Capitolo 7 Rilascio di The Warmth Vampire

BEATRICE

Beatrice non era sicura di quanto a lungo avesse parlato del mondo esterno, rispondendo a qualunque domanda Riaghaire le ponesse su praticamente ogni cosa. La tecnologia era un punto dolente sotto molti aspetti; negli anni aveva fatto passi da gigante. Come avrebbe potuto spiegare uno smartphone a qualcuno che aveva assistito all’invenzione dell’elettricità — o almeno così presumeva — e che considerava l’impianto idraulico in casa un lusso che pochi potevano permettersi?

A occhio e croce, il vampiro era stato imprigionato durante la Seconda guerra mondiale. Sapeva della guerra in sé, ma non sapeva come o quando fosse finita. Facendo due conti, significava che era lì da più di ottant’anni: l’equivalente di una vita umana. Beatrice non riusciva nemmeno a immaginare come l’avesse segnato restare rinchiuso per così tanto tempo; se fosse capitato a lei, avrebbe perso il senno da un pezzo o, peggio ancora, si sarebbe tolta la vita.

Eppure era lì, apparentemente lucido e in grado di conversare con lei come se fosse un giorno qualunque. Faceva domande pertinenti, aveva intuizioni improvvise e trovava divertente quando Beatrice faticava a spiegare i dettagli più sottili di qualcosa che nemmeno lei capiva fino in fondo.

Dopo quello che le parve un tempo infinito, portarono del cibo. Era lo stesso uomo che aveva portato il topo, ma stavolta teneva in mano un panino al prosciutto e formaggio avvolto nella carta assorbente e una bottiglia d’acqua. Non proprio alta cucina, ma non aveva alcuna intenzione di lamentarsi. L’unica cosa che aveva ingerito — se così si poteva chiamare — era stata una tazza di caffè che non era riuscita a finire prima che la afferrassero.

Riaghaire le permise di mangiare in silenzio, ma appena ebbe finito tornò a farle altre domande. A un certo punto Beatrice dovette essersi assopita, perché si ritrovò a sobbalzare sveglia, disorientata finché non richiamò alla mente gli eventi della giornata.

Con un gemito si spinse a sedere, dopo essersi raggomitolata sul pavimento chissà quando, e allungò le braccia sopra la testa. L’aria gelida cominciava a infiltrarle nelle ossa a tal punto che si stupiva di essere riuscita a dormire.

«Lo sapevi che parli nel sonno?» La voce ruvida di Riaghaire le spazzò via gli ultimi residui di torpore dagli angoli della mente.

«Così mi hanno detto,» sbadigliò. «E ho anche preso a pugni la sveglia mentre dormivo. Non stava nemmeno suonando; le ho mollato un destro in piena notte. È stato divertente spiegare perché quel giorno ero arrivata tardi al lavoro.»

Strofinarsi le braccia servì a poco per scaldarsi, così Beatrice smise di provarci. Si era rassegnata a restare congelata per il resto della vita quando sentì il rumore della porta del seminterrato che si apriva. Di nuovo, passi pesanti; poi lo stridio del cancello in fondo alle scale.

Stavolta fu l’autista a fermarsi davanti alla sua cella, fissandola dall’alto in basso come se tutto ciò che non andava nel mondo fosse, in qualche modo, colpa sua. Era un bel ragazzo. Capelli castano chiaro tendenti al biondo e occhi marrone scuro. Una mascella squadrata e un naso un po’ largo gli davano un’aria vagamente ruvida — non il tipo che di solito la attirava, ma a qualcuno piaceva quel genere di aspetto.

«Buongiorno, Tweedledee,» lo salutò, con un sorriso finto luminoso quanto riuscì a renderlo. Beatrice si era stancata di chiamarlo “l’autista” e aveva deciso che ciascuno degli uomini responsabili della sua attuale prigionia meritava un nome adeguato. Tweedledee e Tweedledum erano autista e passeggero; doveva ancora inventarne uno per quello che si trasformava o per il tizio che portava da mangiare. «A cosa devo il piacere della visita?» Presto si sarebbero accorti che, quando era con le spalle al muro, era fatta di allegra ironia e commenti velenosi; insieme a una tendenza a reagire d’istinto — tipo usare una cintura di sicurezza per strangolare qualcuno o provare a far schiantare il loro veicolo… oppure prendere qualcuno a calci tra le gambe e in faccia.

Tweedledee ignorò la domanda di Beatrice mentre apriva la serratura della sua cella e le fece cenno di uscire. Non tipo da lasciarsi sfuggire un’occasione di libertà, tentò di alzarsi, ma crollò quando le gambe non risposero come avrebbero dovuto.

L’uomo sbuffò, senza muoversi da dove stava, appena fuori dalla cella. Si limitò a guardarla mentre rimetteva sotto di sé, a fatica, le membra intorpidite.

Beatrice alzò lo sguardo, fulminando quell’ibrido lupo-uomo di dimensioni spropositate, e sbottò: «Prova tu a muoverti come se niente fosse quando a malapena senti le gambe, stronzo.» Stuzzicare l’orso — o, in questo caso, il lupo — era una scelta stupida, ma non riuscì a trattenersi. Si sentiva parecchio irritabile e questo significava che, per un po’, valutare le conseguenze delle proprie azioni non sarebbe rientrato nei suoi piani.

Un’espressione strana attraversò il volto di Tweedledee. Dopo un paio di secondi fece un passo dentro la cella e le afferrò il braccio. La presa era di ferro: sollevò Beatrice in piedi e la sorresse finché non riuscì a riprendere il controllo delle gambe.

La mano con cui la sosteneva era bollente contro la sua pelle. Le attraversò la mente l’idea di trasformarsi in un koala e avvinghiarsi al suo corpo — per rubare quel calore meraviglioso, meraviglioso che lui irradiava. Avrebbe potuto essere la prima vampira di tepore della storia, capace di succhiare il calore vivo da qualunque cosa e da chiunque.

Qualcosa le diceva che Tweedledee non avrebbe apprezzato quel pensiero, visto che la fissava dall’alto con uno sguardo gelido negli occhi. Riaghaire, invece, forse avrebbe colto l’umorismo. Gliel’avrebbe raccontato più tardi.

Quando le gambe recuperarono abbastanza sensibilità, Tweedledee lasciò la presa sul suo braccio e Beatrice cominciò a rimpiangere la perdita della sua unica fonte di calore.

«Vai», ordinò lui, indicando le scale.

«Dove?» chiese Beatrice, sia per curiosità sia perché capiva che lui avrebbe preferito non sentirla parlare, figuriamoci fare domande.

«Zitta e cammina», ringhiò. Sì, era più facile da leggere di un audiolibro.

«Sì, sì», borbottò lei. Lanciò un’occhiata verso la cella di Riaghaire, ma lui la stava ignorando deliberatamente da quando i passi di Tweedledee si erano sentiti scendere le scale.

Riaghaire si era ritirato in fondo alla cella come le volte precedenti in cui qualcuno era sceso nel sotterraneo, comportandosi come se lei non esistesse finché non fossero rimasti di nuovo solo loro due. Solo allora si avvicinava, riprendendo qualunque conversazione stessero facendo.

L’istinto di Beatrice le diceva che era meglio se quel gigantesco lupo-uomo non scopriva che lei aveva fatto amicizia con il vampiro di casa, e a lei andava benissimo così.

Quanto doveva essere solo Riaghaire, chiuso laggiù senza compagnia giorno dopo giorno. Forse era così disperato di sangue umano da volerle stare il più vicino possibile, anche se era fuori portata?

Qualunque fosse la teoria giusta, Beatrice non se ne turbò. Riaghaire era un vampiro e aveva perfino ammesso che il sangue umano era il migliore. Era naturale che fosse attratto da ciò che desiderava più di ogni altra cosa e che gli era stato negato per oltre ottant’anni.

«A destra», ringhiò Tweedledee quando arrivarono in cima alle scale. La porta del seminterrato sbatté chiudendosi alle loro spalle, e Beatrice si chiese che cosa, oltre a un vampiro, potessero rinchiudere laggiù da richiedere una porta così pesante.

Scacciò quel pensiero, per riprenderlo più tardi, e fece come le era stato detto: si girò sul posto e avanzò con un’andatura quasi meccanica. Se doveva obbedire agli ordini di quell’idiota, almeno si sarebbe divertita un po’; e in più serviva a mascherare la paura che aveva cominciato a scorrerle nelle vene, mentre il cuore le martellava nel petto.

Dopo altre svolte arrivarono davanti a una porta e le dissero di fermarsi. Non aveva niente di speciale; sembrava identica a tutte le altre che avevano superato, ma invece di aprirla Tweedledee bussò due volte e aspettò.

«Entrate», ordinò una voce dall’altra parte.