La calma prima della tempesta

Thane

La sala riunioni è piena mentre io e la mia squadra ripassiamo la missione di stanotte e svisceriamo il piano fino all’ultimo dettaglio. In questa incursione non c’è margine d’errore. Il nostro informatore è certo che questa struttura sotterranea di detenzione ospiti al momento il terzo in comando della rete di traffico di mutaforma. Si spostano di città in città rapendo ragazzi, ragazze e donne mutaforma. Alcune famiglie arrivano perfino ad accettare di vendere le proprie figlie a quegli schifosi, se manifestano come lupo omega.

Gli omega sono doni rari, fatti per un alfa. Purtroppo la feccia della terra li vede come un biglietto vincente. Una mutaforma “usa e getta” una volta consumata. E non si può nemmeno sapere quanto duri quel processo. Si dice che accoppiarsi con un’omega sia cento volte più piacevole che accoppiarsi con una mutaforma non omega. Dicono che non ci sia paragone, ed è per questo che esistono reti di traffico.

Gli omega diventano una droga per gli alfa, qualcosa di cui non riescono mai ad avere abbastanza. Io non lo saprei, personalmente: mi rifiuto di assistere qualsiasi femmina del mio branco durante il calore. Ci sono troppe complicazioni che potrebbero nascere dal fatto che l’Alfa del Midnight Pack partecipi a una clinica del calore. Per fortuna, nel branco ci sono abbastanza mutaforma maschi, disponibili e in salute, per aiutare le femmine a superare i calori.

Il mio bisogno di vendetta contro chi è responsabile di questa enorme rete di traffico, estesa su più città, affonda radici molto più profonde del fatto che donne e bambini stiano scomparendo.

«La Squadra Delta si avvicinerà per prima, armata fino ai denti. Fornirà copertura alla Squadra Fang mentre si trasforma e strappa la gola a qualunque cosa si trovi nei pressi del complesso, mettendo in sicurezza il perimetro e consentendo alla Squadra Alpha di entrare.» Studio la strategia spostando i miei segnalini sulla grande mappa distesa sul tavolo. «Voglio un cecchino su quest’albero, a coprire la Squadra Alpha contro eventuali lupi che dovessero superare le altre squadre. Il nostro informatore ha detto che il primo piano è composto solo da stanze vuote, dopo la recente vendita delle vittime per fare spazio a nuove “merci”.»

Bastardi.

La sala esplode in ringhi.

«Siamo arrivati troppo tardi per fermarlo, ma possiamo ridurre quel dannato complesso in cenere e ammazzare chiunque ci sia dentro» ringhio, con la rabbia che mi sale addosso a ondate.

«La Squadra Fang lascerà i borsoni nei boschi attorno al perimetro, e la Squadra Alpha non si trasformerà a meno che non sia necessario. Non sappiamo che tipo di porte o gabbie troveremo. Ho portato C-4 extra, nel caso.» A parlare è il mio beta, Cyrus. Sembra sempre in cerca di una scusa per far saltare qualcosa per aria.

«Perché svuotare la struttura e lasciare lì il terzo in comando insieme a quei pezzi di merda di rango inferiore? Non serve un’autorità di quel livello per stare a fare da balia a stanze vuote in attesa di nuove spedizioni di mutaforma rubati, invece di controllare gli altri complessi o organizzare altri rapimenti. Non ha senso» obietta—e ha ragione.

Uno che sta così in alto nel ventre marcio di questa rete avrà un nome. Risposte. L’ultimo tassello del puzzle è scoprire chi sono i responsabili e farli finire lentamente. Abbiamo hackerato, tracciato, pestato, torturato, eppure non abbiamo ancora la minima idea di chi sia il capo di quel lurido giro.

«No, non ce l’ha. Ma sono sicuro che diventerà tutto cristallino quando saremo dentro il complesso» dico, asciutto. «Salveremo chiunque possa essere lì dentro, e quello stronzo lo voglio vivo» ringhio.

I miei occhi lampeggiano d’oro; il mio lupo, Ronan, spinge verso la superficie, assetato di sangue e vendetta.

«Ci sarà un guaritore con la Squadra Delta e uno con la Squadra Alpha. Speriamo che non servano» aggiungo.

Come Alfa del Midnight Pack di La Plata, il branco di lupi più grande attualmente registrato, ho il dovere di proteggere la mia gente, e lo prendo sul serio. Mi metterei sulla traiettoria di qualunque proiettile o zanna, per loro. E parte del mantenerli al sicuro è dare la caccia a queste reti di traffico, salvare i cuccioli e ricongiungerli alle loro famiglie—oppure integrarli in un branco.

È un percorso lungo, traumatico. La maggior parte delle ragazze subisce abusi per mesi. Alcune sono abbastanza fortunate da essere salvate. Altre vengono vendute o uccise per divertimento quando si stancano di loro. L’idea mi fa venire voglia di vomitare e poi di uccidere, in quest’ordine.

«Su, equipaggiatevi e caricate tutto» ordino, e ci muoviamo verso le camerate per prepararci.

Il tragitto fino al complesso è teso. Ho con me quaranta dei miei mutaforma d’élite, ma resto comunque in allerta. Sto attento a tenerlo a freno e a spingere un’altra ondata di sicurezza attraverso il legame del branco. Per quante volte lo facciamo, la consapevolezza che la mia gente possa rimanere ferita—o peggio—continua a perseguitarmi. Si sono offerti volontari, sì, ma questo non significa che le loro vite valgano meno solo perché hanno scelto di rischiarle per il loro branco e per gli altri.

Sono il capo branco da sei anni ormai. Non avevo previsto di prendere il comando a ventidue anni, ma mio padre, il precedente Alpha del Midnight Pack, si è fatto da parte di sua volontà dopo quello che è successo alla nostra famiglia. I miei genitori, schiacciati dal dolore, non erano più in grado di gestire il branco. Non riuscivano a rimettersi insieme quel tanto che bastava per svolgere i loro doveri. Per farla breve, si sono spenti e hanno mollato tutto.

Di nuovo, i miei occhi brillano d’oro, e Ronan preme contro la barriera—furioso, ringhiante. Ha sete di sangue e vuole vendetta.

Niente trasformazione, Ronan. Devi placare questa rabbia perché io possa guidare. Ci siamo quasi, e poi li ammazzeremo tutti. Strapperemo le risposte che ci servono a quel bastardo, torturandolo con la massima lentezza possibile. Lo respingo.

«Siamo a un miglio. Team Fang, buttate gli zaini e trasformatevi appena ci fermiamo. Team Delta, circondate il perimetro e mandate su i cecchini. Cyrus, con me.» Trasmetto attraverso il legame mentale e, in un attimo, ognuno prende posizione.

Team Fang si trasforma subito e scatta verso il complesso. Team Alpha segue a piedi. Anche senza trasformarci siamo veloci. Passiamo molto tempo ad allenarci in montagna, dove l’aria è più rarefatta e le pendenze sono ripide. Quegli anni di addestramento ci hanno dato un vantaggio: siamo più rapidi, con più resistenza e più forza.

Appena arriviamo al complesso, Team Delta apre immediatamente il fuoco di copertura. Stiamo correndo. Stiamo sparando. I cecchini abbattono i nemici senza sosta, uno dopo l’altro. I lupi neri di Team Fang non mostrano pietà—aggirano, travolgono e strappano gole con rapidità. Il sangue schizza ovunque a ogni minuto che passa. Li stiamo massacrando. Alcuni si trasformano e fuggono verso le montagne, solo per finire nelle mire di un altro cecchino e di altri nostri lupi.

«Non lasciatene vivo nemmeno uno e perquisiteli quando sono morti», ricordo alla squadra mentre entro nel corpo a corpo con i miei coltelli. Un attimo taglio gole, quello dopo calcio, falcio gambe e pianto la lama nel cuore di questi pezzi di merda.

«Non credo che mi stancherò mai di ammazzare questi stronzi», mi manda Cyrus nel legame mentale, mentre fa partire un’ultima lama che mi sibila accanto all’orecchio e si conficca nell’occhio di un mutaforma che mi stava arrivando alle spalle, facendolo crollare all’istante.

«Sei uno dei miei migliori per un motivo. Adesso portiamo quella sete di sangue dentro il complesso», gli rimando, e mi risponde subito con una risata.

«Cosa vuol dire uno dei? Io sono il migliore», si vanta nel legame mentale.

«Muovi quel culo e entra», ringhio; la mia pazienza con lui, di solito, è già sottile nel migliore dei casi.

Il resto di Team Alpha si riversa rapidamente nel complesso, sparando a qualche guardia mutaforma che sbuca da punti casuali dell’edificio. Uno dopo l’altro, entriamo, passiamo al setaccio e liberiamo ogni stanza del piano principale. Le stanze sono piccole; in ognuna c’è un lettino chirurgico con le cinghie al centro. Puzzano di paura rimasta appiccicata, di sesso e di sangue. Ci sono schizzi rossi sui muri, uno scarico in mezzo al pavimento e siringhe usate sparse ovunque.

Mi è subito chiaro che cosa siano quelle stanze.

Sono stanze di calore forzato.

Mostri che iniettano roba a queste ragazze, le legano e si prendono i soldi di qualunque alpha o beta voglia provare il calore di una mutaforma.

«Lo senti? Giurerei di aver sentito dei borbottii», mi manda Cyrus nel legame mentale.

Usciamo dall’ultima stanza e imbocchiamo un corridoio. Girato l’angolo, ci troviamo davanti una porta da caveau.

«Perché diavolo dovrebbero avere un caveau qui?» chiedo, borbottando a metà nel legame mentale. «Ascolta—credo che sia lì dentro. Non sappiamo quanti ce ne siano, ma io distinguo una voce sola. Cyrus, fai saltare la porta.»

È bastato quello a fargli comparire in faccia un sorriso enorme, con le fossette. Se non lo conoscessi come mio beta e assassino a sangue freddo, lo prenderei per un maledetto supermodello.

Si sposta indietro, piazza in fretta il plastico C-4 tutt’intorno alla porta, inserisce i fili, arretra e fa detonare.

«Team Fang e Team Delta, Team Alpha entrerà in una struttura sotterranea chiusa. Tenete il perimetro», ordino attraverso il legame mentale.

La porta del caveau e la parete di cemento attorno esplodono, aprendo un varco nell’area sorvegliata. Quattro passi oltre la porta che ormai non esiste più, una svolta a destra, e vengo investito all’istante dall’odore di urina e feci. È una puzza soffocante, ma sotto, persistente, c’è un accenno lieve di lavanda mescolato a un tanfo schiacciante di paura.

Quella traccia di lavanda fa immediatamente concentrare Ronan, come se scattasse sull’attenti.

Sento la presenza di un mutaforma lupo che puzza di alcol, fumo e sudore rancido. Sento gemiti e intravedo un lampo di occhi color argento tra la polvere e il buio—ma non è tutto quello che vedo.