Capitolo 3 La curiosità fa amicizia

BEATRICE

«Ah sì?» Riaghaire quasi fece le fusa. Beatrice capì dal tono di voce che doveva avere un sorrisetto stampato in faccia.

Per quanto lei si trovasse divertente, capitava di rado che qualcun altro la pensasse allo stesso modo. «Ah sì», annuì.

«Ora sono… curioso» proseguì, con lo stesso tono divertito di prima, «di come tu sia riuscita a capitare nel loro territorio e a sopravvivere.»

Beatrice lasciò scappare una risata. «Capitare? Io non capito da nessuna parte, grazie tante. Sono stati loro, semmai, a portarmi qui contro la mia volontà.»

«Oh?» Il modo in cui scandì quell’unica parola le fece corrugare la fronte. Come se una cosa del genere succedesse di rado. Fantastico. Quindi riguardava Beatrice in persona, non qualche sfortuna a caso capitata proprio a lei.

Cazzo. Fantastico.

«E perché mai avrebbero dovuto farlo?» Mentre parlava si spostò più vicino alla parte anteriore della cella e Beatrice riuscì quasi a distinguergli il viso. Due occhi scintillanti la fissavano dalle ombre, facendole sobbalzare il cuore prima che lei riuscisse a distogliere lo sguardo.

«Perché ti interessa tanto?» ribatté, non volendo che fosse lui l’unico a fare domande. Se voleva delle risposte, avrebbe dovuto darne anche lui. «Come fa uno che ammazza i lupi mannari a finire catturato da loro? E perché non ti hanno ammazzato, poi?» Così, almeno, il conto delle domande si pareggiava.

Riaghaire si ritrasse di nuovo nelle ombre, come se le sue domande gli avessero fatto perdere interesse per la conversazione. Va bene, allora. Tanto lei non aveva nessuna voglia di risultare interessante per uno sconosciuto. «Importa?» disse dopo un po’. «Sono qui, adesso.»

Dal tono, Beatrice capì che si era rassegnato al proprio destino da un pezzo. Da quanto tempo era prigioniero, per essersi già arreso così? Doveva chiederglielo, o era troppo personale, visto che si erano appena conosciuti? «Da quanto tempo sei qui?» Già, non riusciva proprio a trattenersi, e non c’era nemmeno un’ombra di rimorso. Sapeva troppo poco di ciò che stava succedendo. Quell’uomo era l’unico a cui potesse fare domande e qualcosa, nelle viscere, le diceva di approfittare della sua disponibilità a parlare.

«Non ne sono… sicuro,» mormorò.

Era comprensibile. Beatrice aveva già notato l’assenza di finestre: non c’era modo di tenere il conto del tempo, se non con l’arrivo dei pasti — ammesso che portassero da mangiare. Le condizioni di Riaghaire le facevano pensare di no, ma lui era capace di strappare la testa ai lupi mannari, quindi magari il suo metabolismo era diverso da quello di una persona normale. «Quindi… qualche mese? Un anno?» propose, sperando che almeno prendesse l’iniziativa e azzardasse una stima.

Da lui uscì una risata aspra. «Qualche mese,» ripeté, ancora ridendo. Anche se le sue parole non volevano essere spiritose, non le dava fastidio che lui le trovasse tali. «Sei divertente… per essere umana.»

Oh. Magnifico. Non era umano. Non sapeva bene come sentirsi davanti a quell’informazione. In superficie non cambiava niente. Non era che potesse allungare un braccio e strapparle la testa; e lei non era un lupo mannaro, quindi gli sarebbe nemmeno importato? Però poneva la domanda su cosa fosse lui. E se contasse davvero qualcosa.

«Me l’hanno detto,» annuì Beatrice. Non era esattamente una bugia. In fin dei conti, lei si faceva ridere da sola; erano gli altri ad avere problemi col suo senso dell’umorismo.

«Non so da quanto tempo sono prigioniero, so solo che è… da moltissimo.»

Fantastico. Lasciava a lei il compito di stimare. Non era giusto, ma pazienza. Senza sapere che cosa fosse, non aveva modo di indovinare. E se fosse qualcosa di immortale? Esistevano, cose del genere? E una delle specie che vivevano a lungo, come i fae? Esistevano?

«Perché ti hanno portata nel loro territorio?» chiese, interrompendo il filo dei pensieri di Beatrice, che stava già deragliando in un cunicolo.

Di nuovo con i piedi per terra, Beatrice lasciò andare un sospiro pesante. «Bella domanda,» ammise, alzando una mano a massaggiarsi la spalla. Si era formato un livido dove il tizio seduto accanto al guidatore l’aveva afferrata; e, insieme all’indolenzimento nel punto dell’iniezione, Beatrice si sentiva un po’ malconcia.

La verità era complicata. Non era certa del perché stesse succedendo tutto questo, ma alla persona con cui stava parlando sarebbe parso un dettaglio poco interessante. L’idea di restare laggiù senza nulla da fare, o senza qualcuno disposto a rivolgerle la parola, era desolante.

C’era poi anche il fatto che Riaghaire e i licantropi non fossero in rapporti amichevoli. Era possibile che si offrisse di aiutarla se lei avesse scoperto tutte le carte? A quel punto, qualunque informazione su ciò che stava accadendo sarebbe stata ben accetta. Le tornò in mente che “il nemico del mio nemico è mio amico” e Beatrice decise di fare un salto nel buio.

«Non ti fidi di uno sconosciuto che è stato imprigionato per molti anni? Forse per molti decenni?» Riaghaire doveva essersi spazientito, in attesa della sua risposta, ma il suo tono era più divertito che irritato.

«E tu lo faresti?» ribatté lei, con la sensazione che volesse giocare a rincorrersi con le parole.

Lo sentì canticchiare appena, quasi… compiaciuto della risposta. «Gli umani non sono noti per il loro… intelletto.»

L’aveva appena chiamata stupida? Beatrice era quasi certa di sì, eppure non si sentì offesa. Veniva da un uomo emaciato, coperto di stracci, che non vedeva la luce del giorno da decenni — o almeno così lasciava intendere.

«Sei capace di strappare la testa a un licantropo e ti aspetti che mi fidi senza chiedermi quali siano le tue intenzioni? Che carino. Se queste sbarre non ci tenessero separati, puoi davvero dire che non avresti fatto lo stesso con me?»

«Non ho nulla contro gli umani» la rassicurò, inclinando appena il capo. «A meno che tu non me ne dia motivo, non ho ragione di separare la tua testa dal tuo corpo.»

«Non preoccuparti; sono sicura che te ne darò parecchi» borbottò tra sé, mentre si risistemava: le gambe le si erano addormentate.

«Ti spaventa, vero? Sapere che potrei porre fine alla tua vita con facilità?»

Beatrice si prese un momento per riflettere sulle sue domande. «E a te non spaventerebbe? Fino a questo pomeriggio non sapevo nemmeno che esistessero i licantropi, figurati qualcuno capace di strappar loro la testa.»

Quando guardò di nuovo, rimase sorpresa nel vedere che Riaghaire si era spostato. Ora era quasi appiccicato alle sbarre, come se volesse osservare da vicino la sua vicina di cella. Così Beatrice riuscì a vederlo più chiaramente.

Aveva i capelli lunghi e così scuri da confondersi con le ombre. Occhi infossati spiavano tra le ciocche, luccicando in un modo che le fece montare l’inquietudine. Sostenerne lo sguardo per più di qualche secondo le lasciava addosso un disagio sottile. La pelle pallida di Riaghaire era tirata sulle ossa, disegnandogli guance scavate e un collo tanto sottile che una folata di vento avrebbe potuto spezzarlo in due. “Malsano” era il modo migliore per descriverlo. Sul punto di morire. Eppure da lui emanava ancora una sensazione di energia, concentrata soprattutto in quei maledetti occhi — quelli che fissavano Beatrice come se dovessero divorarla intera al primo spiraglio. «Non sapevi della loro esistenza?»

Scosse la testa, tenendo gli occhi puntati sulla sua fronte. Sarebbe stato scortese non guardarlo mentre parlavano, ma non riusciva a incrociare il suo sguardo. «Voi siete… Dovreste essere solo storie. Miti. Non reali.»

«Ora capisco» sussurrò, più a se stesso che a Beatrice. Riaghaire si sistemò in una posizione più comoda, senza distogliere gli occhi dai suoi. «Davvero non sai nulla di noi — di nessuno di noi.»

In risposta, lei si toccò la punta del naso con un dito.

Tra loro calò il silenzio mentre lui continuava a fissarla, e uno delle sue dita ossute tamburellava distrattamente sul mento, assorto in qualche pensiero. Poi c’era Beatrice, che lo osservava chiedendosi quale genere di creatura preternaturale potesse essere.

Non era una studiosa, neanche lontanamente. Le piacevano le storie fantastiche quanto a chiunque altro, ma il suo interesse per queste cose stava più sul versante di maghi e draghi, non dei licantropi.

Aspetta. Se i licantropi esistevano, allora anche maghi e draghi potevano essere reali? E se potesse incontrare un drago vero? O una fenice.

Mentre la mente s’infilava in questo nuovo cunicolo di pensieri, Riaghaire si chinò in avanti e disse: «Vorrei proporti un accordo.»