Capitolo 5

(Rylan)

Osservavo mentre Aaron veniva portato via sul retro di un'auto della polizia. Aveva ancora le mani sporche di sangue mentre l'ufficiale gli metteva le manette. Sangue che apparteneva all'uomo che stava cercando di assalirmi.

Un brivido mi percorre il corpo mentre rivivo quello che è successo in quel ripostiglio. Mentre raccontavo la mia versione dei fatti alla polizia, Aaron si rifiutava di lasciarmi la mano. Ora che se n'è andato, sento tutte quelle emozioni tornare a galla mentre guido verso casa.

Quinn mi ha offerto di stare da lui, ma volevo solo tornare a casa. Ho bisogno di stare da sola per crollare senza che nessuno mi veda piangere. Ho bisogno di stare da sola per affrontare tutte le cose che sto provando in questo momento.

La rabbia è tra quei sentimenti.

Perché è successo di nuovo a me? Due volte in meno di un anno. Cosa c'è in me che ha spinto due uomini diversi a cercare di imporsi su di me?

Perché io?

Prima, quel bastardo di Paulson pensava che fossi un bersaglio perfetto per le sue avances indesiderate. Avrei fatto sesso con lui volentieri dopo che ci fossimo frequentati per un po', ma era troppo presto, e gli ho detto di no. Sembra che non fosse abbastanza per lui.

Poi quel bastardo di Heath non riusciva a prendere un no come risposta quando non volevo uscire di nuovo con lui. Ha deciso che mi avrebbe fatto pagare prendendo ciò che voleva con la forza. Ha scelto bene il momento, anche.

Sembra che non importa cosa faccia, che trattenga il sesso o lo conceda, riesco solo a far arrabbiare gli uomini.

Poi c'è l'unico uomo che ha quel carisma da far cadere le mutandine per cui lo farei senza esitazione. Oggi, è stato il mio feroce protettore. Mi ha spaventato la brutalità con cui ha trattato Heath, eppure so che non mi farebbe mai del male in quel modo.

Sospiro mentre entro nel vialetto di casa. La prima cosa che voglio è una bella doccia calda per lavare via il sangue di Heath. Poi un bel bicchiere di vino.

Dopo aver sbloccato la porta di casa, lancio le chiavi nella piccola ciotola di vetro che ho per loro sul tavolo dell'ingresso. Lascio la borsa accanto alla piccola panca che ho vicino alla porta, poi mi spoglio mentre cammino lungo il corridoio verso la mia camera da letto.

Lascio una scia di scarpe e vestiti lungo il corridoio. Tutto quello che voglio è sentire il calore della doccia rilassare lo stress degli eventi di oggi. Affronterò le conseguenze domani.

Una volta entrata nella doccia, rimango con la schiena sotto il getto d'acqua per un po' prima di lavarmi il corpo. Dopo essermi lavata, mi siedo sul pavimento della doccia e lascio che il fiume delle mie emozioni si apra.

Appoggio la testa sulle ginocchia e piango.

Pensavo di stare bene dopo quello che Paulson aveva cercato di fare. Non sono stata stuprata e sono riuscita a scappare da lui con ferite lievi. Sono stata fortunata rispetto alle sue altre vittime.

A quanto pare, non sto così bene. Mi sono trasferita in una comunità recintata che ha sicurezza armata al cancello e una squadra di sicurezza che pattuglia di notte. Eppure non mi sento completamente al sicuro nella mia stessa casa perché quel bastardo è ora in fuga. Non sapere dove sia mi terrorizza, temo di trovarlo nel mio armadio pronto a finire quello che ha iniziato.

C'è un coltello da combattimento sotto il mio cuscino in ogni momento e una pistola Glock 9mm nel cassetto del mio comodino. Beh, ci sono armi strategicamente nascoste in tutta la casa, in realtà. Quando le ho nascoste, mi sembrava un po' esagerato. Oggi, sono felice di averlo fatto.

Ho nascosto una pistola in una fondina fissata sotto il bancone della cucina, e un'altra nel libro cavo sul tavolo accanto al divano nel soggiorno. Poi c'è una piccola 25mm nel mobiletto del bagno, nella mia scatola di assorbenti.

Sono sicura che ci siano altri posti in cui potrei nascondere una pistola in casa, ma mi sembrava che quattro fossero sufficienti. Sapere dove sono e che posso raggiungerle facilmente mi fa sentire meglio riguardo al vivere da sola. Mi piace il mio spazio personale e odio avere coinquilini.

Dopo gli eventi di oggi, potrei parlare con alcune infermiere al lavoro per vedere se qualcuno ha bisogno di un coinquilino. Ho una stanza libera e molto spazio. Se lavorassimo a turni opposti, sarebbe perfetto.

Non ho idea di quanto tempo sia rimasta seduta sul pavimento della doccia, ma la sensazione di due braccia forti che mi avvolgono il corpo ha fatto scattare immediatamente i miei istinti di lotta. Ho iniziato a dibattermi finché non ho sentito il suo profumo.

"Shhh, rilassati." La voce di Aaron nel mio orecchio mi fa sentire al sicuro e arrabbiata allo stesso tempo.

"Come diavolo sei entrato qui?"

"Shhh. Lasciami solo tenerti per un minuto, Ry. Poi puoi urlare e colpirmi quanto vuoi. Solo, per favore, lasciami tenerti."

La profondità dell'emozione nella sua voce mi fa appoggiarmi a lui. È allora che mi rendo conto che lui è ancora completamente vestito, ma io sono completamente nuda. Santo cielo, sono nuda nella mia doccia con le sue braccia intorno alla mia vita.

Una parte di me vuole andare nel panico e uscire dalla doccia il più velocemente possibile per potermi vestire. L'altra parte di me, quella che non desidera altro che sentire le sue braccia forti e potenti avvolgermi come stanno facendo ora, vuole restare così per sempre. Gli darò qualche minuto, poi mi allontanerò da lui.

"Quando ho visto cosa stava succedendo in quel ripostiglio oggi, non sapevo che fossi tu quella che stava attaccando. Nel momento in cui ho visto il tuo viso, qualcosa nella mia testa si è spento e la parte razionale del mio cervello ha smesso di funzionare. Tutto quello che volevo era fargli rimpiangere di averti toccata."

La sua voce era appena abbastanza alta da farmi sentire, ma ho sentito ogni parola che ha detto. Ho sentito il tremore nella sua voce mentre parlava di quello che è successo oggi. Da dove diavolo viene tutto questo? Lui è sempre così...

Aspetta un attimo.

"Perché sei qui, Aaron?"

"Per favore, dammi solo qualche minuto in più. Sapere che sei al sicuro mi fa sentire meglio, ma sentirti piangere mi fa desiderare di averlo ucciso." La sua presa intorno alla mia vita si stringe mentre parla.

Per una volta, sono senza parole intorno a lui, quindi chiudo la bocca e lo lascio tenermi finché non si sente meglio. Quando l'acqua inizia a diventare fredda, si sposta dietro di me e poi allenta la presa su di me. Nel momento in cui le sue braccia non sono più intorno alla mia vita, mi sento persa e sola.

"Andiamo a vestirci. Puoi rimproverarmi quanto vuoi una volta che sei completamente vestita. Andrò a prepararti un caffè mentre ti vesti." Dice questo mentre si alza e esce dalla doccia.

"Non andare in giro per la casa tutto bagnato. Sono sicura di avere un paio di pantaloni della tuta in uno dei cassetti del mio comò che puoi indossare."

Non dice più nulla mentre esce dal bagno. Questo è più in linea con l'Aaron cupo che conosco. Come si è comportato sotto la doccia è qualcosa di nuovo. Qualcosa a cui potrei abituarmi, ma a cui non oso più sperare.

Indurisci il cuore contro di lui, donna, mi dico mentre esco dalla doccia e mi avvolgo in un grande asciugamano verde e soffice. Mi fermo di colpo quando entro nella mia camera da letto. Quello che vedo mi toglie il fiato.

Aaron è in piedi ai piedi del mio letto, mentre si infila un paio di pantaloni della tuta. La sua pelle bagnata brilla nella luce fioca che entra dalla finestra. Mi viene quasi da sbavare mentre guardo i suoi muscoli contrarsi e rilassarsi mentre si veste.

È un uomo molto affascinante, ma ciò che mi ha colto di sorpresa è il tatuaggio enorme sulla sua schiena. È un'opera d'arte straordinaria. Mostra anche la sua guerra interiore. Almeno, è così che lo interpreto.

Sulla scapola sinistra e un po' sul braccio c'è un'ala d'angelo strappata. Sulla scapola destra e sul braccio c'è un'ala di diavolo infuocata. Si intrecciano lungo tutta la schiena in un tatuaggio osseo di una spina dorsale. Sulla parte bassa della schiena ci sono piume brucianti, volute di fumo e ceneri.

Deve aver fatto un male cane farsi fare quel tatuaggio. Quante sedute ci sono volute? Non ce l'aveva l'ultima volta che l'ho visto senza maglietta. Sono passati anni, quindi non dovrei essere sorpresa che abbia aggiunto altro inchiostro al suo corpo da allora.

Devo aver fatto un rumore perché si è girato a guardarmi. Ha una maglietta in una mano. Da dove l'ha presa? È allora che noto la borsa da viaggio alla fine del mio letto.

Ha intenzione di restare qui stanotte?

Oh, assolutamente no.

"Non dormirai qui stanotte!" gli dico mentre mi avvicino al comò per prendere dei vestiti puliti.

"Rimarrò qui stanotte. Questo non è in discussione. Dove dormirò dipende da te." Con ciò, esce dalla mia stanza come se fosse il padrone del posto.

Rabbia e desiderio si scontrano dentro di me mentre mi affretto a vestirmi. Non bado ai vestiti che prendo. Tutto ciò che mi interessa è vestirmi rapidamente per dirgli esattamente dove dormirà stanotte.

Sarà nel suo dannato letto, nella sua dannata casa.

Dopo essermi vestita, esco dalla mia camera da letto e mi dirigo verso la cucina, dove posso sentire l'odore del caffè che Aaron sta preparando. Fantastico, si sta facendo proprio a casa sua qui. Chi diavolo pensa di essere per entrare così nella mia casa?

"Non c'è modo che tu resti la notte. Cosa ti fa pensare di essere il benvenuto a farlo ogni volta che ti va, solo perché te l'ho permesso una volta? Questa NON è casa tua e io non sono la tua dannata moglie." Gli urlo mentre lo guardo prendere le tazze dal mio armadietto e poi appoggiarle sul bancone accanto alla caffettiera.

Rimane in silenzio mentre versa il caffè in entrambe le tazze. Ancora silenzio mentre va al frigorifero a prendere la panna. Rimane in silenzio mentre prende entrambe le tazze e si dirige verso il soggiorno.

La mia rabbia esplode per il suo silenzio.

Lo seguo nel soggiorno e lo guardo posare le tazze sul piccolo tavolino da caffè. Lo sguardo tormentato nei suoi occhi quando finalmente si volta verso di me mi fa inspirare bruscamente. Perché lascio che quest'uomo mi faccia questo? Supera ogni volta la mia armatura con quegli occhi marroni pieni di anima.

"Cosa sta succedendo qui, Aaron?"

"Vieni a sederti con me, per favore."

"Mi dirai cosa ti passa per la testa se lo faccio?"

Lui annuisce con la testa, poi si siede sul divano, ma inclina il corpo in modo da essere rivolto verso di me quando mi siedo. Con un sospiro leggermente arrabbiato, mi avvicino al divano e mi lascio cadere, poi imito la sua posizione. Mi fissa per un momento, poi guarda le sue mani.

Se non lo sapessi meglio, penserei che fosse nervoso. Sbuffo internamente al pensiero. Perché dovrebbe essere nervoso a parlare con me? È lui quello che mi allontana sempre. Di cosa dovrebbe essere nervoso?

"Perché sei venuto qui, Aaron? Cosa ti succede?"

"Oggi ho quasi ucciso un uomo perché ti stava attaccando. Tutto quello che volevo quando Quinn ha pagato la mia cauzione era venire qui per assicurarmi che tu stessi bene. Non stai bene, vero?"

Lo sguardo di preoccupazione che mi rivolge mi fa spostare a disagio sul sedile. "Sto bene, Aaron. Non c'è bisogno che tu resti qui. Posso prendermi cura di me stessa."

Prima che abbia la possibilità di reagire, lui allunga una mano e mi afferra la caviglia, poi tira forte. Mi trascina giù sul divano fino a quando sono sdraiata sulla schiena. La prossima cosa che so, mi ha bloccato sui cuscini con il suo corpo sul mio e le sue mani ai lati della mia testa.

Il panico mi invade mentre il suo volto si contorce in qualcosa che non ho mai visto in lui. Paura. Ha paura. Perché?

"Potresti stare bene fisicamente, e potresti essere in grado di prenderti cura di te stessa, ma non stai bene, altrimenti non avresti pianto sotto la doccia quando sono arrivato."

Punto giusto.

"Starò bene." Correggo la mia affermazione mentre lo guardo negli occhi.

"Quante pistole hai nascoste in casa tua oltre a quella in cucina?"

Perché diavolo ha curiosato nella mia cucina? Chiudo gli occhi per evitare il suo sguardo intenso. Non ha affatto torto, ma non voglio ammetterlo.

"Ry, non nascondi pistole in casa se stai bene. Resterò qui con te, oppure puoi venire a stare da me fino a quando Paulson non sarà di nuovo in custodia della polizia e sapremo che Heath resterà in prigione per il futuro prevedibile."

I miei occhi si spalancano mentre dice questo. Le lacrime mi sgorgano dagli occhi mentre la rabbia ribolle nel mio stomaco. L'audacia di quest'uomo. Chi diavolo crede di essere?

"Scendi da me ora!" Gli urlo contro.

"Non fino a quando non accetti la mia offerta."

Ho cercato di muovere il ginocchio per colpirlo nelle palle, ma si è spostato in modo da trovarsi ora tra le mie gambe. Il mio cuore e il mio corpo cantano per la sua vicinanza. Traditori.

Non posso averlo in casa mia se sto cercando di andare avanti con la mia vita. Essere così vicina a lui indebolirà solo la mia determinazione. Tuttavia, mi sentirei più sicura con lui qui o se stessi a casa sua.

"Dimmi, perché è così importante per te?" Gli chiedo mentre combatto il desiderio di strofinare il mio corpo contro di lui.

Invece di rispondermi, mi accarezza la guancia con una mano, poi cattura le mie labbra con le sue. Questo bacio non è come tutti gli altri che abbiamo condiviso. Quelli erano ruvidi e pieni di passione. Questo è tenero e la mia rovina.

Mi possiede.