Capitolo 6

Avvicinandosi all'area del prossimo recinto, Shane seguì Sammy in silenzio nella capanna come richiesto.

Non poté fare a meno di sollevare le sopracciglia quando lei tirò fuori un tagliere e lo posò sul bancone.

Poi aprì un piccolo frigorifero e iniziò a tirare fuori diversi pacchetti di frutta.

"Puoi versare queste bacche in quel piatto per favore," chiese, porgendo le bacche a Shane.

Lui fece come lei aveva chiesto, girandosi per vederla affettare una grande porzione di salmone in fettine sottili. Quando ebbe finito, le mise in un altro grande piatto e prese delle mele. Dopo averle rapidamente tagliate a metà, le aggiunse al cibo preparato e spinse gli strumenti di preparazione in un piccolo lavandino.

Accendendo un interruttore, accese lo scaldabagno e si girò verso Shane, "Andiamo a vedere il mio grande orsacchiotto allora."

"Non posso credere che tu chiami un grizzly così," dichiarò Shane scuotendo la testa, cercando di nascondere il suo allarme per la mancanza di istinto di autoconservazione di Sammy.

"Ora, ora, non dovresti giudicare nessuno, animale o umano, prima di conoscerlo," rispose lei, acidamente.

C'era un luccichio negli occhi di Shane mentre la guardava. Era un'opportunità troppo buona per lasciarsela sfuggire, un'occasione per parlare del suo Beta e delle sue interazioni con lui.

"Sì, e che mi dici di Daniel?" Chiese, "Lui rientra tra le persone che vuoi conoscere? Perché sembrava che lo giudicassi piuttosto in fretta ieri sera."

Sammy si bloccò momentaneamente, mentirebbe se dicesse di non averci pensato una seconda volta. Da quando lo aveva mandato via con Tom, non poteva fare a meno di chiedersi cosa stesse facendo, se si stesse divertendo, perché per qualche motivo voleva che si divertisse. Ma, soprattutto, si chiedeva se stesse pensando a lei.

Non poteva nascondere il rossore sulla pelle, ma almeno poteva nascondere verbalmente il suo tumulto interiore.

"Non credo che nessuna persona sana di mente mi biasimerebbe per le mie reazioni di ieri sera. Mi era stato detto che sarei andata in una casa infestata, che per la mia esperienza è un tour attraverso una serie di stanze allestite. Sono stata rapita, minacciata, poi ho scoperto qualcosa di potenzialmente losco che doveva essere tenuto segreto. Poi lui era praticamente nudo nella mia macchina, rifiutandosi di andarsene e avvicinandosi sempre di più. Quindi, sì, ho reagito, si chiama autoconservazione." Argomentò la sua posizione.

"Ah, dalla donna che chiama un grizzly un orsacchiotto," ribatté Shane con ulteriore sarcasmo.

"Sei un po' stronzo, lo sai vero?" Dichiarò lei, con un sopracciglio alzato, sfidandolo intenzionalmente.

Shane poteva sentire il suo lupo irritarsi, e doveva continuamente ricordare al suo lupo che Sammy era umana, non si rende conto che lo sta sfidando, inoltre è la compagna di Daniel, perderebbe il suo migliore amico se reagisse.

Al suo silenzio, Sammy alzò gli occhi al cielo e si girò, "Andiamo, Gomez ci sta aspettando."

"La tua compagna sta esagerando, Daniel." Gli comunicò telepaticamente al suo Beta.

Poteva sentire Daniel ridacchiare, "Certo che lo sta facendo, è mia. Ora smettila di lamentarti, le puzzole normalmente tranquille sono agitate perché sono qui, e puzza terribilmente."

Shane sogghignò a questo, e poi allungò i passi per raggiungere Sammy.

Alla porta dell'area recintata, Shane osservò mentre Sammy sbloccava la porta e entrava direttamente.

Shane serrò le labbra e la seguì. L'odore di orso era ovunque, e questo lo metteva terribilmente a disagio.

Sammy chiuse la porta dietro di loro e sorrise a Shane, "Dai, non fare il fifone."

Ringhiò prima di riuscire a fermarsi.

Sammy alzò solo un sopracciglio e rise indifferente, una risposta che sembrava solo innervosire ulteriormente il suo lupo.

"Gomez! Dai, vieni," chiamò Sammy, mentre si avvicinava al centro dell'area recintata.

Shane la seguì, tra gli alberi, con tutto il corpo in allerta. Stavano avvicinandosi a una grande lastra di roccia, in una radura tra gli alberi. Accanto c'era un piccolo ruscello, e lì Sammy si fermò. Posò il secchio di bacche sulla lastra e gettò i pezzi di salmone intorno.

Si sciacquò rapidamente le mani nell'acqua e si rialzò, "Gomez!" chiamò con una voce più forte e un po' più dura, come una madre che rimprovera un figlio assente.

Shane sentì un movimento alla sua sinistra e si girò per affrontarlo, il suo corpo era pronto a combattere, pronto a difendere la femmina accanto a lui, anche se non era sua, e stava già dimostrando di essere una spina nel fianco.

Ma Sammy si mise davanti a lui dandogli un leggero colpetto sul petto.

"Calmati, signor Andrews," siamo perfettamente al sicuro.

"Siamo in uno spazio chiuso con un grizzly, questa non è la mia definizione di sicurezza. Potremmo..." fu interrotto, mentre Gomez faceva la sua apparizione.

Gomez arrivò saltellando attraverso la vegetazione e si diresse dritto verso Sammy con un miagolio familiare.

Shane osservò, mentre l'orso si fermava di colpo davanti a lei, alzandosi sulle zampe posteriori.

"Gomez, comportati bene," lo rimproverò Sammy con le mani sui fianchi, "Giù, adesso."

Shane osservò mentre il giovane orso si abbassava di nuovo, strofinando la testa contro il suo stomaco.

"Pensavo che non credessi negli animali selvatici addomesticati," chiese irritato.

"Non ci credo," rispose Sammy infastidita. "E non l'ho addestrato io. Gomez ha circa otto mesi, pesa circa cinquanta chili. Quindi, non è della taglia che dovrebbe essere. E questo, è perché è stato preso dalla tana della madre, come cucciolo cieco, e cresciuto in cattività, prima di essere venduto nel commercio illegale di animali esotici," disse Sammy tutto questo mentre grattava le orecchie dell'orso, "È arrivato qui un mese fa, perché sorprendentemente, un orso grizzly non è un buon animale domestico, aveva ucciso il cane di famiglia. I proprietari si sono spaventati, cosa non sorprendente dato che avevano anche un bambino piccolo. Poi, alla fine, siamo stati contattati."

Shane si rilassò, arrivando persino a scusarsi, "Sammy, mi dispiace. Non avrei dovuto presumere."

"Va bene," rispose lei con un sorriso gentile, "Gomez non sopravviverebbe in natura ora, ma grazie a lui molti altri orsi grizzly lo faranno. I proprietari hanno rivelato l'intero anello di trafficanti del mercato nero. C'erano lupi, coyote, orsi, leoni di montagna e linci, tutti presi dalle loro madri quando dovevano essere allattati. Era un commercio orribile, e almeno questo anello è stato fermato." Spiegò, "Quindi, Gomez ha più che guadagnato il suo posto. Non è vero, ragazzo?" Chiese, avvicinandosi per grattargli il mento.

Dopo un momento, Shane osservò mentre Sammy lo conduceva verso il cibo, porgendogli un po' di salmone.

Da quel momento, Gomez prese il sopravvento e Sammy si sedette su un albero caduto.

Shane la raggiunse, osservando il giovane orso.

"Dovrebbe ancora essere con sua madre, giusto?" Chiese.

"Sì, dovrebbe. Resterebbero insieme per almeno un anno e mezzo." Rispose Sammy con un sorriso triste. "E quel che è peggio, sebbene le dimensioni della cucciolata possano variare da uno a quattro a seconda della salute e delle condizioni della madre, la maggior parte nasce come gemelli. Quindi, è probabile che ci sia un altro come lui là fuori. Se è ancora vivo."

Shane poteva sentire la tristezza emanare da Sammy, e all'improvviso capì perché fosse così arrabbiata la notte scorsa. I membri del suo branco nella loro forma di lupo li facevano sembrare cattivi come questi trafficanti, e ad essere onesti, anche lui sarebbe stato piuttosto arrabbiato.

Posò delicatamente la mano sulla sua spalla, "State facendo un lavoro straordinario. Questi animali sono fortunati ad avervi," offrì come conforto.

"Grazie," disse lei. "È sempre bello parlare con qualcuno che capisce."

"Anche Daniel lo capirebbe, sai?" Aggiunge con un sorriso.

La sua risata attirò l'attenzione di Gomez, che decise di avvicinarsi per investigare. Prima che Shane potesse fermarlo, l'orso aveva infilato il suo naso bagnato nella sua faccia e aveva inalato profondamente.

Il risultato fu che l'Alfa del Branco della Valle Blu era appena stato usato come fazzoletto da un giovane orso, e sebbene Sammy non fosse a conoscenza della sua posizione, trovava comunque la situazione esilarante. Specialmente quando Gomez decise di infilarsi tra i due mentre Shane cercava di pulirsi la faccia, decidendo di sedersi su entrambi, con il suo grande dietro appoggiato sulle gambe distese di Shane, mentre la sua testa riposava felicemente sulle gambe di Sammy, premuta contro il suo stomaco.

"Aw, gli piaci," Sammy disse tra le risatine.

"Fantastico," rispose Shane sarcasticamente, ringraziando chiunque stesse ascoltando per avere la forza necessaria affinché un cucciolo d'orso di queste dimensioni potesse sedersi su di lui senza paralizzargli le gambe nel processo.

"Sì, in effetti," rispose Sammy, "Gomez si sente solo, ha bisogno di altri orsi alla sua età, ma non è esattamente una cosa facile da organizzare. Non va d'accordo con Tom, credo che sia troppo esuberante. Gomez ama la tranquillità. Con Susan si tollerano. Ma con me, è esattamente come ho detto, un grande orsacchiotto." Dichiarò, con il suo affetto per l'animale che traspariva dalla sua voce.

Sammy e Shane rimasero seduti in silenzio per un'altra mezz'ora mentre Gomez dormiva, e Sammy accarezzava dolcemente la sua grande testa, prima che l'orso finalmente li liberasse, andando a investigare il resto del suo cibo, avvicinandosi alle bacche nel piatto.

"Le tue gambe stanno bene?" chiese a Shane, consapevole del peso di Gomez.

"Sì, va bene, sono più forte di quanto sembri," rise, mentre uscivano dall'area recintata. "E adesso, cosa facciamo?" le chiese.

"Adesso, tu vai a lavare i piatti nella capanna, mentre io vado a fare l'inventario in infermeria fino a pranzo," sorrise Sammy.

"Seriamente?" chiese.

"Sì," Sammy sorrise, accentuando la "p". Chiuse l'area recintata dietro di loro. "Non preoccuparti di chiudere a chiave, dovrò tornare a dargli da mangiare prima di pranzo. È il mio ragazzo in crescita, dopotutto."

Shane annuì mentre Sammy si allontanava, prima di collegarsi mentalmente con Daniel con gioia.

"Congratulazioni Daniel!" iniziò, il suo collegamento mentale pieno di un tipo di gioia eccessivamente entusiasta!

"Per cosa?" rispose il suo beta con sospetto.

"Per la paternità, ovviamente." Shane rise attraverso il collegamento.

"Cosa?" Daniel rispose con panico e confusione.

"Sembra che ci sia un cucciolo di grizzly qui, che pensa che Sammy sia sua madre." Shane quasi scoppiò a ridere a spese del suo amico.

"Vaffanculo." fu l'unica risposta.

Shane rise mentre rientrava nella capanna, grato che non ci fosse troppo da pulire. Normalmente faceva solo lavori manuali se la sua compagna glielo chiedeva.

Una volta finito di pulire, decise di andare a controllare la sua compagna, che, sentendo parlare della sua mattinata, era ansiosa di venire a vedere il posto di persona. Specialmente perché stavano discutendo del tipo di supporto finanziario che voleva offrire al posto. Come sempre, la sua perfetta Abigail era pienamente d'accordo con le sue idee.

Non fu sorpreso di trovare il jeep di Abigail già nel parcheggio quando tornò per pranzo. Aveva portato abbastanza cibo per sfamare un esercito, oltre a un assegno consistente che stava attualmente cercando di far accettare a Susan.

Preoccupante per Shane, la sua unica condizione era che potesse incontrare Gomez. Il pensiero di un cucciolo orfano e i suoi ormoni della gravidanza la stavano facendo impazzire.

Quasi quanto il pensiero della sua compagna incinta, in un recinto per orsi, stava facendo impazzire lui.