Capitolo 2

• Capitolo 2: Non ti risparmierò

«Io... Henry... Hen...»

«Sei così innamorata di lui che lo pensi mentre sei con me?»

La sua voce ruvida e furiosa riecheggiò nella stanza, mentre il letto scricchiolava sempre più forte sotto i loro movimenti. Il dolore e un piacere immenso la costrinsero ad aprire gli occhi. Incontrarono l’uomo sopra di lei e si immobilizzò.

Non poteva essere. Possibile?

Era nella camera da letto del suo ex marito. Com’era possibile? Non era morto insieme a lei in quel seminterrato freddo e lurido?

Sbatté le palpebre per scacciare le lacrime e chiese, con un tono incredulo: «Aiden?»

«Sì.» Aiden rispose rallentando; i suoi occhi grigi incontrarono quelli color caramello di lei. Lei gli scorse la mascella scolpita e i capelli castano dorati spettinati. Una scossa, come elettricità, le attraversò la schiena, proprio come il primo giorno in cui si erano conosciuti.

Era confusa. Non era morto?

Era un sogno o un ricordo?

«Aiden Scott?» scattò su, interrogandolo.

«Uno e unico. Chi pensi che ti stia facendo l’amore?» La sua voce si fece dura, e aumentò la pressione per punire la sua mogliettina. Affondò e si ritrasse finché a lei mancò quasi il respiro. Le dita le presero il viso con dolcezza, ma la voce era rabbiosa e roca. «Lui saprebbe farti stare così bene?»

Lei sorrise, ampia. Solo suo marito poteva avere una sicurezza simile.

«No, s-solo tu», ribatté dopo un gemito forte. Gli cinse il collo con le braccia, stringendolo mentre lui continuava. Le lacrime le riempirono gli occhi e lei singhiozzò contro il suo collo.

Allora tutto ebbe senso. Era rinata. Quel giorno aveva fatto un piano: vedere Henry l’indomani e compiacerlo, così lui le avrebbe permesso di uscire da sola. Doveva essere solo un bacio, ma era diventato qualcosa di più.

I singhiozzi si fecero più forti e lei lo strinse ancora, inspirando il suo odore di pino. Gli passò le mani sulla schiena larga, sbirciando il tatuaggio a croce. Era lui. Altre lacrime le scesero dagli occhi.

Quando sentì le lacrime cadere sulla sua schiena, Aiden si fermò, alzò lo sguardo e chiese: «Perché piangi? Devo fermarmi?»

All’istante un sorriso le fiorì sulle labbra; lei gli schiantò la bocca contro la sua e sussurrò con amore: «No. No... non farlo. Sono lacrime di felicità.»

Per quanto stordito dal suo gesto, Aiden continuò per tutta la notte, finché lei svenne per la stanchezza.

Il giorno dopo, il sole di mezzogiorno filtrò attraverso le tende e si posò sulla coppia intrecciata nel letto. Aiden era sveglio da ore e osservava sua moglie con smarrimento.

Ieri lo aveva baciato di sua spontanea volontà, dopo cinque anni di matrimonio.

Doveva esserne felice o preoccuparsi?

La mente gli corse ai documenti del divorzio già firmati, che lei aveva nascosto nell’armadio.

Quello di ieri era un addio?

«Mai!» Si corrugò, digrignando i denti. Quella era sua moglie e la madre di suo figlio. Non l’avrebbe mai lasciata andare, qualunque cosa fosse.

Inutile dirlo: avrebbe scoperto presto le sue vere intenzioni. In cinque anni insieme, poteva contare sulle dita di una mano le volte in cui avevano consumato il matrimonio. E ogni volta che era stata lei a iniziare, il giorno dopo chiedeva milioni o un favore, e c’entrava sempre Henry Rowan. Quel parassita aveva il cuore di sua moglie.

A quel pensiero, il cuore gli doleva. Aiden decise di alzarsi e scendere dal letto. Lei sapeva dove trovarlo.

All’improvviso, mani piccole e morbide gli afferrarono il polso da dietro. «Dove vai, Rodnaya?»

Rodnaya?

Era un nomignolo che le dava lui, ma che aveva smesso di usare da più di tre anni. Significava “amata”. Il cuore gli si inacidì: lei stava usando quel nomignolo.

Era quello il giorno in cui avrebbe tirato fuori l’idea del divorzio, dopo cinque anni? Proprio al loro quinto anniversario?

Non glielo avrebbe permesso.

Sfilando la mano, disse: «A fare un bagno.»

«Posso venire anch’io?» chiese con entusiasmo, mettendosi a sedere sul letto. Non si rese conto che tutte le sue grazie, nascoste sotto le lenzuola, erano ormai in bella mostra. I lunghi capelli neri erano raccolti in uno chignon disordinato. E Aiden sentì di nuovo il desiderio farsi strada dentro di lui.

«Cosa?» si rabbuiò per nascondere la brama. Era più forte della tentazione, anche se di lei non ne aveva mai abbastanza.

A sorprenderlo fu che volesse un altro giro dopo tutte le volte in cui l’avevano fatto il giorno prima. Il favore doveva essere enorme.

All’inizio lei fece una smorfia per il suo atteggiamento, poi ricordò quanto fosse paziente con lei e disse, civettuola: «Perché no? Si risparmia acqua.»

All’istante gli tornò in mente quando lei aveva pronunciato il nome di un altro uomo nel suo letto. La rabbia gli increspò il volto e lui rispose: «Sono un multimiliardario, nel caso te ne fossi dimenticata. Posso permettermelo.»

Quest’uomo era troppo difficile da convincere.

Non sapendo che fare, protese le braccia e fece un gesto per richiamarlo indietro. La sua voce era morbida e melodiosa. «Tesoro, torna qui.»

«No.» Aiden scattò, mentre tirava fuori i vestiti dall’armadio. Era meglio fingere di concentrarsi sui vestiti che sulla creatura tentatrice distesa sul suo letto. Poi, smarrito, la incalzò: «Da quando sei diventata così appiccicosa? Che gioco stai facendo, stavolta? Che favore vuoi?»

«Non sto giocando. Sono solo ossessionata da mio marito. Da quando ho capito che razza di partito sei», rispose subito, con un sorriso contagioso.

Vedendolo così indifferente, le spalle di Elsie si afflosciarono. Era davvero così poco attraente da spingerlo a far finta di fare qualcosa di assurdo pur di non guardarla?

Il loro matrimonio era messo così male?

Aveva senso che si fosse rifiutata di avere a che fare con suo figlio, perché assomigliava in tutto e per tutto a suo padre. L’uomo che aveva odiato più di chiunque altro per averla incatenata a quel matrimonio. Probabilmente era per questo che lui era diffidente.

Una risata soddisfatta gli vibrò nel petto. Fingendo indifferenza, Aiden ribatté con arroganza assoluta: «È da anni che te lo dico.»

Ed era vero. Purtroppo la Elsie di prima era stupida e preferiva ascoltare quello che dicevano gli estranei del suo matrimonio e di suo marito, invece di badare a come lui la faceva sentire.

Eppure lui non la guardava. Le faceva male. Elsie infilò le infradito accanto al letto e marciò verso di lui. Si fermò alle sue spalle, con la gola che si stringeva. «Scusa. Non ti ho creduto.»

Per qualche ragione, Aiden credette che fosse sincera. Si voltò verso di lei, le sopracciglia aggrottate. «Perché?»

Al ricordo della sua vecchia stupidità, le sfuggì una risatina vuota. Cominciò, con le lacrime che non cadevano e le brillavano negli occhi: «Ero stupida e giovane. Ho scelto di ascoltare un estraneo invece della mia famiglia. Mio padre tradiva continuamente mia madre quando erano sposati, e questo l’ha portata alla depressione che l’ha uccisa. Sono cresciuta da sola, pensando che tutti gli uomini fossero uguali e rifiutandomi di credere che tu fossi così diverso. Perdonami, Aiden, amore mio. Dammi una possibilità di passare tutta la vita a rimediare con te e con Eldon.»

«Ti prego, Rodnaya, di’ qualcosa.» Lo supplicò, piangendo nei palmi delle mani. Sperava soltanto di non essere arrivata troppo tardi per sistemare le cose.

Facendo un passo avanti, lui le prese il viso tra le mani; il pollice si posò appena davanti all’orecchio e le dita le si curvarono con delicatezza attorno alla testa. I polpastrelli si intrecciarono leggeri tra le ciocche dei suoi capelli. La sua voce era rassicurante: «Ti perdono. Non ti ho mai serbato rancore; devi solo rimediare con nostro figlio.»

In tutti gli anni passati insieme, Aiden non era mai riuscito a odiarla, per quanto ci provasse. Si era innamorato di lei davvero, profondamente; desiderava soltanto che accettasse il suo amore e trattasse diversamente loro figlio. Era il piccolo Eldon a soffrire più di tutti, perché credeva che sua madre lo odiasse. Lui, però, non ci aveva mai creduto. Voleva solo farla smettere di piangere.

«Papà, papà. Apri la porta.» Una vocina reclamò, prendendo a colpi la porta e spezzando il silenzio tra i due.

A quel suono, il cuore di Elsie balzò di gioia. Non sentiva la sua voce da dieci anni. Lo aveva visto solo in foto quando aveva compiuto quindici anni. Nel seminterrato, ogni notte si era pentita di aver lasciato il suo prezioso bambino. Ora suo figlio era di nuovo un ragazzino, e lei non si sarebbe persa la sua crescita per nulla al mondo.

Asciugandosi l’angolo degli occhi, le labbra le si aprirono in un sorriso mentre alzava lo sguardo verso il marito. «Grazie. Vai a farti il bagno; apro io la porta.»

Lui la fissò con un’espressione complicata e ribatté: «Ci penso io.»

Lei si bloccò e chiese. Il viso le tremò, tradendo la paura. Non voleva che lei vedesse Eldon?

«Sei nuda, rodnaya», disse senza giri di parole, trattenendo un sorriso che gli stava salendo alle labbra. La sua coniglietta non aveva idea di quanto fosse difficile parlare seriamente con lei senza vestiti, quando tutto ciò che lui voleva era trascinarla di nuovo a letto.

Di colpo, il suo sguardo scivolò sul petto; il rossore le invase le guance. Senza pensare, si incrociò le braccia sul seno e corse in bagno.

Guardandola andare via, Aiden serrò le labbra, con il dubbio ben visibile negli occhi. Sospirò. «Non so che gioco stai facendo adesso, Elsie, ma non far soffrire mio figlio nel mezzo. Per quello, non ti risparmierò.»

In bagno, Elsie si accasciò mentre lo ascoltava. Sapeva che non avrebbe potuto convincerlo così in fretta, comunque. Eppure sorrise al pensiero che Dio le stesse dando un’altra occasione per rimediare ai suoi errori.

Aiden aprì la porta e una sua versione in miniatura gli corse incontro. Il piccolo Eldon strillò: «Papà, papà!»