Capitolo 2

Ace

“Abbiamo un membro che ha bisogno di un trapianto di midollo osseo e crediamo, dalle informazioni che ci sono state fornite, che tu possa essere compatibile. Dovrai fare un esame del sangue per confermare, ovviamente. E pagheremo tutto noi. Puoi andare dal medico di tua scelta. Quando il test confermerà che sei compatibile e donerai, riceverai il resto dei soldi.” Non so molto di ciò che sta dicendo. So solo che se è coinvolto il DNA, ciò significherebbe che si tratta di un parente di sangue. Ma non è possibile. “Guarda, signorina, potrei voler aiutare, ma penso che stai sbagliando persona. Tutta la mia famiglia di sangue è morta, per quanto ne so. Uscite.” Mi giro per andarmene, ma mi fermo quando lei dice “Mara O’Sullivan.” Non pensavo a lei da anni. Mi giro “Che cosa c’entra lei?” E come fanno a sapere di lei?

“Hai avuto una breve relazione fisica con lei ventotto anni fa,” dice la ragazza. “E allora?” E come lo sanno? L'unica persona che sapeva di Mara era Raider. E so che non ha detto niente a nessuno. Eravamo giovani quando ci siamo incontrati. Stavo appena iniziando il club con Raider. Mara stava studiando qui per un semestre prima di tornare in Irlanda. Sapevamo che il nostro tempo insieme sarebbe stato breve, ma non ci importava. Ero il suo primo e non ne avevo mai abbastanza di lei. Odiavo averla lasciata andare, ma ero giovane e stupido. “Sì, è vero.” ammetto. A cosa serviva mentire? Sapevano già tutto. “Quando Mara è tornata in Irlanda, ha scoperto di essere incinta. Del tuo bambino. Il bambino è quello che ha bisogno del tuo aiuto.”

Mara era incinta? Ma non me l'ha mai detto. Scuoto la testa “No, Mara me lo avrebbe detto. Non ho figli” le dico. “Signor Ripley, da quello che ci è stato detto, non avevi alcun desiderio di avere figli. Quindi Mara ha partorito e cresciuto il bambino da sola. Rispettando i tuoi desideri. E continueremmo a farlo se la situazione non fosse disperata.” Ho un figlio di cui non sapevo nulla. Ripenso al mio tempo con Mara. Eravamo sempre attenti. Ma ho delle pronipoti che girano per il club a causa di un preservativo rotto. “Il bambino. Cos'era?” chiedo con voce strozzata. Per la prima volta da quando è arrivata, la ragazza sorride “Una bambina.”

La mia mascella si abbassa. Mi siedo nella cabina per non cadere perché le gambe sembrano sul punto di cedere. Ho una figlia. Non riesco nemmeno a pensare chiaramente. Ventisette anni che ho perso. Aspetta. “Hai detto che ha bisogno di midollo osseo.” Annuì “Sì.” “È malata?” faccio una domanda stupida perché non chiederebbero il midollo se non lo fosse. “Sì. Cancro.” Guarda il muscoloso "Callen. Il dossier, per favore." Lui infila la mano nella giacca e io mi irrigidisco. So che è armato, ma prende solo una busta manila e gliela porge. Lei gli sorride e lo ringrazia.

La apre e dispone alcuni documenti. Indica una foto di me e Mara scattata oltre ventotto anni fa. Poi una copia di un certificato di nascita dove sono indicato come padre. Lo guardo e vedo che il nome di mia figlia è Ailee. “Questo è tutto ciò di cui hai bisogno per verificare la mia storia. C'è anche una lettera sigillata indirizzata a te che Mara ha scritto. Tutto può essere fatto tramite avvocati, medici o un membro del mio gruppo. Non c'è bisogno che voi due abbiate contatti.” Nessun bisogno di contatti. Mi sta dicendo che non posso incontrare mia figlia? Mia figlia non vuole conoscermi? Non posso essere come Raider. Lui non ha mai potuto incontrare Merigold. “Hai detto che la rappresenti. Mia figlia. Quindi la conosci.” chiedo. “Sì. La conosco.” dice, ma questa volta qualcosa sembra strano. "E se non volessi passare attraverso gli avvocati?” “Cosa intendi?” chiede. Guardo di nuovo il certificato di nascita. Non ci sono foto nel dossier oltre a quella di Mara e me. Non so nemmeno che aspetto ha mia figlia.

“E se volessi incontrarla? Sarebbe possibile?” chiedo. Lei si sporge in avanti e tamburella le dita sul tavolo. Lo fa con un ritmo che so di aver già visto, ma non riesco a ricordare dove. Mi è familiare. “Perché?” chiede. “Perché è mia figlia. Ho perso anni con lei. Sono sicuro che ora non ha bisogno di un padre. È una donna adulta. Ma vorrei sapere della sua vita. Voglio sapere chi è. E vorrei rivedere Mara. Voglio parlare con lei.” dico. Quando menziono Mara, tutti e tre perdono un po' del ghiaccio che stanno proiettando. “Signor Ripley. Parlare con Mara non sarà possibile. È morta dodici anni fa. Sono sicura che se fosse viva sarebbe venuta a cercarla lei stessa.” dice. Sembra quasi soffocata. Mia figlia ha perso sua madre e io non ero lì per confortarla.

“Mi dispiace.” dico. “Signor Ripley, se potesse incontrare sua figlia proprio ora, cosa le direbbe?” chiede. Mi appoggio allo schienale e la guardo. È una domanda strana. Mi sembra di essere in qualche modo messo alla prova. “Le direi che mi dispiace di non essere stato lì per lei. Vorrei che sua madre mi avesse contattato. Sarei stato lì. Ero giovane e stupido quando ho detto che non volevo figli. Mi dispiace che abbia perso sua madre. E vorrei avere la possibilità di conoscerla. Le chiederei del suo cancro.” dico. “Stadio tre linfoma di Hodgkin.” dice senza emozione nella voce. “Non so cosa significhi. Ma immagino che sia grave.” dico. So che devo fare delle ricerche su questo. Lei annuisce. “Lo è.” “Sa se Mara ha parlato di me a mia figlia?” Si gira a guardare i suoi scagnozzi. Annuiscono e lei si gira di nuovo verso di me.

“Mi scusi signor Ripley. Sono venuta qui con l'intenzione di mantenere tutto professionale, dato che pensavo non volesse figli. La sua domanda mi fa cambiare un po' tattica.” Sospira e si toglie gli occhiali da sole. “Mi chiamo Ailee Ripley-O’Sullivan. Sua figlia ed io abbiamo bisogno del suo aiuto. La compenserò comunque, ovviamente.” La guardo fisso ora che posso vedere tutto il suo volto e ciò che spicca sono i suoi occhi. Sono di un grigio chiaro, quasi argenteo. Se avevo qualche dubbio che questa donna davanti a me fosse mia figlia, è appena svanito. La mia famiglia ha una rara caratteristica che rende i nostri occhi di quel colore. Ha molti tratti di sua madre, ma gli occhi sono tutti miei. “Sei mia figlia.” dico, perché il mio cervello ha smesso di funzionare. “Sì. E sì, mamma mi ha parlato di te. Non ha mai detto nulla di male. Mi ha detto che eri un brav'uomo. Ma che eravate su strade diverse. E che non voleva ostacolare il raggiungimento del tuo sogno. Sentiva che dirti di me avrebbe interferito con quello.” dice Ailee.

“Capisco che sia molto da assimilare, signor Ripley. L'ultima cosa che voglio fare è sconvolgere la sua vita. Penso che dovrebbe leggere la lettera. Verificare tutto ciò che le ho detto. Il fascicolo contiene tutto ciò che le serve se decide di aiutarmi. Una volta confermato che è compatibile e fatto la donazione, il denaro le sarà consegnato nella forma che preferisce.”

Qualcosa cattura la sua attenzione, smette di parlare e tutto il suo corpo si tende. Nessa, una ragazza del club, si siede sulle mie ginocchia ignorando Ailee. “Ehi grande, quando hai finito con il tizio in giacca, vuoi un po' di compagnia?” dice facendomi scorrere le mani sul petto fino ai pantaloni. Prima che possa spingerla via o dire una parola ad Ailee, Ailee scivola fuori dalla cabina e si alza. Ailee mi guarda con disgusto prima di rimettersi gli occhiali da sole e dice con voce gelida “Grazie per il suo tempo, signor Ripley.” Si gira verso i suoi uomini “Il nostro affare qui è concluso.” Qualcosa nel modo in cui mi chiama signor Ripley suona sbagliato. E il fatto che dica che era solo affari. Questo era molto più di affari. Non voglio che se ne vada. Voglio parlare ancora con lei.

Prima che possa dire qualcosa, Ailee e i suoi scagnozzi se ne sono andati. Guardo i documenti davanti a me senza vederli davvero. Non riesco a capirci nulla comunque. So nel mio intimo che non ho bisogno di verificare tutto ciò che Ailee mi ha detto. Se è davvero mia figlia e giudicando dai suoi occhi sono abbastanza sicuro che lo sia. E non sembra una che farebbe tutto questo per una bugia. E vuole solo il midollo osseo. Mi farò testare. Lo so. E se sono compatibile la aiuterò. Ho appena scoperto di lei, non la perderò. Non posso crederci. Ho una figlia adulta. Lei può pensare che sia solo affari ma per me non lo è. Ho perso anni della sua vita. Non ne perderò altri.