Capitolo 3 Rivelazioni inaspettate

«Scendi.»

Proprio mentre Kate era persa in un mare di perplessità, il rimprovero basso e velato di rabbia di Ethan la fece istintivamente ritrarre. Che tono minaccioso! Eppure, lei lo capiva bene: era solo la sua timidezza mascherata.

Erano stati nemici per una vita intera, e lei aveva imparato a riconoscere i suoi segnali. Ethan era come un riccio: quando si sentiva agitato, tirava fuori gli aculei. Nella sua vita precedente, aveva scambiato quegli aculei per indifferenza. Questa volta, non sarebbe cascata in quella trappola.

«Non scendo. Non siamo ancora a casa.» Senza un briciolo di vergogna, si aggrappò a lui come un koala, stringendo le braccia e rifiutandosi di lasciarlo andare.

Una vena gli pulsava sulla tempia. Sembrava che stesse soppesando i pro e i contro di buttarla giù di peso. Alla fine, girò la testa dall'altra parte, ignorandola del tutto.

Soddisfatta della sua vittoria, Kate scivolò dalle sue ginocchia e si sedette composta accanto a lui. Quando arrivarono alla sua villa, Ethan ricevette una telefonata di lavoro, e il suo tono si fece secco e professionale. Kate si sedette sul divano, con il mento appoggiato sulle mani, tenendo gli occhi fissi su di lui, come se potesse memorizzare ogni lineamento del suo viso.

Quando finalmente riattaccò e si voltò, lei lo stava ancora fissando, apertamente e senza scusarsi.

Lui si massaggiò la fronte. «Perché mi fissi?»

«Mi piace guardarti.»

Lui inarcò un sopracciglio. «Davvero? E quanto?» Il tono era disinvolto, ma c'era una nota sottile, quasi una sfida.

«Abbastanza da volere venire a letto con te.»

Ethan si bloccò. Non poteva essere seria.

Senza dire un'altra parola, prese il telefono e compose un numero. «Milan, trovami un prete.»

Il suo assistente, Milan Runyon, rispose: «Un… prete?»

«Sì. Per un esorcismo.»

Lanciò a Kate un'occhiata come se fosse un pericoloso campione da laboratorio. Lei sostenne il suo sguardo senza battere ciglio.

«Quale prete? Non sono posseduta.» Fece un passo avanti, gli strappò il telefono di mano, lo spense e lo spinse giù sul divano.

«Kate, che diavolo sei?»

Lei lo baciò.

Fu un gesto improvviso, deliberato, che lo lasciò momentaneamente sbalordito. Quando il suo cervello si riprese, le mani di lei stavano già vagando sul suo corpo, goffe ma determinate. Era inesperienza: il suo tocco era esitante, esplorativo, come quello di un gattino che zampetta su qualcosa di nuovo.

Nella sua vita passata, aveva a malapena tenuto la mano di Blake. Due vite, ed era ancora intatta. Ma voleva che Ethan fosse il suo primo.

L'aria tra loro si fece più densa. Ethan era un uomo e, nonostante i suoi dubbi, la sensazione di lei — calda, viva, consenziente — gli scatenò un'ondata di calore. Il desiderio crebbe, rapido e inarrestabile.

Con un movimento, la ribaltò sotto di sé, prendendo il controllo. Il suo bacio era duro, esperto, e i vestiti di lei cominciarono a slacciarsi sotto le sue mani. La sua bocca le trovò il collo e lei rabbrividì, stringendo le braccia intorno a lui. Quando il palmo della sua mano le sfiorò la curva del seno, lei trasalì, con il fiato che le si mozzava in gola, a metà tra la timidezza e l'aspettativa.

Poi si fermò.

Tirandosi su, Ethan la guardò dall'alto. I suoi occhi erano scuri di desiderio, ma ora più freddi, indagatori.

Kate gli tirò la mano, esortandolo a continuare. Lui non si mosse.

«Sei stata così sfacciata anche con lui?» La sua voce era bassa, roca, venata di gelosia e di un istinto possessivo che non intendeva rivelare.

Le labbra di Kate si incurvarono in un sorriso lento e soddisfatto. «Sei geloso?»

Lui non rispose.

«Non ho mai fatto niente del genere con lui. Voglio solo te. In questa vita… solo te. Ethan, ti amo.»

Amore.

Quella parola lo colpì come un sasso gettato in acque profonde, propagando onde nella tempesta che già si agitava dentro di lui. Il suo sguardo si incupì ancora di più, minacciando di trascinarla a fondo.

«Kate… se proprio devi mentire, almeno rendi la bugia credibile.»

La sua bocca pretese di nuovo quella di lei, stavolta con più forza, ma le mani rimasero immobili. Il respiro di Kate si fece corto e irregolare, e quando finalmente la lasciò andare, lei si afflosciò contro di lui, debole e paonazza.

Finì per mettersi a cavalcioni su di lui, in una posizione abbastanza suggestiva da mettere a dura prova il suo autocontrollo. Voleva vedere cosa avrebbe fatto dopo.

Lei non lo deluse. Con un unico, rapido gesto, gli strappò la camicia.

I muscoli bronzei catturarono la luce: otto addominali perfetti, esposti senza preavviso. La stanza piombò nel silenzio.

Lo sguardo di Kate si fissò su di lui, famelico, senza battere ciglio.

Ethan la guardò a sua volta. La sua espressione era predatoria, come quella di un lupo che adocchia carne fresca. Per la prima volta, la sua certezza vacillò.

Pensò: "E se mi sbagliassi? Nessuno si spinge così oltre per un progetto. Allora cosa vuole veramente?"

Il polso di Kate accelerò. L'aveva sentito. Di nuovo.

Lui non aveva parlato ad alta voce.

Prima che potesse rendersene conto, il telefono di Ethan squillò, mandando in frantumi quel momento. La sua espressione cambiò all'istante: modalità lavoro. Kate scivolò via da lui, sedendosi in silenzio mentre rispondeva.

Vibrò anche il suo telefono. Blake. Videochiamata.

Riattaccò senza pensarci. Squillò di nuovo. Non volendo interrompere Ethan, rispose.

«Kate.» La sua voce era melensa e soffocante.

Si avvicinò alla finestra, abbassando il tono. «Blake, se ti annoi, vai a sbattere la testa contro un muro. Scava una buca. Basta che smetti di darmi fastidio.»

Il suo viso si irrigidì. Stava per arrabbiarsi, ma si costrinse a indossare una maschera calma e magnanima.

«Kate, non fare così. So che quello che è successo al fidanzamento ti ha turbata, e tuo padre è furioso. Torna indietro, chiedi scusa. Parlerò io per te, forse ti perdonerà.»

«Sono già a casa. Perché dovrei tornare indietro? E smettila di chiamarmi Kate. È disgustoso.»

«A quale casa saresti tornata? Ingrata che non sei al—» La voce di Richard si intromise mentre afferrava il telefono.

Kate alzò gli occhi al cielo e spostò l'inquadratura. L'immagine catturò i suoi vestiti stropicciati e le labbra arrossate. Lo sguardo di Blake si fece più acuto, attraversato da un lampo di sospetto, ma prima che potesse parlare, lei riattaccò e lo bloccò.

Pace. Finalmente.

Dieci minuti dopo, dei colpi fecero tremare la porta della villa.

A Kate si strinse lo stomaco. Si era dimenticata della condivisione della posizione che aveva impostato con Blake.

Stava prendendo il telefono per chiamare la polizia quando Ethan, appena terminata la sua chiamata, si diresse a grandi passi verso la porta e la aprì.

Due occhi scuri incontrarono i suoi.

L'aria tra loro divenne gelida.