Capitolo 4 Capitolo 4

Punto di vista di Aria

Attraversammo il campus come un corteo reale. Sebastian ed Elliot ci fiancheggiavano, mentre Rowan restava un passo indietro, fischiettando una melodia bassa e inquietante. Non ci dirigemmo verso la mensa. Invece aggirammo gli edifici principali e puntammo verso un SUV nero privato, al minimo vicino ai cancelli riservati ai docenti.

«Dove stiamo andando?» chiesi, con una nuova ondata di panico che mi risaliva. «Le lezioni iniziano tra venti minuti.»

«Sei esonerata dalla prima ora» disse Sebastian, alzando finalmente lo sguardo dal telefono. «Facciamo colazione fuori dal campus. Il caffè qui sa di acido per batterie.»

«Ho un compito di matematica» protestai.

«No, non ce l’hai» disse piano Elliot alla mia sinistra. «Rowan si è occupato della segreteria. Per stamattina hai un’“assenza giustificata”.»

Avevano già cancellato il mio orario. Stavano cancellando la mia vita, un pezzo alla volta, sostituendo le mie scelte con le loro.

Rowan aprì lo sportello del SUV con un gesto teatrale. «Dopo di te, Principessa. E non preoccuparti della cintura. Siamo molto attenti alle nostre cose.»

Li guardai tutti e quattro: i Diavoli Santi. Non erano soltanto ragazzi; erano una forza collettiva della natura. E per qualche ragione che non riuscivo a comprendere, avevano deciso che quell’anno sarei stata io quella che avrebbero divorato.

Salii in macchina. Non perché mi stessi arrendendo, ma perché avevo bisogno di sapere che cosa volessero davvero. Quando Lucian scivolò sul sedile accanto al mio, lo sportello pesante si chiuse con un tonfo, sigillandoci nell’odore di pelle costosa e di un disastro imminente.

«Questa non è una selezione» sussurrai mentre l’auto iniziava a muoversi. «È un rapimento.»

Lucian si appoggiò allo schienale, il profilo tagliente contro il finestrino oscurato. «Ad All Saints, Aria, è la stessa cosa. Lo imparerai.»

L’interno del SUV era un vuoto di ricchezza. Era troppo silenzioso: il ronzio del motore soffocato da strati di ingegneria tedesca e di ego. Ero seduta tra Lucian e Sebastian, come una bambola trasportata in una nuova teca. Rowan stava sul sedile del passeggero davanti, si voltava per farmi un sorriso largo, mentre Elliot fissava il finestrino opposto, tracciando linee invisibili sul vetro con la punta del dito.

«Sembri sul punto di prepararti a un’esecuzione, Aria» osservò Rowan, con gli occhi verdi che gli scintillavano di una luce quasi maniacale. «Rilassati. Ti portiamo da L'Aube. Le loro crêpe sono migliori di qualsiasi cosa abbia mai tirato fuori lo chef privato di tua madre.»

«Non voglio crêpe. Voglio essere a biologia» ribattei secca. «E voglio sapere perché lo state facendo. Ci sono trecento ragazze del nostro anno che avrebbero strisciato sui vetri rotti pur di ottenere quella rosa. Perché scegliere l’unica persona che odia l’aria che respirate?»

Lucian alla fine girò la testa. Il suo sguardo era pesante, clinico. «Perché quelle trecento ragazze sono prevedibili. Vogliono il titolo. Vogliono protezione. Vogliono farsi vedere tra le nostre braccia al Gala d’Inverno. Tu?» Si sporse, abbassando la voce di un’ottava. «Tu non vuoi niente di ciò che abbiamo da offrire. Questo ti rende l’unica cosa interessante in tutto questo CAP.»

«Io sono un essere umano, Lucian. Non un passatempo contro la noia per quattro eredi viziati» sussurrai.

«Sei entrambe le cose» intervenne Sebastian, senza alzare lo sguardo dal telefono. «Ma oggi sei la ragazza che appartiene ai Devils. Prima lo accetti, più la tua vita diventa semplice. Oppure non accettarlo. L’attrito rende tutto divertente per noi, in ogni caso.»

Il SUV si fermò davanti a un caffè appartato, incastonato in un vicolo lastricato di ciottoli a chilometri dall’accademia. Era il tipo di posto senza insegna: se non sapevi già dov’era, significava che non ci dovevi stare.

Mi trascinarono dentro. Il personale non chiese nemmeno il nome; ci guidò dritti su una terrazza sul retro, chiusa da pareti di vetro. Mi sedetti con la mascella serrata. Mi rifiutai di guardare il menù.

«Sono vegana» ricordai loro, la voce piatta.

«Lo sappiamo.» Elliot parlò per la prima volta da quando avevamo lasciato il dormitorio. «Tofu strapazzato con spinaci, niente olio, e un caffè nero. È già ordinato.»

Un brivido che non aveva nulla a che fare con l’aria del mattino mi corse lungo la schiena. «Come fai a sapere cosa ordino?»

«Noi sappiamo tutto, Aria» disse Rowan, chinandosi in avanti, appoggiato sui gomiti. «Sappiamo di Drew. Sappiamo delle scuole pubbliche in città. Sappiamo delle domande segrete che hai mandato a Londra e Parigi, perché sei disperata e vuoi scappare dall’ombra dei tuoi genitori.»

Mi sentii messa a nudo, come se mi avessero scorticato e stessero tastando i nervi. La mia vita con Drew era l’unica cosa che avessi che sembrasse vera, e sentire il suo nome nel tono beffardo di Rowan mi parve un sacrilegio.

«Non parlare di lei» dissi, la voce che tremava di un dolore improvviso e tagliente. «Non ti permetto di pronunciare il suo nome.»

Il tavolo sprofondò nel silenzio. Per un secondo un lampo di qualcosa—forse rimorso, o forse solo sorpresa—attraversò il volto di Elliot. Ma l’espressione di Lucian restò una maschera di marmo.

«Allora dacci altro di cui parlare» disse Lucian. «Dimostraci che sei qualcosa di più di una storia tragica e di un rancore addosso. Perché per i prossimi nove mesi, Aria, la tua vita ci riguarda. Ogni lezione, ogni pasto, ogni respiro. Tu sei la Selection. E la Selection non finisce mai finché non diciamo noi che è finita.»

La colazione fu un incubo sfocato di tensione. Non mangiai neppure un boccone di ciò che avevano ordinato. Rimasi lì, una statua silenziosa di ribellione, mentre parlavano sopra e intorno a me di fondi speculativi, regate di yacht e del panorama politico dell’accademia come se stessero discutendo di una partita a scacchi che avevano già vinto.

Quando finalmente tornammo all’accademia, la prima ora era già finita. Il cortile pullulava di studenti che si spostavano tra gli edifici. Quando il SUV nero si fermò davanti alla piazza principale, la folla si aprì come il Mar Rosso.

Lucian scese per primo, poi si chinò a prendermi, tirandomi fuori. Non mi lasciò la mano. Mi condusse dritta verso l’atrio principale, la sua presenza un monito silenzioso per chiunque osasse fissare troppo a lungo.

Vidi Heather vicino alla fontana. Le si sbiancò il viso quando mi vide prigioniera di tutti e quattro. Cercai di incrociare il suo sguardo, di mandarle un segnale che andava tutto bene, ma Sebastian si mise esattamente sulla linea di vista, tagliandomi fuori dall’unica amica che avevo.

«Ci vediamo a pranzo, Aria» gridò Rowan mentre mi lasciavano davanti alla porta di Letteratura inglese.

Non risposi. Mi infilai in aula, con gli sguardi dei miei compagni che mi bruciavano sulla schiena come raggi. Raggiunsi il mio posto, il cuore che martellava un ritmo frenetico contro le costole.

Tirai fuori il quaderno, ma le mani mi tremavano troppo per scrivere. Sulla primissima pagina, con una grafia che non era la mia, qualcuno aveva scarabocchiato un’unica frase in inchiostro rosso scuro:

Proprietà dei Devils. Non dimenticare di sorridere.

Strappai la pagina, la appallottolai e la spinsi in fondo alla borsa. Era solo il primo giorno. Me ne restavano duecentottanta.

Guardai fuori dalla finestra, oltre i cancelli di ferro dell’accademia, e pensai a Drew. Sopravvivrò a tutto questo, le promisi. Possono prendermi il tempo, possono prendermi lo spazio, ma non mi prenderanno mai, mai me.