Capitolo 2 #2

Capitolo Due

~ Shailyn ~

Non avevo idea di che cosa avrei fatto.

Deglutii a fatica, il cuore che martellava contro le costole. Tutti, nel negozio, avevano gli occhi puntati su di noi, con i frammenti di vetro rotti a scintillare tra noi come la prova della mia sfacciataggine.

«Tu…» La voce mi uscì più tremante di quanto avrei voluto. «Devi scusarti.»

Lui si voltò del tutto verso di me e, all’improvviso, l’aria parve farsi più sottile.

Era così alto che dovetti inclinare la testa all’indietro per incrociare il suo sguardo. Occhi scuri che sembravano vedermi dentro, spogliandomi di ogni difesa che avessi mai costruito. Le sue labbra si incurvarono in un’espressione che non era proprio un ghigno, ma non era nemmeno amichevole.

Fece un passo più vicino.

Poi un altro. E un altro.

Mi si mozzò il fiato. Si fermò a pochi centimetri da me, così vicino che sentivo il calore che irradiava dal suo corpo. Il suo sguardo si fissò sul mio e io non riuscii a distogliere gli occhi, anche se ogni istinto mi urlava di scappare.

«Se mi scusassi,» disse, con una voce bassa e ruvida come ghiaia, «cambierebbe qualcosa?»

Dio, quella voce. Mi attraversò, facendo cedere le gambe.

Non avevo mai reagito a un uomo in quel modo. Nemmeno a Dante, all’inizio, quando era stato dolce e premuroso e mi aveva fatto sentire come se contassi qualcosa. Questo era diverso. Questo era… viscerale.

Aprii la bocca, ma non uscì una parola. Rimasi lì, a naufragare in quegli occhi scuri, il cuore a correre per ragioni che non avevano nulla a che vedere con la paura.

Sostenne il mio sguardo per un altro istante, rovente.

«Tanto avevo intenzione di pagarlo,» disse. «Quindi, se mi permetti…»

Mi passò accanto andando verso la cassa; la sua spalla sfiorò la mia, un contatto che fece scivolare elettricità sulla pelle. Tirò fuori il portafoglio, lasciò sul bancone diverse banconote senza nemmeno contarle e si diresse a grandi passi verso l’uscita.

Non si voltò neppure una volta.

Rimasi immobilizzata, il cuore ancora a martellare, le mani tremanti lungo i fianchi.

‘Che cosa è appena successo?’

Comparve il bidello con un mocio; il rumore di lui che ripuliva il liquido versato spezzò finalmente l’incantesimo che mi aveva tenuta prigioniera. Il calore mi invase il viso. Gli altri clienti fissavano ancora la scena; alcuni bisbigliavano dietro le mani.

Presi dallo scaffale un’altra bottiglia di ginseng, con movimenti scattosi e impacciati, e praticamente lanciai i soldi alla cassiera prima di darmi alla fuga.

✦ ✦ ✦

La tenuta dei Belmar incombeva davanti a me, tutta vetro e acciaio e vecchi soldi. C’ero stata innumerevoli volte, ma non mi era mai sembrata casa. Non lo sarebbe mai stata.

Il signor Harvey, il maggiordomo, mi accolse sulla soglia con il suo solito sorriso caloroso. «Signora Shailyn Belmar, che piacere vederla.»

Almeno qualcuno era contento che esistessi.

Mi guidò attraverso i corridoi fino alla sala da pranzo, dove la famiglia era già riunita. Tyler, seduto sulla sedia a rotelle — aveva perso l’uso delle gambe dopo un incidente, un anno dopo il mio matrimonio — era a capotavola; i suoi occhi gentili si illuminarono quando mi vide.

«Shailyn! Tempismo perfetto.»

Gli porsi la bevanda al ginseng e abbozzai un sorriso. «Come richiesto.»

«Sei un tesoro. Vieni, siediti.»

Lanciai un’occhiata agli altri. Cynthia, la madre di Dante, alzò appena lo sguardo dal telefono, il viso irrigidito nella consueta espressione di disprezzo. Monica, la sorella minore, osservava la propria manicure con una noia ostentata.

Nessuna delle due mi rivolse la parola.

Ci ero abituata.

Avevo appena iniziato ad avviarmi verso il mio solito posto quando dei passi riecheggiarono dal corridoio.

Dante.

Il mio cuore traditore ebbe ancora un sussulto nel vederlo, anche dopo tutto. Anche dopo questo pomeriggio. Era bello… lo dicevano tutti. Completi impeccabili, capelli perfetti, quel sorriso affascinante che una volta riservava a me, prima che…

Prima che ottenesse ciò che voleva.

Baciò sua madre sulla guancia, poi Monica, ignorando del tutto me.

Come se fossi invisibile.

«Dante.» La voce di Tyler tagliò la tensione. «Tua moglie è proprio lì.»

La mascella di Dante si contrasse, ma non si degnò neppure di voltarsi. «Non l’avevo vista.»

Bugiardo.

«Abbi un po’ di rispetto,» disse Tyler, tagliente.

Dante scrollò le spalle e allungò la mano verso il bicchiere d’acqua.

Mi lasciai cadere sulla sedia, con l’umiliazione che mi bruciava nel petto. Cinque anni così. Cinque anni a essere trattata come un mobile. Come un errore di cui non riusciva del tutto a liberarsi.

Il primo anno era stato perfetto. Mi sorprendeva con dei fiori, mi portava in ristoranti eleganti, faceva l’amore con me come se fossi preziosa. Tutti erano stati gelosi. «Perché lei?» sussurravano. «Che cosa ha lei che noi non abbiamo?»

Me lo ero chiesto anch’io, senza riuscire a trovare una risposta.

Poi lanciò H-GPT — il mio H-GPT — e, da un giorno all’altro, tutto cambiò. Suo padre lo nominò CEO e, all’improvviso, non ero più sua moglie brillante. Ero un imbarazzo. Un segreto che voleva tenere nascosto.

A volte mi domandavo se mi avesse mai amata davvero, o se fossi stata soltanto un mezzo per arrivare a un fine.

Dante si mosse verso la sedia vuota accanto a suo padre, il posto che occupava di solito.

«Non lì,» disse Tyler.

Dante si immobilizzò. «Cosa?»

«Quello è il posto di Dwayne.»

Nella stanza calò il silenzio.

Dwayne. Il fratello maggiore di Dante. Il fantasma della famiglia Belmar.

Non l’avevo mai conosciuto. In cinque anni di matrimonio, non avevo mai visto nemmeno una foto recente. Solo immagini d’infanzia nascoste negli album: due ragazzi con gli stessi capelli scuri, gli stessi lineamenti affilati. Prima di qualunque cosa fosse accaduta e avesse spinto Dwayne ad andarsene.

Dante non parlava mai di lui. L’unica volta che gliel’avevo chiesto si era infuriato tanto che non avevo più tirato fuori l’argomento. Tutto ciò che sapevo era che Dwayne era partito per l’Asia anni prima e non era più tornato.

Avevo sempre dato per scontato che fosse amareggiato perché Tyler aveva nominato Dante CEO al posto suo. Era la spiegazione più sensata, no? Il figlio maggiore, scavalcato dal fratello più giovane.

Avevo ereditato il rancore di Dante senza metterlo in discussione. Dwayne era il cattivo della nostra storia… il fratello arrabbiato e geloso che aveva abbandonato la famiglia.

«Dwayne è qui?» Monica lasciò cadere la forchetta, gli occhi sgranati. «A Kington?»

«È arrivato stamattina,» disse Tyler, con un tono che non ammetteva repliche. «E faremo una cena civile. Tutti quanti.»

Cynthia era impallidita. «Tyler, non vorrai mica sul serio. Dwayne…»

«Basta.»

Mi chinai per sistemarmi il cinturino della scarpa — la fibbia mi stava scavando nella caviglia da un’ora — proprio mentre dei passi entravano nel salone. Calmi. Misurati. L’andatura di chi non ha nessun posto dove andare, se non quello verso cui è già diretto.

Si fermarono all’ingresso della sala da pranzo.

«Suppongo che qualcuno sia seduto al mio posto.»

Quella voce.

Mi raddrizzai così in fretta che sbattei la testa contro la parte inferiore del tavolo.

I piatti tintinnarono. Qualcosa si rovesciò. Monica emise un verso acuto, sorpresa, e poi scoppiò a ridere.

«Shailyn, oh mio Dio—»

Un dolore sordo mi attraversò il cranio. Mi portai una mano alla testa e alzai lo sguardo con gli occhi lucidi, sapendo già, con una certezza che mi colò addosso come acqua gelida—

Era lui.

L’uomo del negozio. In piedi sulla soglia della sala da pranzo dei Belmar, le mani in tasca, composto e devastante esattamente come lo era stato davanti ai resti di una bottiglia rotta; quegli occhi scuri scorrevano lentamente lungo il tavolo finché non trovarono me.

E si fermarono lì.