Capitolo 4

Myla entrò nella sala riunioni e prese il posto vuoto tra Carter, il presidente della banca locale, e Scott, il manager finanziario di suo marito. Suo marito avanzò e sistemò la sedia in testa al tavolo. Jared e Beck lo raggiunsero, e i tre cominciarono a discutere sottovoce di qualcosa.

Di Beck e Jared c’era una cosa: sprigionavano sempre un’aura di pericolosa, letale competenza. Forse era per via del loro passato militare o del fatto che, oltre a essere azionisti di maggioranza dell’Oakley Group, erano anche comproprietari di una società di sicurezza privata molto quotata. Erano entrambi sopra il metro e ottanta; Beck era solo di un paio di centimetri più basso di Jared e, a parte quello e il colore degli occhi, avrebbero potuto quasi essere gemelli. Avevano tutti e due i capelli castani, ma gli occhi di Beck erano verdi, mentre Jared li aveva marroni. Insieme facevano risaltare ancora di più i ricci biondi e gli occhi azzurri di suo marito.

Non c’era modo di aggirare il fatto che fossero tre uomini molto attraenti, con un sex appeal evidente. Arrossì ripensando a quella notte nella sala con la piscina: le espressioni d’amore e di desiderio sui loro volti, i loro corpi bellissimi, e quel parlare sporco e bollente. Dire che era rimasta scioccata era un eufemismo grossolano; negli ultimi anni aveva conosciuto diverse delle splendide donne con cui Jared e Beck erano usciti e non aveva mai colto il minimo segnale che fossero gay o che scopassero tra loro. Anzi, se voleva essere davvero sincera con se stessa, a volte aveva provato una sorprendente punta di gelosia nei confronti di quelle donne.

Prima che lei e Hayden si sposassero, nella sua testa li chiamava i tre moschettieri, perché quando ne trovavi uno trovavi anche gli altri due; dopo il matrimonio, però, avevano abbassato i toni… tantissimo, al punto che lei aveva persino temuto di aver rovinato la loro amicizia. Quando aveva confidato a Hayden quella preoccupazione, lui le aveva detto che si stava facendo troppi film.

Myla aveva perso la maggior parte degli amici quando era diventata troppo occupata con i problemi legali legati alla vendita della sua attività e le era rimasto poco tempo per socializzare. Gli altri li aveva persi quando lei e Hayden si erano sposati e si erano trasferiti nella loro tenuta in montagna. Dopo l’incidente, Myla si era isolata sempre di più: prima mentre Hayden era in ospedale e poi ancora di più quando finalmente era tornato a casa. Se non ci fossero stati Jared e Beck, probabilmente sarebbe impazzita.

La riunione era stata convocata quel giorno perché Hayden, tra circa sei settimane, avrebbe dovuto sottoporsi a un importante intervento alla colonna vertebrale, e lei sapeva che voleva sistemare alcune questioni urgenti prima di allora.

«Sai che succede?» bisbigliò Scott, spostando la sedia più vicino.

«Non ne ho idea», rispose lei, allontanando la propria. L’odore di alcol sembrava trasudargli dai pori. Il viso, macchiato da chiazze rosse irregolari e appesantito da guance cascanti, era incorniciato da capelli biondo sporco sempre più radi. Un tempo era stato un uomo attraente, prima che l’alcolismo lo distruggesse. Peggio ancora, continuava a credersi attraente.

«Puttana a caccia d’oro», borbottò a mezza voce quando colse la sua espressione di disgusto.

Myla si limitò a voltarsi dall’altra parte; oggi non aveva proprio voglia delle sue stronzate. Non era un segreto che lui non l’avesse mai sopportata da quando gli aveva rotto una bottiglia in testa, quando aveva provato a palpeggiarla all’inizio della sua relazione con Hayden. Anche se capiva che Hayden lo teneva ancora a libro paga perché era molto bravo nel suo lavoro e perché era con lui fin dall’inizio dell’azienda, lei sentiva che fosse ora di sostituirlo. Alzò lo sguardo e vide Beck e Jared fulminare Scott con occhi pieni di rabbia. Quando loro si voltarono verso di lei, Myla sorrise e scosse la testa. Avevano sempre una capacità quasi inquietante di capire quando era turbata.

Hayden si rivolse al gruppo mentre Jared e Beck prendevano posto ai due lati. Dio, quando erano nello stesso riquadro sembravano così belli da addentare, e nel corso degli anni aveva sentito molte donne e molti uomini dire la stessa cosa.

«Ho convocato questa riunione perché sarò via per almeno due mesi, forse di più, e voglio assicurarmi che capiate che in quel periodo non potrete contattarmi in alcun modo. Perciò affiderò a una persona l’incarico di rappresentarmi.» Fece un cenno ad Anna, la sua avvocata. «E questo include tutte le decisioni che riguardano qualunque cosa abbia a che fare con Oakley Corp.: questioni legali e questioni finanziarie.»

Hayden si fermò, guardandosi intorno per cogliere le reazioni alla notizia. Poi proseguì: «Ne ho parlato con Myla…»

«Oh, per favore», lo interruppe Scott. «Nessuna offesa, ma non pensi che quel ruolo sia più adatto a qualcuno con una vera testa per gli affari? Sua moglie saprà anche cavarsela con i problemi di casa, ma di certo non è qualificata per gestire le responsabilità che ha appena elencato.»

Scott guardò gli altri nella stanza come se li stesse sfidando, mentre proseguiva. «Con la mia laurea in finanza e l’esperienza che ho nel mandare avanti una mia attività, è evidente che io sia la persona più qualificata qui dentro.»

«Be’, Scott», disse Hayden con voce fredda. «In realtà Myla ha rifiutato la mia proposta di guidare le mie operazioni in mia assenza. Sta concludendo la vendita di un’altra sua azienda. Hai presente My-Design, Inc., vero?»

Myla osservò con soddisfazione la mascella di Scott cedere, spalancandosi per lo shock.

«È l’azienda che Myla ha fondato e trasformato in quello che è oggi: un’impresa internazionale, partendo da un’idea e dal suo lavoro. Myla è più che qualificata per qualunque cosa scelga di fare», concluse con gelo.

Poi tornò a rivolgersi al resto del gruppo. «Per me decidere chi avrebbe agito in mia vece era una scelta ovvia. Ma, dato che la mia prima opzione ha detto di no, a partire dal venticinque del mese prossimo tutte le questioni finanziarie e societarie dovranno esserle sottoposte, e le decisioni verranno prese da Beck Garner. Jared Lotto si occuperà di tutte le finanze legate alla tenuta e alle altre proprietà.»

Prima che qualcuno potesse dire una parola, Scott balzò in piedi, il viso paonazzo. «Non posso credere di essere l’unico a pensare che questa sia la decisione più ridicola di sempre. Sul serio sta per consegnare tutto quel potere a due guardaspalle montati?» sibilò, guardandosi attorno in cerca di approvazione. Ma gli altri fissarono il suo scatto con disgusto.

«No, davvero: che esperienza hanno, uno o l’altro, con decisioni finanziarie importanti o con la gestione di un’azienda, o con qualunque cosa, del resto? Sono solo braccia a pagamento, per l’amor di Dio.»

Il corpo di Hayden si irrigidì e i suoi occhi si ridussero a fessure, carichi di rabbia, mentre osservava Scott.

«Walker», ringhiò Scott rivolgendosi al manager dell’azienda, «non mi dirà che lei vuole un bodyguard che entra nel suo ufficio e le spiega come mandare avanti la società.»

«Be’, Scott», trascinò Walker con freddezza, «quei “semplici guardaspalle” sono anche i proprietari della prospera J&B Security, e in più hanno gestito tutto alla perfezione quando Hayden era in ospedale. Sanno esattamente cosa farebbe Hayden in qualsiasi situazione che riguardi la corporation.»

Il volto di Scott si fece ancora più rosso.

«E», proseguì Walker, «negli ultimi anni li abbiamo visti fare diverse proposte che hanno fatto risparmiare a Oak Corps ben più di qualche decina di migliaia di dollari. Ammetto che lo assumerei seduta stante come mio vicepresidente, se non fossi certo che nel giro di un mese — o meno — si prenderebbe il mio posto.»

Tutti risero, mentre Beck accennava un inchino verso Walker.

Hayden sorrise e disse: «Walker, ti assicuro che il tuo posto è al sicuro da Beck.» Poi si voltò verso Scott e il sorriso gli svanì. «Avrei voluto farlo in privato, ma visto che oggi hai scelto di essere così… esplicito, seguirò il tuo esempio.» Si girò e fece un cenno ad Anna.

Anna sorrise. «Mrs. Oakley ha notato alcune incongruenze nei conti e ce le ha segnalate. Abbiamo indagato e abbiamo scoperto che lei stava sottraendo fondi all’azienda. Vuole spiegarsi?»

Scott si guardò attorno, gli occhi sgranati. «È una fottuta montatura! Tutti sanno che queste due stronze non mi hanno mai sopportato. Non potete certo credere a loro invece che a me—»

«Basta!» gridò Myla, scattando in piedi e fulminando Scott. «Primo: abbiamo prove più che sufficienti contro di te, quindi ti consiglio di preparare i tuoi avvocati. Secondo: non hai alcun diritto di mettere in discussione le decisioni che prendiamo. Se ci interessasse la tua opinione, te l’avremmo chiesta. Adesso, o ti siedi e stai zitto, oppure te ne vai.»

Il petto di Hayden si gonfiò d’orgoglio mentre guardava sua moglie. Jared e Beck si scambiarono un sorriso, poi riportarono l’attenzione su Scott.

Il volto di Scott si contorse di rabbia; dalla bocca gli schizzava saliva mentre urlava: «Ah, ora capisco. Il maritino non gli si alza, allora ti stai scopando i bodyguard. Tutti hanno sentito le voci: quei tre si passavano le donne in continuazione, e a quanto pare se le stanno ancora passando!»