Capitolo 4

Fane si svegliò e, senza pensarci, cercò la mente di Jacquelyn. Era una seconda natura per lui, anche se l'aveva appena incontrata. Beh, non l'aveva davvero incontrata, più che altro trovata.

Le parlò nella mente senza sforzo, il legame tra loro diventava sempre più forte. "Buongiorno, mia Luna." Il panico e la confusione di lei quasi gli tolsero il respiro. Si alzò di scatto, premendosi una mano sul petto dove il cuore batteva a un ritmo frenetico che Fane sapeva corrispondeva a quello di Jacquelyn. Il suo lupo non era felice con lui in quel momento. Non gli piaceva essere la causa della paura della loro compagna. Peggiorerà prima di migliorare, disse Fane alla bestia dentro di lui.

Raccolse la conversazione di Jacque con le sue amiche mentre spiegava di aver sentito la sua voce, o meglio una voce di cui non era completamente convinta fosse la sua. E voleva sapere cosa significasse Luna. Colse anche un pensiero fugace che le ragazze stavano andando a casa degli Henry... adesso.

Fane si guardò nello specchio e decise rapidamente che una doccia era necessaria, se non altro, solo per calmare i nervi. Entrò e uscì in un tempo record di cinque minuti. Si fermò davanti allo specchio del bagno a spazzolarsi i denti. Poi notò qualcosa di diverso sul petto e sulla spalla. Gli occhi di Fane si allargarono davanti ai segni che correvano lungo la sua pelle.

Come ogni maschio Canis lupus, Fane aveva segni che sembravano tatuaggi che apparivano di propria iniziativa una volta entrato nella pubertà. Questi segni rivelavano dove un lupo apparteneva nell'ordine del branco. Più elaborato era il segno, più alto era il rango del lupo. I tatuaggi variavano in dimensione, forma e posizione sul lato del corpo. I suoi erano sul lato destro, il che indicava che era un dominante. Il disegno iniziava sulla scapola destra e scendeva sulla parte superiore della spalla prima di scendere sul bicipite e attraversare il lato destro del petto. Il fatto che i segni arrivassero fino alla parte anteriore del corpo e non fossero confinati alla schiena indicava che era un Alfa. Solo gli Alfa sfoggiavano segni sia sul davanti che sul retro del corpo in modo che, indipendentemente dalla direzione in cui erano rivolti, tutti potessero vedere i segni. I segni erano di un nero scuro con curve e punte alle estremità delle linee. Ora i segni erano saliti sul lato destro del collo. Sembravano fiamme, solo di colore nero. Onestamente non sapeva cosa significasse, dato che non aveva mai sentito parlare di segni che si espandessero. Fane decise che avrebbe dovuto chiamare suo padre più tardi quel giorno per scoprire cosa stava succedendo. Nel frattempo, Fane sperava che gli Henry non avessero prestato molta attenzione al suo collo la sera precedente. Potrebbe essere un po' difficile spiegare la comparsa improvvisa di tatuaggi scuri. Avrebbe dovuto semplicemente affermare che erano sempre stati lì e sperare che non insistessero sulla questione.

Fane passò oltre e rapidamente si passò un rasoio sul viso e si mise un po' di dopobarba. Si avvicinò alla valigia per scegliere dei vestiti. Non si era preoccupato di disfare nulla la sera prima perché era stato così stanco. Non c'era molta varietà nel suo guardaroba: principalmente magliette nere, grigie e blu scuro. Decise per una maglietta a maniche corte grigio scuro e i suoi jeans marca Lucky. Indossava stivali da motociclista e un portafoglio con una catena attaccata. Le motociclette erano una piccola ossessione per lui, e possedeva una Honda. Cercava di guidare il più possibile, anche durante i mesi invernali. Ovviamente, era completamente coperto di pelle quando guidava perché aiutava a tenere fuori il freddo. Sperava che a Jacque piacesse l'idea di andare in moto con lui, e poi la sua mente vagò all'idea di lei su una moto. Calda non iniziava nemmeno a descrivere come si sentiva riguardo a lei sulla sua moto. Emise un basso ringhio e scacciò il pensiero. Non aveva mai provato un desiderio simile per una femmina e sapeva che potrebbe essere un problema se non imparava a controllarlo, molto rapidamente.

Fane aveva voluto portare con sé la sua motocicletta, ma i suoi genitori gli avevano detto che gli avrebbero comprato una moto usata una volta arrivato. Aveva in programma di parlare con il signor Henry di questo più tardi oggi, e Fane sperava che il suo ospite fosse disposto a portarlo in una concessionaria di motociclette per lasciargli scegliere una. I suoi genitori gli avevano dato una carta di credito con un limite decente, abbastanza per comprare una moto piuttosto bella. La regalità occasionalmente aveva i suoi vantaggi.

Il suo lupo si rizzò al suono di passi nella strada. Si avvicinò alla finestra e scostò le tende. Sotto, nella strada, vide tre ragazze adolescenti che camminavano con una donna che doveva essere la madre di Jacquelyn. Le somiglianze nei loro tratti erano un indizio evidente. Il suo sguardo si spostò sull'unica che contava, e lei alzò lo sguardo dritto verso il suo volto.

È bellissima. Ora che poteva vederla bene, notò che aveva capelli ricci, selvaggi e ribelli, lentiggini che punteggiavano la sua pelle chiara e labbra sottili. Era piuttosto bassa e snella. Jacque indossava jeans sbiaditi e strappati e una maglietta verde che diceva "Non sono testarda. Il mio modo è semplicemente migliore." Quindi, la sua Luna aveva carattere. Ovviamente. Una donna mite non poteva essere Alfa delle femmine dei Greys. Il branco avrebbe fatto a pezzi un'Alfa femmina timida. Si girò per parlare con le sue amiche. Lui si allontanò dalla finestra per scendere le scale. Era stanco di vederla solo da lontano. Fane la voleva vicino a sé, dove apparteneva.

Il principe non era mai stato nervoso intorno alle ragazze, ma ora lo era. Fane non aveva frequentato molte ragazze. Nessuna sembrava attirare la sua attenzione, ed era scoraggiato per i maschi della sua razza perdere tempo con femmine che non erano le loro vere compagne. Le poche ragazze che aveva frequentato, nel tentativo di trovare la sua vera compagna, non avevano mai prodotto nemmeno un quarto dell'attrazione che sentiva per Jacquelyn.

Fane, sentendosi inquieto e traballante come un cerbiatto che fa i suoi primi passi, desiderava essersi alzato prima e aver chiamato suo padre per parlargli di tutta questa faccenda della compagna. Il principe aveva imparato un po' crescendo, ma si sentiva ancora molto impreparato. Soprattutto perché la sua compagna era umana e non sapeva nulla del suo mondo.

Quando Fane raggiunse il fondo delle scale, il campanello suonò. La signora Henry arrivò da dietro l'angolo. Lo vide e sorrise calorosamente.

“Buongiorno, Fane. Hai dormito bene?” chiese.

"Bună dimineaţa," disse Fane con grazia. “Ho dormito molto bene, grazie.”

“Immagino che Bună dimineaţa significhi buongiorno?” chiese la signora Henry.

“Era una pronuncia molto buona, e sì,” confermò Fane.

“Oh, immagino che dovrei andare ad aprire la porta,” disse mentre il campanello suonava di nuovo.

Fane sentì lo stomaco stringersi per l'anticipazione. Cosa le avrebbe detto? Aveva la sensazione che iniziare la conversazione con “Ciao, sono Fane e tu sei la mia compagna” non sarebbe andato molto bene.

Quindi, si sarebbe accontentato di un semplice “Ciao, sono Fane.” Sì, pensò che fosse una cosa molto normale da dire, e la normalità era ciò che voleva, giusto? Giusto.

Le quattro signore erano in piedi sulla soglia della porta mentre la signora Henry le salutava.

“Lilly, che carino da parte tua venire a conoscere il nostro ospite,” annunciò dolcemente la signora Henry. Fane era abbastanza sicuro che la donna non avesse un osso scortese nel suo corpo.

“Siamo venute con un pasto fatto in casa del Sud per il nuovo arrivato,” rispose Lilly.

"Entra. Lascia che ti presenti Fane. Viene dalla Rom—beh, ecco, lascerò che sia lui a dirlo. Dopo tutto, può parlare da solo," disse la signora Henry mentre entravano nell'atrio.

"Sara, perché non portiamo questo cibo in cucina e poi ci sediamo in salotto per fare le presentazioni, se ti va bene?" chiese Lilly.

"Oh, certo. Non potete stare tutti qui sulla porta con tutto quel cibo. Sembrerebbe che non abbia mai avuto ospiti prima. Venite, ragazze, mettiamolo sul bancone in cucina."

"Sara." Quindi quello era il nome della signora Henry. Non aveva pensato di chiederglielo quando li aveva incontrati la sera prima, anche se poteva essere stato scritto sui documenti per il programma di scambio e semplicemente non ci aveva fatto caso.

Quando il cibo fu depositato sul bancone della cucina, si spostarono nel salotto, ognuno prendendo un posto. Lilly si sedette sulla sedia a dondolo vicino al camino, mentre le tre ragazze si sedettero sul divano alla sinistra della sedia a dondolo. La signora Henry e Fane si sedettero entrambi sul divanetto di fronte al divano.

Fane si rese conto che le cinque donne lo stavano guardando silenziosamente. Lo sguardo di Jacquelyn indugiava sui segni sul suo collo. Il suo lupo gradiva che lei li notasse, anche se non aveva idea che potessero avere qualcosa a che fare con lei. Ancora una volta, si trovò a voler pavoneggiarsi davanti a lei come un orgoglioso pavone. Santo cielo. Ringhiò interiormente.

Si schiarì la gola e iniziò a parlare. "Buongiorno, doamnelor. Mi chiamo Fane Lupei. Vengo dalla Romania, ho diciassette anni e quest'anno sarò all'ultimo anno di liceo." Fane guardò ciascuna delle donne, soffermandosi brevemente su Jacquelyn. "Devo dire altro?" chiese.

Lilly lo guardò con curiosità e chiese: "Cosa significa esattamente dome-na-ler?"

Fane cercò di non ridere troppo per la sua cattiva pronuncia. Dopotutto, il rumeno era una lingua molto difficile da imparare.

"Significa signore. Stavo dicendo 'Buongiorno, signore.' Ho il cattivo vizio di mescolare la mia lingua madre con l'inglese. Chiedo scusa," disse Fane a Lilly.

"Non mi dispiace. In realtà è piuttosto bello sentirti parlare rumeno. Non è una lingua che si sente spesso, se mai," lo rassicurò Lilly.

"E per piuttosto bello intendeva dire che era sexy." La ragazza bionda seduta accanto a Jacquelyn intervenne. Fane quasi rise quando la sua compagna dai capelli rossi pestò il piede della sua amica.

Ci fu un momento di pausa imbarazzante, poi l'amica dai capelli biondi parlò di nuovo. "Allora, perché Coldspring, Texas?"

Fane inclinò la testa di lato. Poteva sentire il suo lupo appena sotto la pelle desideroso di uscire a causa della vicinanza della loro compagna. "Scuzaţi-mă?" chiese. "Non capisco la domanda."

"Perché hai scelto di venire nella nostra piccola città sperduta?" reiterò, parlando lentamente come se Fane fosse un bambino.

Jacquelyn la colpì con il gomito. Fane trattenne la risata che quasi gli sfuggì per l'audacia della sua compagna.

"Oh, capisco. Beh, onestamente, non ne sono sicuro. Quando ho fatto domanda per il programma di scambio, mi hanno inviato diversi candidati per la mia famiglia ospitante. Ho letto di loro, e qualcosa riguardo agli Henry mi è sembrato giusto. Forse non ha molto senso, ma è l'unico modo in cui so dirlo," rispose Fane.

"Il tuo inglese è molto buono," affermò l'altra amica di Jacquelyn, la bruna.

"I miei genitori hanno sempre parlato sia rumeno che inglese con me. Pensavano fosse sciocco pensare che avrei avuto bisogno di conoscere solo la lingua e la cultura rumena," spiegò Fane a lei.

"Quindi, hai studiato anche la cultura americana?" chiese la signora Henry.

“Sì, la cultura americana è molto diversa dalla mia. Quello che mi hanno insegnato gli insegnanti non è sempre stato vero nella vita reale.”

“Okay,” disse Lilly, “basta con l'inquisizione spagnola. Ragazze, presentiamoci brevemente, e poi andremo così che Fane possa sistemarsi.”

Fane voleva dirle che l'unico posto in cui voleva sistemarsi era accanto a sua figlia, ma immaginava che potesse sembrare un po' strano e molto da stalker.

Senza fare alcun movimento per alzarsi, Lilly si presentò semplicemente da dove era seduta. “Fane, mi chiamo Lilly Pierce, e sono la mamma di Jacque. Possiedo una libreria nella piazza del centro dove sei sempre il benvenuto per studiare o chiacchierare. Chiamami Lilly, per favore. Mi fa sentire meno vecchia. Sono così felice di conoscerti.”

“Doamna mea, este o onoare,” disse Fane, inchinandosi leggermente. “Nella tua lingua, ho detto, 'Mia signora, è un onore.'”

“Così sexy,” mormorò la bionda mentre si alzava e gli porgeva la mano. “Sono Jennifer Adams, alias Jen. Anche io ho diciassette anni e sono all'ultimo anno. Per favore, parla nella tua lingua madre quanto vuoi. Non ci importa se possiamo capirti o no,” disse mentre lui le prendeva la mano. Ci furono gemiti dalle altre ragazze, ma Jen li ignorò.

Dagli occhi spalancati che lo fissavano, Fane sapeva di averla sorpresa quando non gliela strinse. Semplicemente portò il dorso della sua mano alle labbra, appena sfiorandola.

Fane guardò Jen dopo averle baciato leggermente la mano e disse, “Este o placere sa te intalnesc.”

Jen sembrava leggermente stordita e confusa.

“È un piacere conoscerti,” tradusse Fane.

La bruna si alzò, spingendo delicatamente la Jen confusa di nuovo sul divano, e porse anche lei la mano. “Sono Sally Morgan, diciassette anni, all'ultimo anno, ed è un piacere conoscerti. Lascia che sia la prima a scusarmi per Jen. Non ha alcun senso sociale,” disse la ragazza con naturale allegria. Fane la trovò subito simpatica. Gli era ovvio che fosse la più equilibrata del trio.

Ancora una volta, Fane prese la sua mano e la sollevò alle labbra, posandovi un bacio leggero, ripetendo ciò che aveva detto a Jen, “Este o placere sa te intalnesc.”

Sally si sedette accanto a Jen, e quando Jacquelyn non fece alcun movimento per alzarsi, Jen le pizzicò il braccio.

“Ahi,” gridò Jacque.

Lanciò a Jen uno sguardo di rimprovero mentre si strofinava il braccio offeso e finalmente capì cosa la bionda stava cercando di dirle in silenzio. Alzandosi per presentarsi, Jacque iniziò a parlare ma inciampò nelle parole. Fece una smorfia e guardò Fane come se fosse in difficoltà. “Oh, ehm, io, ehm, sono Jacque, diciassette anni, e anche io all'ultimo anno. Lilly è mia madre.” Jacque non fece alcun movimento per porgere la mano a Fane.

Ma lui la prese comunque. Fane amava il modo in cui il suo respiro si fermava quando la sua pelle toccava la sua. Si inchinò su di essa mentre la portava alle labbra, e questa volta si soffermò. La sua carne era calda contro la sua e morbida come seta. Mentre teneva la sua mano alla bocca, percepì il suo profumo e scoprì, con suo piacere, che sapeva di zucchero filato e neve fresca, una combinazione strana ma stranamente confortante. Cercò di non ringhiare possessivamente, ma non riuscì a sopprimere completamente l'impulso e sapeva che Jacquelyn lo aveva sentito perché si irrigidì ancora di più.

Sollevò gli occhi per guardarla, e proprio come aveva fatto con Sally e Jen, disse, “Este o placere sa te intalnesc.”

Ma a differenza delle altre due, Fane le inviò un messaggio con i suoi pensieri mentre le parlava con la bocca.

“Sono così onorato di incontrarti finalmente mia Luna. Abbiamo molto da imparare l'uno dall'altro.”