d'esame. Ho aspettato circa cinque dei minuti più lunghi della mia vita prima che Ryan entri. Sono nervoso per i risultati del test del sangue. Non che io sia il padre di Ailee. Come ho detto a Brick, so che è mia. Sono preoccupato di non essere compatibile per lei. Se non lo sono, deve rimanere in lista d'attesa più a lungo, se mai trovano un donatore compatibile. Potrebbe non sopravvivere abbastanza a lungo per trovare un donatore. E perderò il mio unico figlio. Un figlio che non ho avuto la possibilità di conoscere. Il mio migliore amico e fratello è morto prima di poter incontrare sua figlia, Merigold. E il cancro potrebbe portarmi via la mia. Sarebbe un disonore alla memoria di mio fratello se non cogliessi l'opportunità che mi è stata data. Per cogliere l'opportunità che lui non ha mai avuto. Non ha mai potuto abbracciare la sua bambina. O dirle quanto la amava. O incontrare i suoi nipoti. L'unica cosa che aveva era una foto dell'investigatore privato. E so che quello era il suo unico rimpianto. Non voglio avere gli stessi rimpianti.

Ryans si siede alla sua scrivania, apre un fascicolo e mi guarda. "Ace, so che sei ansioso di ottenere questi risultati, quindi arriverò al punto. Prima di tutto, congratulazioni, sei un padre." dice. Poi continua: "In secondo luogo, sei un donatore compatibile per il midollo osseo. Ciò significa che puoi donare." Espiro il respiro che non sapevo di trattenere. Posso salvare mia figlia. Questa è la migliore notizia che ho ricevuto da quando ho scoperto di avere un figlio. "Prima di donare, ci sono alcune cose che dovrai fare." aggiunge Ryans. "Come cosa?" chiedo. "Non potrai bere alcolici per almeno una settimana prima della procedura. Dovrai digiunare per ventiquattro ore. Non potrai guidare per almeno una settimana dopo. Avrai bisogno di qualcuno che ti porti a casa dopo la donazione." dice Ryans. Mi ha detto tutto quello che devo sapere su cosa aspettarmi se dono. No, quando dono.

Quando finisce di spiegare, non sembra così male dal mio punto di vista. Sarò addormentato per tutto il tempo. Praticamente faranno alcuni buchi nei miei fianchi da dietro. Ci vorranno circa due ore. Mi sveglio, prendo degli antidolorifici e torno a casa. "Hai qualche domanda?" chiede Ryans. "Sì, la parte di mia figlia. Sarà facile come la mia?" chiedo. Ryans scuote la testa. "Ace, questo potrebbe essere difficile da sentire come genitore. Il trapianto stesso è la parte facile. Viene fatto come una trasfusione di sangue." Non sembra così male. Ma so che non è ancora arrivato alla parte difficile. Ryans si appoggia alla sedia. "Ace, prima che possano darle il tuo midollo, devono darle alte dosi di radiazioni per eliminare il suo midollo esistente. Potrebbe richiedere diverse volte. La terranno in una stanza sterile in modo che non ci sia rischio che venga esposta a qualcosa. Chiunque entri in quella stanza deve essere sterilizzato e vestito in modo che non abbia germi addosso. Le radiazioni stesse potrebbero ucciderla."

"Quindi mi stai dicendo che tutto ciò che è progettato per eliminare il cancro potrebbe anche ucciderla. Proprio come con Raider." dico. "Mi dispiace, Ace. Vorrei avere notizie migliori da darti. C'è una differenza tra tua figlia e Raider. Una è l'età. Tua figlia è molto più giovane e ha una possibilità di combattere e lei era in buona salute prima di ammalarsi. Ho letto i rapporti che i suoi medici hanno mandato. Ha una possibilità di combattere. Diavolo, l'ha già battuto una volta ed è stata in remissione per anni. È forte e sana. Non ho mai incontrato questa donna e credo che le probabilità siano a suo favore." dice Ryans. Ho visto Raider combattere il cancro ed è stato difficile. Guardare mia figlia passarci attraverso mi ucciderà. La conosco appena ma la amo già. È la mia bambina. Il mio sangue. Aspetta, cosa ha detto Ryans? "Cosa intendi quando dici che Ailee ha avuto il cancro prima?" chiedo.

"Non lo sai? Hai letto i documenti che ti ha dato? Ace, ha avuto il cancro quando era adolescente. L'ha combattuto per un anno prima che andasse in remissione. È stata libera dal cancro fino ad ora. Era in buona salute prima che questo accadesse." dice Ryans. Ailee ha avuto il cancro prima. E non lo sapevo perché Mara non mi ha contattato perché avevo detto che non volevo figli. Avrei potuto perderla prima di conoscerla. Non l'avrei mai saputo. Voglio essere arrabbiato con Mara. Ma non posso perché è morta. Voglio essere arrabbiato con me stesso per aver detto cose così stupide. Ma non serve a niente. Ho una possibilità e non me la lascerò sfuggire. Non ho altri figli e nessuna speranza di averne altri. Non che averne altri potrebbe sostituire Ailee. Le darò il mio midollo e tutto ciò di cui ha bisogno per battere questo maledetto cancro. Non perderò più nessuna parte della sua vita. E comincerò invitandola al club. È ora che veda il mio mondo e conosca la sua altra famiglia. Forse riuscirò a farla aprire con me.

Ho deciso che durante la nostra riunione settimanale informerò tutti su quello che sta succedendo. Metterò tutto in chiaro in un colpo solo. Almeno una parte. Adesso sono seduto qui ad aspettare che le questioni del club si concludano. Sono stato in sparatorie, risse e ho persino ucciso. Ma questo. Questo mi rende nervoso. E se non accettassero Ailee? E se lei non accettasse noi? O ancora più importante, e se non accettasse me?

"Qualche nuova questione?" chiede il nostro presidente e un uomo che considero mio nipote, Viper. "Sì, presidente. È personale. Non voglio che esca da questa stanza finché non sarò pronto." dico. Tutti gli occhi si girano verso di me. Aspetto che annuiscano in segno di accordo. So che sono confusi. Non ho mai parlato di nulla di personale tranne che con Viper e principalmente riguardo a suo padre Raider, che era stato il mio migliore amico e co-fondatore del club.