Capitolo 4 La verità è raramente gentile

BEATRICE

«Un patto?» ripeté Beatrice, battendo le palpebre mentre veniva trascinata a forza nella realtà. «Che tipo di patto?» E poi: poteva fidarsi di lui? E se le avesse chiesto la sua anima immortale o una roba del genere?

«Uno scambio di informazioni», spiegò Riaghaire. «Tu hai domande per me, come io ne ho per te. Che ne dici se la smettiamo di danzare con le parole e ci accordiamo per darci le risposte che entrambi bramiamo?»

«Come faccio a fidarmi che sarò sincera? E se tu non fossi sincero con me? Come lo saprei?»

Riaghaire lasciò uscire una risata bassa. «Non ho nulla da guadagnare nel darti informazioni false. La menzogna può offrire un po’ di… divertimento, ma non durerebbe abbastanza da valere la fatica. È nel mio migliore interesse dire la verità, nella speranza che tu faccia lo stesso. Le informazioni nuove non sono qualcosa che io possa procurarmi, nel mio attuale… stato.»

Sembrava che entrambi dovessero fare un atto di fede. Beatrice non era portata a fidarsi degli altri, figuriamoci di uno che aveva appena conosciuto — uno che provava piacere a uccidere i licantropi. Faceva di lui un serial killer?

«Comincerò io», propose, come se avesse intuito che stava per infilarsi in un’altra tana mentale. «Tu credi che… “diventino pelosi” una volta al mese, sì?»

«È l’idea più diffusa nella narrativa», scrollò le spalle. «Si trasformano con la luna piena.» Beatrice non gli disse che quel pomeriggio ne aveva visto uno trasformarsi, perché non le sembrava rilevante. La luna piena era a tre giorni di distanza, quindi aveva senso che nei giorni precedenti fosse riuscito a diventare lupo. Forse.

Riaghaire stava già scuotendo la testa. «Sono in grado di trasformarsi a prescindere dalla fase della luna.»

«Oh.» Sapeva che la sua reazione a quella nuova informazione era fiacca, ma in che altro modo avrebbe dovuto rispondere? «E allora perché ogni cosa su di loro è legata alla luna?»

«Seguono gli insegnamenti della Dea della Luna», spiegò. «Per questo venerano la luna.»

«E noi stupidi umani l’abbiamo scambiato per il fatto che entrino in modalità pelo alla luna piena», borbottò Beatrice, aggrottando la fronte. Era irritante, ma aveva senso.

«Modalità… pelo?»

«Non preoccupartene.» Lo liquidò con un gesto della mano. «Quindi possono trasformarsi quando vogliono?»

«Esatto. Tuttavia, periodi di emozioni intense possono costringerli a trasformarsi contro la loro volontà.»

Quello sì che era utile da sapere. Beatrice aveva pensato di stuzzicarli — l’orso o il licantropo — per tenerli sulle spine… o qualcosa del genere. Va bene, voleva solo essere insopportabile e farli pentire di averla afferrata, ma quel piano non suonava più così brillante. Se avesse stuzzicato la persona sbagliata nel modo sbagliato, si sarebbe trasformata in licantropo e l’avrebbe uccisa così, senza altro?

Non volendo spingersi oltre lungo quel filo di pensieri, Beatrice decise di cambiare argomento. «Cos’altro vuoi sapere?»

«Perché ti hanno portata qui?»

Appoggiando la nuca al muro, Beatrice lasciò uscire un lungo sospiro. «Non ne ho la minima idea. Ho sentito di sfuggita alcune cose che hanno detto, cose che mi fanno venire dei dubbi, ma non so se significhino davvero qualcosa.»

«Dimmi che cosa hai sentito, e potrei capire se è rilevante.» Nella sua voce roca c’era impazienza, quasi avidità. Mentre parlava, Riaghaire alzò una mano e toccò le sbarre della sua cella. Gli sfuggì un sibilo quando la ritrasse e la fissò per un istante, prima di lasciarla ricadere in grembo.

Fu una reazione strana, e Beatrice avrebbe voluto chiedergliene il motivo, ma non era il suo turno. Scelse invece di raccontare gli eventi della giornata, fino all’istante in cui l’avevano chiusa nella sua cella.

«Hai sentito solo due frasi davvero rilevanti», la informò Riaghaire quando ebbe finito. «La prima è che dovevi restare illesa, e la seconda è che sei la compagna di qualcuno. Che cosa molto interessante…»

«Interessante? In che senso, esattamente?»

Il suo vicino rimase in silenzio per quasi un minuto, e Beatrice si ritrovò a scalpitare. Avrebbe risposto? Che cosa voleva dire, che lei era la compagna di qualcuno? E perché non avrebbero dovuto farle del male?

«Potrebbe non piacerti quello che sto per dirti», disse infine.

«La verità raramente è gentile.» Beatrice alzò le spalle. «Spara.»

«…sparare…?»

«È una… lascia perdere. Dimmi e basta.»

«Sei la compagna di qualcuno» cominciò lui, ma lei alzò una mano per zittirlo.

«Che significa, essere la compagna di qualcuno? Sono tipo… una marinaia? Un’amica? Dovrei sapere chi c’è dietro a tutta questa storia?»

Un’espressione quasi pietosa attraversò il volto di Riaghaire, ma svanì quasi alla stessa velocità con cui era apparsa. «Sei l’abbinamento perfetto di qualcuno; una compagna di vita, se vuoi. E chiunque sia ha ordinato agli altri di non farti del male — il che significa che il tuo compagno è con ogni probabilità qualcuno di importante.»

Beatrice non poté fare a meno di ridere, con una sensazione sgradevole che le rimescolava lo stomaco. Non voleva saperne di essere l’“abbinamento perfetto” di qualcuno, soprattutto quando non aveva alcuna voce in capitolo. Lo status di questo “compagno” era irrilevante. «Non capisco. Io sono solo… non so. Sono solo una… una persona qualunque; una donna umana, per giunta. Perché un lupo mannaro dovrebbe pensare che sono il suo abbinamento perfetto? È anche legale?» Avrebbe voluto chiedere se quello rientrasse nella bestialità, ma ci ripensò. Lui avrebbe saputo che cosa significava?

«Per quello che so della loro specie» cominciò Riaghaire, con aria pensierosa, «a tutti i lupi viene destinato un compagno perfetto. Quando si incontrano per la prima volta, si riconoscono e il legame si attiva, trascinandoli l’uno verso l’altra. La maggior parte dei lupi accetta un’unione solo con il compagno che il destino gli ha assegnato, e questo li rende incredibilmente fedeli e pronti a proteggerlo.»

«Ehi, ehi, ehi» lo interruppe Beatrice, alzando entrambe le mani come se potesse fermare le parole sul nascere. «Mi stai dicendo che i lupi mannari hanno un modo per… che, riconoscere la propria anima gemella?»

«Non… esattamente.» Esitante, Riaghaire parve rimettere mano alla spiegazione. «C’è un legame tra quel vincolo e la Dea della Luna. Si dice che i compagni siano un dono Suo, e ignorare o spezzare il legame è un tabù. Andare contro il legame significa voltare le spalle alla Dea della Luna in persona.»

«Va bene, d’accordo, ma io sono umana, ricordi? La loro Dea della Luna, chiunque sia, non c’entra niente con me, quindi com’è che sono finita in mezzo?»

Alzò appena le mani, come a dire: “chi lo sa?”. «Forse il tuo dio ha stretto un patto con la Dea della Luna, per darti un lupo come abbinamento perfetto.»

«Ho capito cosa stai dicendo, ma… io non credo negli dèi e in tutta quella roba» gli disse Beatrice, mentre il nodo allo stomaco peggiorava. Non aveva mai comprato l’idea della religione o della spiritualità, nemmeno da bambina. Aveva sempre messo tutto nello stesso cassetto della fantasia. Eppure eccola lì, in mezzo a quel disastro, perché qualcuno capace di trasformarsi in un lupo era stato indottrinato fino a credere che lei fosse il suo abbinamento perfetto.

«Qualunque cosa tu creda, non impedisce loro di esistere.»

Beatrice fissò Riaghaire a lungo. «Mi stai dicendo che gli dèi sono reali?»

«Sì.»

Beatrice non aveva alcuna intenzione di infilarsi in quella discussione con qualcuno che non conosceva, così decise che fosse meglio lasciar perdere. «Va bene, d’accordo, ma io non ho… riconosciuto nessun legame che dovrebbe esserci.»

«Questo mi porta a pensare che sia il lupo, non la persona, a riconoscere il legame e, dal momento che tu non hai un lupo, non sei in grado di farlo.»

«Sono confusa da morire. Ne parli come se ci fossero due persone di mezzo, senza contare me.»

«Quello che so viene dall’osservazione» avvertì Beatrice Riaghaire. «Ma sembra che i lupi siano composti di due parti: umano e lupo. Vivono nello stesso involucro — corpo, se preferisci — e si dividono il controllo, fino a un certo punto. Sono individui, ma anche un unico essere. Io li ho sempre pensati come due metà che si uniscono per diventare intere.»

«Ok, fantastico, ma questo non spiega come il lupo dell’altra persona abbia potuto riconoscermi come compagna quando io non ho nessun lupo che lui possa riconoscere.»

«Questo… non so dirtelo. Va oltre quello che so sull’argomento.»

«È una follia» mormorò, passandosi le mani tra i capelli. «Quindi, in qualche modo, sono la… compagna di un lupo» Beatrice fece una smorfia nel pronunciare la parola, «anche se non sento nessun legame magico che a quanto pare dovrebbe esserci. Senza contare che questo legame è praticamente sacro. Immagino che rifiutarli non sarà permesso.»

«Esatto.»

«Perfetto, perfetto, perfetto… perfetto. Avranno una sorpresa del diavolo quando lo farò lo stesso.»