Capitolo 5

Jacque entrò nella casa degli Henry e i suoi nervi iniziarono immediatamente a vibrare come una banda di ottoni stonata. E quando incrociò lo sguardo con Fane, che stava in piedi ai piedi delle scale, sentì una strana sensazione di formicolio sulla parte superiore delle spalle e dietro il collo. Alzò la mano e la posò sul collo, inclinando leggermente la testa come se fosse rigida. La sensazione non era stata dolorosa, ma era stata strana.

Jacque cercò, senza successo, ne era certa, di cogliere quanti più dettagli possibili del ragazzo. Indossava una maglietta a maniche corte grigio scuro, jeans e stivali da motociclista, e il portafoglio nella tasca posteriore era attaccato con una catena di metallo. Portava l'aspetto da cattivo ragazzo a un livello completamente nuovo.

L'espressione sul volto di Fane era di curiosità. E poteva essere anche... nervosismo? Il pensiero sorprese Jacque. Non sembrava il tipo da essere nervoso.

Nei pochi momenti necessari per fare le presentazioni, Jacque si sentì completamente affascinata. Era innamorata? Certo che no, ma sfidava qualsiasi femmina dal sangue caldo a stare in presenza di Fane Lupei senza sbavare. E se ci riuscivano, beh, allora complimenti a loro. Dovevano sicuramente essere dell'altra sponda.

Una voce improvvisamente rimbalzò sulle pareti della sua mente mentre Fane le portava la mano alle labbra. In fondo, in fondo, molto in fondo, Jacque sapeva che era Fane a fare tutto quel gioco mentale. Ma una parte di lei non voleva accettarlo. Dopotutto, come poteva qualcuno parlare con un'altra persona attraverso i pensieri? Non era possibile, giusto? E se potevano... beh... aveva visto Shining. Non era finita troppo bene.

Jacque batté le palpebre alcune volte per schiarirsi le idee. Cosa poteva mai significare con quel "finalmente" incontrarmi? Questa voce sapeva di aspettarmi? Ancora una volta, scelse di ignorare l'opzione che la voce di cui stava davvero andando in panico potesse essere quella di Fane. Non c'era motivo di pensare che fosse pazzo fino a quando non fosse assolutamente necessario e senza dubbio. Ok, è ora di tornare a casa.

Jacque doveva parlare con Sally e Jen di Fane. E doveva decidere se confidare o meno questo segreto a sua madre, e, cosa più importante, aveva bisogno di avere un buon, purificante attacco di panico. Non necessariamente in quest'ordine.

Jacque tirò via la mano dalla presa di Fane, e lui non cercò di impedirglielo. Si girò a guardare sua madre, alzò le sopracciglia e chiese, "Ok, sei pronta? Cibo consegnato. Missione compiuta. Sono pronta per andare," Prima che sua madre potesse rispondere, Jacque si rivolse alle sue due amiche. "Sally, Jen, siete pronte ad andare?"

"E lasciare questo pezzo di carne tutto solo? Non potrei farlo. Non sarebbe da buoni vicini. Ahi!" Strillò mentre Sally le pestava le dita dei piedi. "Che vi prende a voi due?"

"Jennifer," disse Sally tra i denti stretti. Alzò le sopracciglia e fece un cenno con la testa verso la porta. "Dobbiamo davvero andare. Abbiamo quella cosa a cui non vogliamo arrivare in ritardo."

"Cosa?"

Un altro colpo dalla rossa. "Ahi, figlio di una..."

"La cosa!" sbottò Jacque. "Nel posto." Si chinò e afferrò Jen per il braccio, tirandola su. Sally fece lo stesso.

"Oh! Quella cosa!" Il volto di Jen si illuminò. "Sì, terribilmente importante. La cosa. Non possiamo arrivare tardi. Mi dispiace, Fane." Sally e Jacque alzarono gli occhi al cielo e scossero la testa.

Lilly guardò sua figlia con gli occhi socchiusi. Dopo un momento, annuì e si alzò dal suo posto. "Grazie, Sara, per averci ospitato. Mi dispiace, dobbiamo andare così presto. È stato un piacere conoscerti, Fane. Non farti estraneo. Sei il benvenuto a casa nostra in qualsiasi momento."

Fane fece un leggero inchino, mettendo la mano sul cuore, "Come diciamo nel mio paese quando ci salutiamo, Până data viitoare, luna vă poate lumina calea, che significa, ‘Fino alla prossima volta, che la luna possa illuminare il tuo cammino.’"

Jen guardò Fane con un sopracciglio alzato e le labbra incurvate in un sorriso sexy tutto suo. "Come facciamo a sapere che non stai davvero dicendo, ‘Signore, avete delle belle tette...’"

Sally le tappò la bocca con la mano. Jacque spinse la bionda, senza filtri, flirtante mentre Sally tratteneva le sue parole.

"Quello che voleva dire era ‘Anche a te’," gridò Sally sopra la spalla.

Jacque continuò a spingere Jen verso la porta, cercando molto duramente di non guardare se Fane la stava osservando, ma sentendo in qualche modo che lo era. Poteva sentire i suoi occhi azzurri perforarle la schiena, e Jacque sperava di non avere macchie di sudore. Perse la battaglia della dignità all'ultimo momento e guardò timidamente oltre la spalla. Sicuramente, gli occhi cristallini di Fane erano incollati a lei. Aveva un sorriso sapiente sul viso, e i suoi occhi erano leggermente socchiusi. Jacque sentiva che Fane sapeva qualcosa che lei non sapeva, e lo trovava molto divertente. Quel pensiero la fece rabbrividire per più motivi di quanti volesse considerare in quel momento.

"Stiamo andando, Jacque. Santo cielo." Sentì Jen brontolare. Jacque aveva iniziato a spingere un po' più forte dopo aver incontrato lo sguardo del maschio in questione.

"Beh, vai un po' più veloce per favore!" sussurrò Jacque a denti stretti.

"Calmati," ringhiò Jen. "E vi ucciderò entrambe per avermi pestato i piedi."

"Era necessario," disse Jacque.

"Perché?"

"Te lo spiego dopo. Andiamo."

Le ragazze camminarono velocemente lungo il vialetto e attraversarono la strada, senza nemmeno preoccuparsi di vedere se la mamma di Jacque fosse dietro di loro. Tutto ciò a cui Jacque poteva pensare era che aveva bisogno di mettere un po' di spazio tra lei e quel figo. Ok, non poteva fare a meno di chiamarlo figo. "Beh, cavolo, è vero, quindi vai a farti un bagno nel lago." Borbottò tra sé mentre il caldo texano la opprimeva. L'asfalto che rifletteva il sole rendeva tutto ancora più caldo, e Jacque si trovò a muovere i piedi più velocemente per più motivi di un semplice studente di scambio straniero che l'aveva messa in agitazione.

Una volta dentro la casa, le tre ragazze salirono velocemente le scale e si rifugiarono nella stanza di Jacque. Sally chiuse la porta con decisione e si voltò, premendo la schiena contro di essa e fissando Jacque con occhi penetranti. Le labbra di Sally erano serrate e i suoi grandi occhi marroni erano socchiusi come quelli di un'aquila che punta la preda.

"Che diavolo, Jac." sbuffò Jen prima che Sally potesse parlare, cosa che era chiaramente scritta sul suo viso accusatorio.

Ok, forse si era un po' agitata alla fine, ma cosa si aspettavano? Stava sentendo delle voci! Jacque prese respiri lenti e profondi. Sembrava che stesse facendo molto spesso ultimamente. "Prime impressioni?" chiese Jacque.

"Oh, non lo so, forse qualcosa tipo OH MIO DIO, balbettare, sbavare, MALEDIZIONE, ansimare, respiro profondo, CIELO," sputò Jen.

La testa di Sally annuì come una bambola bobblehead. "Sì, quello che ha detto lei, ma con più ansimare e respirare profondamente dal mio corpo completamente e totalmente inappropriatamente eccitato."

"E tu?" chiese Jen. "Non sembravi ipnotizzata come noi. Perché?"

"Oh, non lo so." sospirò Jacque con leggerezza. "Forse perché ero, sai, un po' distratta dalla VOCE NELLA MIA TESTA!" Jacque si rese conto che stava urlando. Si passò le mani sul viso e chiuse gli occhi stretti. "Mi dispiace, non dovrei sfogare il mio stress su di voi due. Sono solo, solo... non lo so... sto impazzendo, credo." Non era pronta a discutere il fatto che fosse abbastanza sicura che la voce fosse di Fane. Questo avrebbe solo aperto un altro vaso di Pandora, e non aveva ancora capito cosa fare con i problemi che già stavano affrontando.

"Hai provato a rispondere alla voce? Sai, tipo risponderle attraverso i tuoi pensieri?" chiese timidamente Sally.

Jacque scosse la testa. "Mi sembra che se lo faccio, solidifico solo il fatto che sto perdendo la testa."

"NON stai perdendo la testa. C'è sicuramente qualcosa di strano con questo Fane. Nessuno, e intendo nessuno, può essere così bello, farti venire voglia di accoccolarti e fare le fusa quando ti parla, e non avere qualche tipo di magia ultraterrena. C'è qualcosa di sospetto, e non è il pollo fritto di tua madre," le disse Jen.

Jacque si voltò verso la finestra e aprì le tende. Guardò la casa dei signori Henry dall'altra parte della strada e si chiese cosa fare riguardo a Fane Lu-qualunque fosse il suo cognome. Jacque sentì le sue due migliori amiche avvicinarsi a lei. Le misero le braccia intorno.

"So che l'ho detto prima e continuerò a dirlo finché non entrerà in quella tua testa ribelle e riccia. Andrà tutto bene. Non sei sola in questo, ok?" le disse Sally con fermezza.

"Sì, ragazza, ci hai noi qualunque cosa accada," concordò Jen. "Inoltre, siamo troppo curiose per non restare a vedere cosa succede."

Sally tirò una ciocca di capelli di Jen come per rimproverarla. "Ahi! Accidenti, stavo solo dicendo!" Jen aggrottò le sopracciglia.

Jacque si allontanò dalla finestra, si asciugò le lacrime che non si era nemmeno resa conto di avere e abbracciò le sue amiche. "Okay, so che dovete andare a casa e rassicurare i vostri genitori che siete ancora vive e non siete state rapite o altro. Ma pensate di poter tornare più tardi?"

Entrambe le ragazze annuirono.

"Devo fare il bucato e sistemare la mia stanza per calmare mia madre, sai com'è, ma poi posso tornare e restare per la notte se tua madre è d'accordo," spiegò Jen.

Anche Sally intervenne. "Sì, posso tornare verso le 19:00 stasera. Devo solo occuparmi di alcune faccende."

"Okay, mi sembra un buon piano. Lo dirò a mia madre. Sono sicura che non le dispiacerà."

Jacque le accompagnò giù per le scale fino alla porta d'ingresso e le guardò mentre ciascuna si dirigeva verso la propria macchina. Rimase sulla soglia a guardarle finché non le vide più.

Jacque rimase nell'ingresso a fissare il vuoto. I suoi occhi avevano perso il fuoco sul mondo intorno a lei e la sua mente correva all'impazzata. Cercava di decifrare i suoi pensieri, ma era inutile dato che era stanca, emotiva e cominciava a rendersi conto che da quando era uscita dalla casa degli Henry e si era allontanata da Fane, stava facendo di tutto per non voltarsi e correre, non camminare, ma correre come un gatto con un petardo legato alla coda, verso di lui. Che diavolo c'era di sbagliato in lei?

Jacque alzò di scatto la testa quando sentì sua madre gridare dal piano di sopra.

"Jacque? Devo andare al negozio per un po'. Ho dell'inventario nuovo di cui devo occuparmi, e dato che sono riuscita ad assumere del personale extra, posso finalmente mettermi in pari." Sua madre arrivò in cima alle scale e la guardò dall'alto. Inclinando la testa, chiese, "Stai bene, tesoro? Sembri un po' provata."

"No, sto bene, solo un po' stanca. Non ho dormito bene la scorsa notte," mentì Jacque. Poi pensò a come aveva sentito fortemente le emozioni di sua madre prima e decise di dire qualcosa. "E tu, mamma? Stai bene?"

"Sì, sto bene, ho solo molte cose per la testa, tutto qui. Niente di cui preoccuparsi. Perché non ti sdrai un po'? Starai bene mentre sono via? Hai bisogno che ti prenda qualcosa mentre sono fuori?"

"No, starò bene. Grazie comunque. Ah, sì, volevo solo chiederti se va bene se Sally e Jen restano a dormire di nuovo stasera."

"Finché i loro genitori sono d'accordo. Potete ordinare una pizza se non sono a casa per cena," rispose.

Jacque abbracciò sua madre e le disse addio prima di salire nella sua stanza. Chiuse la porta, spense le luci e mise il CD degli Evanescence nel lettore CD. Stranamente, la musica la calmava. Poi si sdraiò sul letto e chiuse gli occhi.