Capitolo 3 CAPITOLO 3
Punto di vista di Aria:
Vivienne era imbarazzata. Senza alcun dubbio.
Si voltò verso di me e continuò a fulminarmi con quei suoi occhi ridicoli.
Io le sorrisi con scherno e distolsi lo sguardo.
Poi se ne andò.
Tutti si dispersero e Mila praticamente mi trascinò lungo il corridoio verso l’ala amministrativa.
«Perché non potevi semplicemente stare zitta? Devi proprio ribattere?» sibilò.
«Sono stata zitta, è solo che a lei non piace la mia esistenza. Ma è un problema suo, in ogni caso.»
«Non riesco a credere di aver visto la mia cotta da così vicino», disse Mila.
«La tua cotta e la sua gatta sono arroganti», dissi con disgusto, riferendomi a Vivienne come alla sua gatta.
«Ho sentito dire che è la sua fica personale», disse Mila. «Non riesco a credere che stia tradendo tutte le sue fan, me compresa, per quella stronza.»
Ci fermammo davanti a una porta di quercia.
Sopra c’era inciso a lettere d’oro: PRESIDE BLACKWELL.
Inarcai un sopracciglio. «BLACKWELL?»
Mila fece una smorfia. «Sì, suo padre è il preside.»
Bussammo e una voce ci disse di entrare.
L’ufficio non sembrava lo spazio di un amministratore. Sembrava più il quartier generale di un impero aziendale.
C’erano finestre dal pavimento al soffitto, sedie di legno scuro, premi e fotografie con leader mondiali.
Dietro la scrivania c’era una versione più anziana e più fredda del volto di Vivienne.
Il preside Blackwell abbassò appena gli occhiali da lettura mentre mi studiava. Il suo sguardo era calcolatore.
«Quindi sei tu la nuova arrivata che sta già causando scompiglio alla sua prima mattina?»
«Non sapevo che respirare fosse proibito, signore», risposi.
Mila mi diede una gomitata.
Le sue labbra si piegarono appena.
«Ti accorgerai che l’Aurelius Crown dà valore alla disciplina e alla gerarchia.»
«Il rispetto va guadagnato», risposi in tono piatto, e i suoi occhi si fecero più taglienti.
Ah. Ora capisco perché Vivienne si comporta come una dea. Anche il suo paparino è arrogante, e lei è praticamente cresciuta in mezzo a questo.
«Verrai inserita nelle scienze avanzate. E tu...» indicò Mila. «Vedo che siete amiche, e ho sentito che ti sei iscritta qui pochi giorni fa. Puoi accompagnarla, visto che siete entrambe nello stesso dipartimento.»
Mila annuì in fretta. «Sì, signore.»
E proprio mentre ci voltavamo per andarcene, la sua voce ci fermò di nuovo.
«Miss Aria. Stai attenta, Aurelius non favorisce la ribellione», disse piano.
«Allora Aurelius non dovrebbe provocarla», risposi.
Mila mi trascinò fuori prima che potessi dire qualcosa di peggio.
Quando io e Mila spalancammo la porta dell’aula di scienze avanzate, tutta la stanza ci squadrò.
Ripresero i mormorii, le teste si voltarono mentre avanzavamo; ci fissavano e ci valutavano apertamente.
Sentii Vivienne prima ancora di vederla. Sedeva al centro della classe come una regina, con i capelli biondi che le ricadevano perfettamente lungo la schiena.
Il suo seguito sedeva dietro di lei, con la stessa postura e la stessa espressione.
Mila mi trascinò verso un posto vuoto che aveva tenuto per me accanto a lei.
Ci sedemmo e ci stavamo preparando per la prima lezione quando un’altra presenza cambiò l’atmosfera della stanza.
Tom Ellington.
Era appoggiato allo schienale della sedia di fronte a me, con le lunghe gambe distese sul tavolo; aveva slacciato il blazer e dava l’impressione che, per lui, le regole fossero facoltative.
I suoi capelli rosa gli cadevano sul viso con intenzione studiata.
Mila si chinò verso di me. «Quello è Tom, il rivale di lunga data di Cassian.»
«Rivale in che senso?»
«Ho sentito che aveva barato durante un esame e Cassian l’ha denunciato. È stato bocciato, e da allora sono nemici», disse.
Tom si alzò e camminò verso di noi invece di restare nel suo territorio.
La tensione nella stanza aumentò; Vivienne lo guardò e nei suoi occhi balenò l’irritazione.
Tom si fermò davanti al mio banco. Da vicino, sembrava più alto di quanto mi aspettassi.
Inclinò la testa a sinistra e mi studiò. «Tu sei Aria, giusto?»
Non risposi.
«Rilassati, non sono qui per tingerti i capelli», disse, e alcune persone scoppiarono a ridere.
La mascella di Vivienne si irrigidì mentre lui infilava le mani in tasca.
«Qui le voci corrono veloci, nuova arrivata. E piantare i piedi davanti a Vivienne al tuo primo giorno… devo davvero farti i complimenti per il fegato» disse. «Perché o è coraggio, o è stupidità.»
La voce di Vivienne risuonò per tutta l’aula. «Siediti, Tom.»
Ma lui non la guardò…
Invece si chinò verso di me. «Giusto perché tu lo sappia: qui la maggior parte della gente si piega» disse con noncuranza.
«Io non mi piego» ribattei.
Lui sogghignò e fischiò con la bocca. La classe sprofondò in un silenzio ancora più denso.
Tom si raddrizzò e parlò apposta a voce alta. «La sicurezza ti dona, Transfer.»
Gli studenti ricominciarono a mormorare.
Stava elogiando qualcuno che aveva sfidato Vivienne: non era normale.
«Stai incoraggiando un errore, Tom» disse Vivienne quando non riuscì più a trattenersi.
Tom girò la testa verso di lei. «Oppure sto solo apprezzando qualcuno che non ha paura di te» rispose.
Mila strinse le dita attorno alla penna e io rimasi immobile. A osservare.
Tom tornò a guardarmi con occhi pensierosi, non più con quell’aria giocosa di prima.
«Hai reso le cose interessanti. Transfer, e ufficialmente ti sei fatta anche dei nemici.»
«Non sono qui per intrattenere nessuno, e non mi sono fatta nessun nemico» replicai secca.
Il suo sorrisetto si addolcì e si tirò indietro, ma prima di tornare al suo posto aggiunse: «E Aria, non lasciare che qualcuno ti faccia sentire più piccola. Né lei, né lui.»
Lui?…
Proprio in quell’istante la porta si aprì ed entrò Cassian. I suoi occhi scivolarono su Tom, poi su di me, poi di nuovo su Tom.
L’aria si fece più pesante, carica di una storia non detta. Tom tornò al suo banco con disinvoltura, ma l’angolo della sua bocca si contrasse verso l’alto.
Cassian continuò a fissarmi per un secondo di troppo, come se stesse calcolando da che parte della scacchiera avessi appena messo piede.
Fu allora che iniziarono i bisbigli.
«Stanno arrivando.»
«Oggi vengono davvero a lezione?»
«Non ci credo.»
Cassian entrò del tutto e dietro di lui c’erano Alex e David, icone mondiali del basket nonostante fossero ancora studenti.
Di solito non frequentavano sempre le lezioni comuni, solo ogni tanto. Per lo più, gli insegnanti andavano nelle loro ali private a fare lezione lì.
Alla mia sinistra c’erano tre posti liberi: andarono lì e si sedettero. Pochi minuti dopo entrò il professore di inglese e attaccò subito con la lezione.
Vivienne si sistemò sulla sedia e il suo telefono si illuminò sotto il banco. La vidi digitare in fretta, con una faccina sorridente.
Un attimo dopo, il telefono di Cassian vibrò in silenzio, ma io riuscii comunque a percepirne il ronzio perché i loro posti erano più vicini ai miei.
Controllò lo schermo, senza reagire.
La mano di Vivienne si serrò attorno al telefono mentre scriveva un altro messaggio.
Questa volta, le labbra di Cassian si incurvarono appena e lui si alzò senza chiedere il permesso.
Stava già uscendo quando il professore di inglese lo chiamò.
«Signor Vale?» lo richiamò.
«Torno tra poco» rispose, e se ne andò.
Dieci secondi dopo anche Vivienne si alzò e uscì senza permesso; l’insegnante non la fermò nemmeno.
Scattò fuori e richiuse la porta con un colpo secco alle sue spalle.
Mi avvicinai a Mila. «È normale?»
«Purtroppo sì» rispose.
Qualche minuto dopo, un’improvvisa, sgradevole pressione mi si spostò nello stomaco.
«Dannazione» imprecai.
Alzai la mano e mi alzai in piedi. «Posso andare in bagno, professore?»
L’insegnante annuì, e io mi alzai e uscii nel corridoio.
Secondo Mila, il bagno delle ragazze era in fondo al corridoio sulla destra.
Canticchiavo mentre mi avviavo verso il bagno. All’inizio sentivo delle voci ovattate lungo il corridoio. Arrivai, aprii la porta, e gli occhi mi si spalancarono davanti a ciò che vidi.
