Capitolo 3

La luce del mattino illuminava la stanza di Jacque mentre lei sbadigliava rumorosamente. Guardò verso il punto dove Sally e Jen si erano addormentate e vide che entrambe dormivano profondamente. Jacque decise di lasciarle dormire mentre lei andava a farsi una doccia. Jacque doveva ancora elaborare il suo incontro con il belloccio dall'altra parte della strada.

"Grazie, Jen," mormorò tra sé. Ora non poteva più pensare a lui come lo studente di scambio straniero perché Jen lo aveva così eloquentemente chiamato il "belloccio dall'altra parte della strada". Jacque avrebbe dovuto stare attenta e assicurarsi di non presentarsi dicendo: "Ciao, belloccio, sono Jacque. Piacere di conoscerti." Sì, non sarebbe stato affatto imbarazzante.

Raccolse alcuni vestiti puliti e si rese conto, mentre guardava nel suo armadio, che stava impiegando più tempo del solito a scegliere un abito da indossare per incontrare il belloccio, ugh, lo studente di scambio. Jac, dillo a te stessa, stu-den-te di scambio.

Dopo un tempo ridicolmente più lungo del necessario, scelse un paio dei suoi jeans che avevano buchi in vari punti lungo le gambe. Ovviamente, non erano lì per colpa sua. Erano jeans da 75 dollari ... che aveva pagato per avere con i buchi. Vai a capire. Aveva una piccola ossessione per i jeans. Era così grave che aveva lavorato durante l'estate per guadagnare soldi per permettersi i jeans che voleva. Jacque scelse una maglietta baby doll che diceva, "Non sono testarda. Il mio modo è solo migliore." Lo stress faceva emergere il sarcasmo in lei. Ok, forse la maggior parte delle cose faceva emergere il sarcasmo in lei, e quale modo migliore per gestirlo se non con una maglietta sarcastica? Jacque non era sicura del perché sentisse il bisogno di mostrare la sua personalità, per così dire, su di sé per lui da vedere. Non è che stesse pianificando di essere più che amici. Si toccò le labbra pensierosa. Forse aveva considerato lo scenario del più-che-amici solo qualche ... centinaia di volte. Uccidetela. Non era immune a un volto da Adone o a un corpo maschile che sembrava scolpito nella pietra. Leggermente disgustata da se stessa, scosse la testa ai suoi pensieri oltraggiosi e si diresse verso il bagno, cercando rifugio sotto forma di una doccia calda e del suo bagnoschiuma preferito al cetriolo.

Jacque si prese il suo tempo sotto la doccia, uscendo solo quando l'acqua iniziò a diventare fredda, costringendola a cercare riparo in uno dei grandi asciugamani caldi su cui sua madre aveva fatto una follia. Si asciugò e si vestì, poi si prese il suo tempo per sistemare i capelli. Jacque non riusciva a decidere se portarli su o giù. Per l'amor del cielo, non hai mai avuto così tanti problemi a prepararti. Sono solo capelli, pazza. Si fermò, increspando le labbra al suo riflesso. "E di solito non parli nemmeno così tanto con te stessa." I nervi stavano avendo la meglio su di lei. Ma per quanto cercasse di scrollarsi di dosso l'incontro, non riusciva a scuotere la sensazione che fosse successo qualcosa di importante la scorsa notte quando aveva incrociato lo sguardo con lo sconosciuto affascinante.

Con un sospiro esasperato, alla fine decise di portare i capelli su. Era estate nel sud del Texas, dopotutto, il che significava sostanzialmente caldo da friggere le uova sul marciapiede. Routine mattutina completata, con tanto di parlare con se stessa e ossessionarsi per il suo aspetto, tornò nella sua stanza per vedere se Sally e Jen avevano deciso di unirsi al resto dei vivi.

Certo, erano entrambe sedute sul pavimento, ciascuna con i capelli arruffati e un'aria un po' stordita.

"Sei già sveglia e vestita... e pimpante," disse Jen, sembrando sorpresa. "E allegra. Aspetta. Chi diavolo sei tu, e che cosa hai fatto con Jacque?" Jen alzò un sopracciglio mentre la guardava.

Jacque alzò gli occhi al cielo all'esagerazione della sua amica bionda. Ok, forse Jacque di solito non era una persona mattiniera, e magari camminava in giro con un broncio fino all'ora di pranzo, ma non era così male. Giusto?

"Mi sono svegliata con solo alcune cose in mente e sapevo che sarebbe stato impossibile tornare a dormire. Inoltre, devo andare a parlare con mia madre di noi che andiamo con lei a salutare il bel— voglio dire, lo studente di scambio. Grazie a te, Jen, probabilmente mi presenterò a lui dicendo, 'Ciao belloccio.'"

“Beh, se lo fai, sarò sicura di farti l'onore di ridere a crepapelle,” disse Jen.

“Oh, grazie per questo,” replicò Jacque.

“Ok, ragazzi, giochiamo bene. Abbiamo dei piani da fare. Non abbiamo tempo per le vostre solite discussioni meschine e il bisogno generale di sminuirvi a vicenda,” disse Sally.

“Ma ci piace sminuirci a vicenda,” si lamentò Jen.

Jacque annuì in segno di accordo. “È come la nostra versione del caffè al mattino.”

Sally le ignorò, come spesso faceva quando Jacque e Jen si comportavano in modo infantile.

“Ok, perché non fate a turno per fare la doccia, e io vado a parlare con mia madre su quando ha intenzione di andare dai Henry?” chiese Jacque mentre si dirigeva verso la porta.

“Va bene,” rispose Sally.

“Forza, squadra,” disse Jen con tono secco.

“Adoro questo entusiasmo, Jennifer Adams,” disse Jacque con un sorriso esagerato sul viso. “Continua così!”

Mentre Jacque usciva dalla stanza, Jen le mimò alcune parole che sicuramente avrebbero fatto lavare la bocca della bionda con il sapone.

Jacque scese le scale e trovò sua madre già in cucina a cucinare come una furia. Lilly Pierce non era una donna qualunque. Aveva un passato incerto, cresciuta in una casa famiglia. Spesso aveva queste “sensazioni” su cose che stavano per accadere, e la cosa spaventosa era che di solito aveva ragione. Jacque e sua madre non ne parlavano mai davvero, anche se a volte Jacque mostrava segni di una natura simile. Solo che Jacque non sapeva le cose, le sentiva, come le emozioni degli altri. Non succedeva spesso, ed era molto sottile a volte. Poteva essere in una stanza con sua madre e senza che Lilly dicesse nulla, Jacque sapeva che sua madre era triste o preoccupata o confusa. Jacque non era sicura di come o perché succedesse, succedeva e basta. Non era affidabile perché poteva passare settimane, e a volte mesi, senza sentire le emozioni di un altro. Jacque non voleva sapere le cose, o sentire le cose, voleva solo essere normale. Jen era sempre felice di sottolineare che normale era sopravvalutato.

Mentre Jacque guardava intorno alla cucina, vide una padella di pollo fritto sul fornello e pannocchie in una pentola di acqua bollente. Lilly mescolava costantemente una ciotola di purè di patate, aggiungendo latte e burro come riteneva opportuno.

“Ehi, mamma, come va la preparazione del pasto del sud che fa esplodere lo stomaco?” chiese Jacque.

“Sto quasi finendo. Devo solo mettere dei panini nel forno. Ti dispiace prenderli e metterli su una teglia? Non sono fatti in casa, solo quelli comprati in negozio, hawaiani, ma sono davvero buoni. Sono sicura che non gli dispiacerà.”

“Sì, posso farlo. Eh, mamma.” Jacque esitò per un momento. “Sally, Jen e io ci stavamo chiedendo se avessi bisogno di aiuto a portare tutto questo dai Henry.” Jacque cercò di sembrare casuale. Lilly si fermò nel mescolare le patate e guardò sua figlia. Gli occhi socchiusi dissero a Jacque che non era stata per niente casuale.

“Vuoi davvero aiutare, o è solo un'occasione perfetta per incontrare il nuovo studente di scambio? È un ragazzo, dopotutto, giusto?” chiese Lilly.

“Non può una ragazza semplicemente aiutare sua madre ogni tanto?”

Lilly grugnì.

“Ok, forse ci piacerebbe vedere chi è il ragazzo,” disse Jacque, “ma vogliamo anche sinceramente aiutarti. Non penso che tu possa portare tutto questo da sola.”

“Beh, avevo intenzione di chiederti di aiutarmi comunque, e pensavo che tu e le ragazze sareste state interessate a incontrare il nuovo giovane, soprattutto visto che tu e Trent vi siete lasciati.”

“Non andare lì, mamma.” Le spalle di Jacque si irrigidirono al menzionare il suo ex. “Questo non ha nulla a che fare con lui. È naturale voler incontrare un nuovo vicino, soprattutto perché non è del nostro paese,” disse Jacque, non sicura di chi stesse cercando di convincere.

“Ok, ok, non devi essere sulla difensiva. Sarò pronta non appena quei panini saranno caldi. Ora chiamerò i Henry per assicurarmi che siano d'accordo con il fatto che arriviamo tra circa dieci minuti.”

Jacque afferrò i panini e li infilò nel forno. Lilly stava uscendo dalla stanza per chiamare i Henry quando Jacque colse il più vago accenno di preoccupazione proveniente da sua madre in onde sottili. Era passato un po' di tempo da quando aveva percepito qualcosa da sua madre, quindi la ragazza fece un passo indietro. Lilly era una madre single che gestiva la propria attività. Non è che mancassero le cose di cui preoccuparsi. Ma comunque, Jacque ebbe la sensazione che questa preoccupazione non avesse nulla a che fare con le solite preoccupazioni di sua madre. Era qualcos'altro. Jacque alzò gli occhi al cielo frustrata perché, sul serio, qual era il punto di sentire le emozioni di qualcuno se non si conosceva la causa? Irritata e confusa, Jacque tornò di sopra.

Si costrinse a mettere da parte quel pensiero. Era ora di informare i suoi due complici che il piano era stato messo in moto. Si fermò a metà passo. Cavolo, si sentiva ridicola a pensare a come suonava avere un piano per incontrare un ragazzo. E non per incontrarlo tipo "Ehi, come va?", ma incontrarlo tipo "Ehi, sei un tipo strano o cosa?" Dove stava andando a finire il suo mondo? Beh, potrebbe essere peggio. Potrebbe sentire delle voci... Oh, aspetta, già lo faceva. Beh, cavolo.

Sally aveva finito di farsi la doccia e si stava asciugando i capelli quando Jacque raggiunse la sua camera. La bellissima bruna poteva essere molto efficiente quando ne aveva bisogno, e non era una che si preoccupava troppo del suo aspetto. Era un vantaggio quando si poteva essere carine anche con un sacchetto di carta in testa. I suoi lunghi capelli color caffè erano sorprendenti contro la sua pelle naturalmente abbronzata, e i suoi grandi occhi marroni le davano un aspetto facilmente imbronciato. Onestamente, non sembrava una "Sally", ma vabbè. Non ho scelto io il suo nome.

Jen era ancora sotto la doccia, e quando Jacque si avvicinò alla porta del bagno, riuscì a sentire "Independence Day" di Martina McBride. Jen la stava cantando con orgoglio, sebbene stonata, e in stile classico di Jen, stava aggiungendo le sue parole perché non riusciva mai a ricordare i testi reali di una canzone. Jacque bussò alla porta e urlò, "Sì, sì, sei forte, libera e indipendente. Abbiamo capito. Sbrigati! Dobbiamo uscire dieci minuti fa." Jen cantò solo più forte. Jacque alzò gli occhi al cielo e tornò nella sua stanza.

"Se ha intenzione di asciugare quella massa bionda sulla sua testa, allora la lasciamo qui," disse Jacque a Sally, che si stava mettendo le scarpe.

"Beh, io sono pronta quando vuoi, Sherlock. Andiamo a vedere il figo," disse Sally con un occhiolino.

"Quanto sono fortunata ad averti, mia cara Watson," disse Jacque sorridendo.

Pochi minuti dopo, Jen entrò nella stanza di Jacque completamente vestita, con i capelli raccolti in uno chignon francese.

"Cosa vi sta trattenendo così tanto? Sono pronta da due minuti," disse Jen con un sospiro esagerato.

"Oh, ben due minuti? Come osiamo farti aspettare. Ti prego, non farci frustare, tua maestà," ribatté Jacque.

"Era ora che ti rendessi conto di chi è la regina in questo gruppo." Jen sorrise.

"Ragazze, sono pronta se lo siete anche voi," urlò la mamma di Jacque.

Bene, eccoci, dirette verso l'Isola Che Non C'è. Jacque sentì in quel momento che stava saltando in una tana del coniglio completa di un Gatto del Cheshire e un Cappellaio Matto al suo fianco. In cosa si stava cacciando?

"Penso che ufficialmente sto per vomitare," disse Jacque con un leggero gemito.

"Respira lentamente e profondamente. Se in qualsiasi momento senti che stai per svenire, per favore inclina a sinistra così non cadi su di me," disse Jen.

"Allora cadrebbe su di me," fece notare Sally.

Jen alzò le spalle. "Sei fatta di roba robusta. Staresti bene."

"Beh, il tuo sedere è abbastanza grande da farla rimbalzare," ribatté Sally.

Jacque sbuffò. "Ehm, ragazze, vi ricordate di me? Sono quella che sente le voci e sta per vomitare."

Entrambe le ragazze smisero di litigare per guardarla. Nessuna sembrava preoccupata quanto Jacque pensava dovessero essere.

Jen alzò le spalle. "Al diavolo. Se svieni, ti spingerò così cadrai di faccia. Così nessuna di noi dovrà preoccuparsi di finire sotto i tuoi cespugliosi capelli rossi."

«Amica mia, sei proprio un fascio di calore e affetto, vero?» chiese Jacque, fissando Jen con uno sguardo torvo.

«Sto solo dicendo,» rise Jen. «È importante essere preparati per queste situazioni.»

Jacque fece diversi respiri profondi e poi si raddrizzò. Allargò le braccia e girò su se stessa in un cerchio veloce, sentendosi molto come un pollo allo spiedo. «Come sto? Questa maglietta è un po' troppo?»

«No, penso che sia perfetta. Fa una dichiarazione, tipo 'Ehi, non ho paura delle tue piccole farneticazioni mentali,'» disse Sally.

«Ma io ho paura delle sue farneticazioni mentali, se sono davvero sue e non qualcos'altro del tutto.»

«Oh, dai, riprenditi, amica. È solo un ragazzo, ok? Niente di più e niente di meno,» disse Jen mentre prendeva Jacque per le spalle e le dava una scossa non troppo gentile. I denti di Jacque si scontrarono, causando un leggero ronzio nella sua testa. Fantastico, poteva aggiungere anche quello alla lista dei suoi crescenti disagi.

C'era un problema con la logica di Jen. Jacque non credeva che il ragazzo misterioso fosse solo un ragazzo, no, lui era di più, molto di più, solo che lei non sapeva ancora cosa. Mentre iniziavano a scendere le scale, un pensiero le sfiorò la mente, uno che non era suo. «Buongiorno, mia Luna.» La voce profonda risuonò nella sua anima e, nonostante la confusione, le portò un certo conforto. Niente di strano.

Inciampò su alcuni gradini. Jen si allungò per stabilizzarla. «Stai bene?» sussurrò, dimenticando il suo atteggiamento giocoso.

«Ho sentito di nuovo la voce,» disse Jacque con voce tremante.

«Cosa ha detto?» chiese Sally.

«Buongiorno, mia Luna,» rispose Jacque. «Continuo ad aspettare che inizi a suonare la musica di Twilight Zone in sottofondo,» disse. Poi, con un lamento infantile di cui non andava fiera, aggiunse: «Non posso credere di aver pensato che fosse una buona idea andare lì.»

Sally increspò le labbra mentre annuiva. «Mm-hm,» mormorò. «Tendiamo a fare cose disperate e fuori dal nostro carattere quando lo stress ci avvolge nella sua brutta morsa.»

Jen distolse lo sguardo da Jacque e fissò Sally con occhi stretti. «Chi diavolo sei? Dr. Phil?»

Sally si limitò a fare spallucce.

La mamma di Jacque stava in fondo alle scale osservandole attentamente. Aveva quel look che Jacque conosceva fin troppo bene. La donna sapeva che c'era qualcosa che non andava. Jacque poteva sentire molto forte le emozioni di sua madre. Lilly era preoccupata.

«State arrivando, ragazze?» chiese sua madre, ma i suoi occhi erano su Jacque.

«Guida tu, signora Pierce,» disse Jen mentre finiva di scendere le scale.

Ognuna delle ragazze portava un piatto. Anche la mamma di Jacque aveva preparato del tè dolce. Dopotutto, cosa sarebbe un pasto del sud senza tè dolce?

Mentre uscivano di casa e si avviavano sul vialetto, il sole splendeva luminoso su di loro, e alle 10:00 del mattino faceva già un caldo torrido. Anche se l'erba in alcuni giardini era ancora sana e verde, il prato di Jacque era marrone e morto. Ovviamente, questo poteva essere dovuto al fatto che sua madre l'aveva tagliato troppo corto l'ultima volta nella speranza di poter aspettare più di una settimana prima di fare di nuovo i lavori di giardinaggio, cosa che aveva inavvertitamente ucciso l'erba. Oh, beh. Non è che stessero partecipando a una competizione per il prato più bello. Dio sa che sia lei che sua madre preferirebbero strapparsi le unghie dei piedi piuttosto che lavorare in giardino nel ridicolo caldo del sud del Texas.

Mentre attraversavano la strada, Jacque vide le tende aprirsi nella finestra del secondo piano a destra. Vide brevemente il volto attraente che la guardava. Distolse lo sguardo per attirare l'attenzione di Sally e Jen, poi guardò di nuovo per indicarlo, ma le tende si erano chiuse.

«Forse è solo timido,» suggerì Jen mentre Jacque fissava la finestra ora vuota. «Probabilmente ha quell'aura sexy e misteriosa.»

«Hai capito tutto questo solo perché si è allontanato dalla finestra?» chiese Sally.

Jen fece spallucce. «Che posso dire? Sono dannatamente fantastica.»

Jacque rise. Lascialo alle sue amiche per impedirle di ossessionarsi sul misterioso ragazzo che potrebbe o non potrebbe essere in grado di parlare con lei attraverso i pensieri. Sì, la mia vita non è strana per niente.