Capitolo 5

Myla lo fissò per qualche secondo, ammutolita dallo stupore. Poi sogghignò. «E dove l’hai sentita una voce così ridicola? Prima un truffatore, adesso pure spargitore di pettegolezzi?» Gli rise in faccia, quindi proseguì: «Sei patetico, e presto ti faranno visita i nostri avvocati. Per te è finita. Ora sparisci di qui.»

«Levati di mezzo, puttana.» Con brutalità cercò di costringere Myla ad arretrare mentre le passava accanto, colpendola apposta allo stomaco con il gomito.

Myla soffocò un ansito, poi gli assestò un pugno secco. Scott barcollò all’indietro e inciampò nella sedia rovesciata. Scattò in avanti per non perdere l’equilibrio e le cadde addosso con tutto il peso, buttandola a terra. La testa di lei sbatté contro il marmo con violenza, e il colpo riecheggiò nella sala.

Il ruggito furioso di Hayden riempì la stanza.

Jared scavalcò il tavolo della sala riunioni e strappò Scott via da lei con una presa dura. Beck era già accanto a Myla e la stava controllando, mentre Hayden si avvicinava rotolando fino a loro.

Rimesso Scott in piedi, Jared gli piantò il pugno nello stomaco. Il colpo lo scagliò contro la parete; Scott scivolò a terra, vomitando addosso a se stesso e gemendo mentre si teneva la pancia.

Myla emise un lamento appena percettibile e provò a rialzarsi, ma Beck la trattenne con dolcezza. «Piano, Myla. Hai battuto la testa davvero forte.»

La vista di Myla ondeggiò; rise debolmente, ma non tentò più di alzarsi.

«Jared!» urlò Beck quando lo vide pronto a colpire di nuovo Scott. «Non sprecare energie con quello scarto di essere umano. Potrebbe volerci un po’ prima che arrivi l’ambulanza; dobbiamo portarla in ospedale. Sai quanto possono essere insidiose le ferite alla testa, e in questo momento non mi piace per niente lo sguardo perso che ha.»

Hayden fissò Scott con gelo negli occhi, poi sollevò lo sguardo sui volti attoniti di quelli rimasti in piedi attorno al tavolo. «Riunione chiusa! Qualcuno mi tolga di torno quello stronzo. Per quanto mi riguarda, può appestare la sua macchina finché un carro attrezzi non se la porta via da qui. Anna, ti chiamo domani. Voglio che si avviino le procedure legali per chiudergli quella bocca lurida.»

«Va bene, capo. Posso supporre correttamente che ritirerai anche il tuo portafoglio finanziario dalla sua società?» chiese Anna, compiaciuta.

«Subito, grazie per avermelo ricordato.»

«Hayden,» intervenne Carter con cautela mentre Jared sollevava Myla con delicatezza. «Non credo che Scott volesse farle del male di proposito.»

«Non so, Carter; a me è sembrato che abbia cercato deliberatamente di spazzarla via nel modo più brutale possibile, e ha una pessima reputazione per aver maltrattato fisicamente le donne con cui è stato in passato. Non credo sia cambiato.»

Carter annuì, comprendendo.

Hayden si voltò verso Scott, che gemeva e tremava. «Per tutti questi anni ho ignorato il modo sprezzante con cui parli alle donne e il tuo alcolismo, ma hai passato il limite nel momento in cui hai osato fare del male a mia moglie. Ti distruggerò.» Lo ringhiò. Poi seguì Jared, che stava portando Myla fuori, con Beck subito dietro.

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Jared mise Myla tra le braccia di Beck, salì sul SUV e poi Beck gliela sistemò di nuovo tra le braccia con estrema delicatezza. Lei si rannicchiò d’istinto sulle sue gambe, mentre lui la cullava come se fosse fatta di vetro.

Hayden entrò rotolando e si bloccò in posizione, senza staccare gli occhi dal volto di lei. Beck scivolò sul sedile del passeggero davanti, accanto al conducente, e diede un ordine secco di partire.

L’auto schizzò via.

Dentro, l’aria era tesa di preoccupazione.

Jared abbassò lo sguardo su di lei e le scostò piano i capelli dalla fronte umida. Aveva gli occhi fuori fuoco, il respiro corto, e continuava a borbottare cose a caso tra sé e sé.

Lei batté lentamente le palpebre, le labbra che si dischiudevano come per parlare. Ma le parole uscivano impastate. «Non… port…»

«Myla, non cosa?» chiese, chinandosi per sentirla meglio.

«Non… al Crest ospi…» mormorò, appena più di un soffio.

«È il più vicino, tesoro,» disse Jared a bassa voce, finalmente capendo.

La fronte di lei si corrugò. Emise un lamento, un suono sommesso e infantile. «No… no, non lì… troppi brutti ricordi… non voglio andarci…»

Jared alzò lo sguardo, gli occhi che guizzarono verso lo specchietto retrovisore, dove quelli preoccupati di Beck incrociarono i suoi. Era lo stesso posto in cui avevano portato Hayden di corsa dopo l’incidente.

Poi lei cominciò ad agitarsi appena, ancora borbottando un «No… no» a mezza voce.

«Va tutto bene,» disse Hayden piano, con una voce bassa e calda. «Non ci andiamo, piccola. Andiamo da un’altra parte.»

«Va bene,» espirò lei. E poi iniziò a canticchiare sottovoce una melodia spezzata.

Hayden lasciò uscire un sospiro inquieto. «Sta andando sempre più fuori.» Guardò il guidatore. «Steve, a St Veronica. Ho già scritto al medico che stiamo arrivando. Aumenta la velocità.» Lo disse con durezza mentre allungava una mano e le accarezzava i capelli.

Lei si abbandonò a quel contatto, poi all’improvviso girò la testa verso di lui, cogliendolo di sorpresa, e Jared si sistemò in fretta per sostenerle meglio il capo.

«Mi stai toccando,» sussurrò, come se ne fosse stupefatta. Poi gli regalò un sorriso assonnato. «È passato così tanto tempo da quando mi tocchi e mi guardi così…»

Sbatté le palpebre lentamente, gli occhi vitrei. «Credevo che non mi amassi più.»

Il respiro di Hayden si spezzò. Quelle parole gli si conficcarono nello stomaco come una lama. Deglutì a fatica, aprì la bocca per parlare—

Ma gli occhi di lei si rovesciarono all’indietro e il corpo le crollò più a fondo contro il petto di Jared.

«Myla!» Jared andò nel panico, tamburellandole la guancia più volte. «Ehi… ehi… forza, tesoro, apri gli occhi—»

«Ho sentito un bernoccolo sulla testa; assicurati che non si addormenti,» disse Hayden, nel panico.

Un attimo dopo, le sue palpebre fremettero e si aprirono.

Lei sbatté piano le ciglia, stordita. Jared lasciò uscire un respiro pesante di sollievo.

«Cerca solo di restare sveglia, piccola,» mormorò, sfiorandole i capelli col viso. «Siamo quasi arrivati.»

Lei emise un suono lieve e si rannicchiò ancora di più contro di lui.

Quando arrivarono davanti alla clinica, due infermiere li aspettavano già con una barella. Jared la adagiò sopra e tutti la seguirono con lo sguardo, cupi, mentre la portavano via.

Hayden rimase immobile, la sedia accanto alle alte finestre, gli occhi fissi sul pavimento bianco e sterile. Beck si appoggiò al muro, mentre Jared camminava avanti e indietro.

Le parole di lei gli riecheggiavano nella testa, ancora e ancora: «Credevo che non mi amassi più.»

Chiuse gli occhi, mentre il petto gli si serrava in una fitta dolorosa.

Dopo l’incidente, tutto era cambiato. I mesi di dolore, i consulti con esperti e specialisti diversi, gli interventi lunghi, e le notti infinite, insonni, in un letto d’ospedale, incapace di muoversi. Aveva creduto di conoscere la devastazione quando il medico gli aveva detto che non avrebbe mai più camminato. Ma il peggio arrivò quando scoprì di essere impotente.

Quel giorno qualcosa dentro di lui si era spaccato e aveva sanguinato fino a restare vuoto. Lo schianto non l’aveva soltanto spezzato nel corpo; gli aveva anche strappato via ciò che lo faceva sentire un uomo.

Aveva sempre amato Myla con tutto se stesso; quell’unico anno di fidanzamento e i due anni di matrimonio erano stati il paradiso. La loro vita sessuale era stata cruda, selvaggia, totalizzante. Lui la prendeva contro i muri, la piegava sul piano della cucina, la svegliava con la bocca tra le cosce.

E all’improvviso… non riusciva a stare in piedi né a camminare… non riusciva nemmeno ad avere un’erezione.

Che cosa gli restava da offrirle, allora?

Era diventato amaro… arrabbiato. Si odiava per aver bisogno d’aiuto anche per le cose più banali; il conforto e le cure di lei gli sembravano pietà. Si sentiva come se la stesse guardando mentre provava ad amare un fantasma.

Cominciò a tirarsi indietro, chiuso nei suoi pensieri. Persino Jared e Beck lo avevano affrontato più di una volta, dicendogli di smetterla di respingerla.

Ma non sapeva come guardarla in faccia senza sentirsi un fallimento, un uomo inutile.

Credeva di risparmiarle il peso in cui si era trasformato.

Ora vedeva la verità. In tutto quel tempo, anche lei aveva sofferto. E la sua “misericordia” l’aveva spinta a credere che lui non l’amasse più.

Si passò una mano sulla bocca, la gola che gli faceva male mentre fissava fuori dalla finestra.

Ma c’era una cosa che nessuno di loro sapeva, una cosa che non aveva mai detto a un’anima.

Ricordava fin troppo bene un dettaglio della fuga dopo l’investimento. Pochi secondi prima che il guidatore mascherato lo colpisse, gli aveva fatto l’occhiolino e aveva salutato Hayden.

Quello schianto non era un incidente. Era stato un tentativo di assassinio.

E con le ultime prove che aveva ottenuto di recente, sembrava proprio che non avessero ancora finito.