Capitolo 3 Il colpo di Capodanno

ALICE

Corsi dietro a Benjamin, con la disperazione che mi artigliava il cuore.

Avevo la testa che girava e le gambe molli. Mi sembrava davvero di poter crollare da un momento all’altro. Lui camminava molto avanti, ansioso di allontanarsi da me. Dopo la merda che aveva visto di sopra, non potevo biasimarlo.

Oh, che cosa ho fatto!?

Com’è potuto succedere un errore del genere?

«Benjamin, ti prego», lo supplicai. «Per favore, ascoltami. È stato tutto un malinteso. Io non… io non avrei mai…»

Si voltò di scatto e per poco non gli finii addosso. Mi respinse subito, come se l’idea che gli stessi così vicino lo disgustasse.

Un lampo di rabbia gli attraversò gli occhi e gli schizzò saliva dalla bocca quando urlò: «Stammi lontana, cazzo! Mi faccio tutta la strada da Vegas per farti una sorpresa a questo cazzo di Capodanno, e questo è quello che trovo?»

«N-No, no, n-no», dissi in fretta, desiderando di non balbettare così tanto. «N-non era così, Benjamin. Ti prego, ascoltami. Mi hai scritto tu! Dovevo incontrare te, lassù!»

«Cosa?» sputò. «Ma che cazzo stai dicendo? Tu non mi hai mai scritto! Doveva essere una sorpresa!»

Afferrai il telefono di scatto. «Invece sì! Ti ho mandato quel selfie! Ecco, guarda. Ti prego.»

Gli mostrai i nostri messaggi. Era riluttante a prendere il telefono dalle mie mani, ma alla fine scorse la conversazione mentre io dicevo: «Era buio. N-non ho visto che non eri tu. Emma lo confermerà. Lei sa che sono salita lassù per incontrare te!»

Benjamin scosse la mano e quasi mi lanciò il telefono addosso. «Io questi messaggi non li riconosco. Tu non me li hai mai mandati!»

«Ma questo numero è registrato a tuo nome!» esclamai disperata, indicando lo schermo. «Vedi? Non me lo sto inventando, Benjamin!»

La sua espressione si indurì. «Sai che c’è, Alice? Io invece penso che te lo stai inventando. E non solo: stai cercando di prendermi per il culo. Mi stai dicendo che hai salvato il numero del tuo amante sotto il mio nome? Così, nel caso ti beccassi?»

«Quale amante!?» chiesi isterica. «Non c’è nessun amante, Benjamin! Lo giuro su Dio! Quello che hai visto lassù è stato un malinteso crudele. Non ho una relazione con il mio capo!»

Gli si accesero gli occhi e fece un passo ancora più vicino. Nei suoi occhi castani e caldi vidi odio. Non l’avevo mai visto guardarmi così. «Ah, intendi lo stesso capo di cui parli sempre di merda? Quello?»

Non sapevo cosa rispondere, così gli afferrai il braccio e dissi: «Ti prego, amore. Ho bisogno che tu mi creda. Io—»

Scrollò via la mia mano così in fretta che mi fece male, dentro. «Non toccarmi! Mi fai schifo, cazzo, Alice! Questo fidanzamento? È finito. Non sposerò una troia come te!»

Ogni parola era una coltellata al petto. Scoppiai a piangere. Non riuscivo a controllarmi. «Benjamin, ti prego! Devi credermi!»

Ricominciò ad allontanarsi. Io gli corsi dietro e non mi fermai nemmeno quando arrivammo alla festa. Non mi importava se qualcuno ci stava guardando. Avevo il cuore a pezzi e dovevo sistemare tutto. Non poteva andarsene così.

Oh, Dio, che cosa avevo fatto?

Che cazzo era successo? Com’era possibile un errore del genere!?

Ero troppo brilla per ragionare lucidamente. Andai a sbattere contro qualcuno e nemmeno mi scusai. Mi lanciai verso l’uscita, sperando di raggiungerlo, ma lui era già accanto alla sua auto.

«Benjamin!»

Non alzò nemmeno lo sguardo verso di me. Salì, mise in moto e sgommò via prima che riuscissi a raggiungerlo. Stavo correndo così forte che mi si spezzò il tacco e caddi pesantemente a terra, sbucciandomi un ginocchio.

«Dannazione!» sibilai per il dolore.

Guardai disperata la sua macchina allontanarsi, poi il silenzio mi riempì le orecchie. Le lacrime mi rigarono ancora il viso e rimasi lì a terra, senza sapere cosa fare. Avevo il cuore spezzato. Schiacciato. Non riuscivo nemmeno a respirare.

Sentii dei passi avvicinarsi e, quando scattai con la testa, vidi Emma venire verso di me.

«Alice? Che cosa è successo?»

Provai ad alzarmi e lei mi aiutò. Mi guardava con pura preoccupazione negli occhi mentre, tra le lacrime, cercavo di spiegare. «Benjamin… non lo so. Mi ha trovata con Mr. Linden-Hawthorne.»

«Ehi, aspetta. Cosa!?»

«È stato un malinteso!» urlai, affondando le dita nei capelli. «Non so che ci faceva lì! Doveva esserci Benjamin!»

«Hai una relazione con Mr. Linden-Hawthorne? Oh mio Dio, Alice! È lui quello con cui messaggiavi tutta la sera?»

«Cosa? No!» dissi quasi arrabbiata. «Gesù, Emma. Mi stai ascoltando?»

Incrociò le braccia. «Sono stata io a dire a Benjamin dove trovarti quando è arrivato. Non sapeva che fossi nel tuo ufficio. Gli ho chiesto dei messaggi e ha detto che non ne sapeva niente.»

«Io… sì. Mi ha detto che non li aveva ricevuti. Non so come sia possibile.» Con le mani tremanti, ripresi in mano il telefono. Sì, il numero era registrato sotto il nome di Benjamin, ma per qualche motivo quel numero non era il suo.

Anzi, tutti i messaggi che avevo scambiato con Benjamin non comparivano da nessuna parte sotto quel numero.

Non era il suo, quindi perché avrebbero dovuto esserci?

«Non capisco,» mormorai. All’improvviso mi prese un mal di testa lancinante. «Come può… io questo numero non l’ho mai salvato… non so chi sia!»

Alzai lo sguardo verso Emma, ma nei suoi occhi non vidi alcuna compassione.

«Ems, dai, non puoi davvero credere che…?»

«Non so cosa credere,» disse secca. «Ti stai comportando in modo strano da tutta la sera.»

«No, non è vero!»

«Sì che è vero!» Cominciò ad allontanarsi da me, e la sua espressione era la stessa che avevo visto sul volto di Benjamin. «Che cosa ti prende?»

«A me? Non mi prende niente! Non so cos’è successo!»

Si avviò verso l’interno e io la seguii, zoppicando per via del tacco rotto. La chiamai, ma non si voltò. Non mi guardò nemmeno.

«Emma!»

Prima che potessi raggiungere la sala principale dove si teneva la festa, qualcuno mi afferrò per un braccio e mi strattonò con forza. Andai a sbattere contro un corpo solido e subito dopo venni trascinata in una parte più appartata dell’edificio, nascosta dalle ombre.

Mi si seccò la bocca quando vidi che era Mr. Linden-Hawthorne.

«Ti stai prendendo gioco di me?» chiese con voce tesa, inclinando la testa di lato. «È un gioco, Miss Rhodes? Mi stai facendo uno scherzo?»

«No!» dissi in fretta, inorridita da tutta la situazione e da quanto mi stesse vicino. Era tutto così sbagliato. La presa sul mio braccio era implacabile. La sua colonia… com’era possibile che non mi fossi accorta che non era Benjamin? Anche se erano entrambi alti, Benjamin era più robusto. E portava i capelli più corti.

Appena quel pensiero mi attraversò la mente, ne arrivò un altro, molto peggiore.

Ho baciato il mio capo.

La sua mano era giù, sul mio… oh Dio.

«No?» ripeté. Si avvicinò ancora, finché le sue labbra quasi sfiorarono le mie, e disse: «Mi mandi una foto nuda e poi continuiamo a scriverci. Accetti di incontrarmi nel tuo ufficio e poi tu… corri dietro al tuo fidanzato? Che significa?»

Era lui quello con cui mi stavo scrivendo?

L’orrore mi travolse. Dovevo essere davvero lenta, se non avevo collegato i punti prima. Oh. Mio. Cazzo. Non poteva starmi succedendo davvero.

Impaziente, disse: «Speravo di avere una risposta da te oggi, Miss Rhodes.»

«Io… io non volevo mandarle quei messaggi o quella foto. Io… era per il mio fidanzato. Non so cosa sia successo. Non ho nemmeno il suo numero!»

«Eppure, in qualche modo ce l’hai,» ribatté con un tono molto più basso. «E sai una cosa, Miss Rhodes? Non ti credo neanche per un secondo.»

Rimasi di sasso. «Cosa?»

«Hai detto al tuo ragazzino che era un malinteso,» dichiarò, «ma non credo affatto che sia così. Credo che tu sapessi benissimo con chi stavi scrivendo. O dovrei dire… con chi stavi facendo sexting?»

Mi bastarono pochi istanti per capire cosa stesse succedendo. Lo spinsi con forza e dissi: «Si sbaglia! Senta, non so cosa sia successo di sopra e non so spiegare cosa sia successo con i messaggi… ma non glieli avrei mai mandati! Mai! E lui non è il mio ragazzo: è il mio fidanzato.»

Un gelo gli attraversò lo sguardo. «Non più.»

Mentre fissavo il suo viso, partì il conto alla rovescia per il nuovo anno. Scossi la testa e cercai di allontanarmi, ma lui mi tenne schiacciata contro il muro.

«Perché non la smetti di fingere?»

«Non sto fingendo.»

«Ah no?»

«Io amo il mio fidanzato,» dissi disperata. «Gli sono fedele. Non l’avrei mai tradito. Mai. Non sapevo che fosse lei. Credevo che lei fosse lui!»

Lentamente, portò le dita al naso, e io lo guardai mentre le annusava. «Davvero, Miss Rhodes? E allora perché riesco a sentire il tuo odore sulle mie dita?»

Non sapevo se fosse la stanchezza, la rabbia o solo quella sensazione totale di essere arrivata al limite e non fregarmene più di niente, ma alzai la mano e gli mollai uno schiaffo in pieno viso, più forte che potei, poi mi allontanai proprio mentre la folla urlava: «BUON ANNO!»

Non smisi di camminare finché non raggiunsi la mia macchina.

Poi mi sedetti dentro e piansi.