Capitolo 7 Questo è tra noi come coppia
L’intera stanza fissò Edward, ammutolita da uno shock collettivo.
Masturbarsi su una fotografia?
Gemere il nome di un’altra donna?
Aveva davvero quel tipo di… vizio segreto?
Il volto di Edward si fece color cenere.
«Jenna! Ma ti senti quando parli? Dov’è finita la tua dignità? La tua vergogna?»
«Dignità? Vergogna?» La risata di Jenna era amara, scorticata. «Edward, vuoi farmi la predica sulla vergogna? E credi di essertene guadagnato il diritto?»
Sollevò una mano e indicò dritto Jennifer, il cui viso era diventato bianco gesso.
«Edward, sei stato sposato con me per tutto questo tempo, ma il tuo cuore? I tuoi pensieri? Sono sempre stati con qualcun’altra. Ti nascondi dietro la scusa dei “vecchi amici”, ma lo sappiamo tutti che cosa sta succedendo davvero. E Jennifer—» Il suo sguardo tagliò l’altra donna come una lama. «Tu sapevi che era sposato. Lo sapevi. Eppure hai continuato a fare la parte dell’amica dolce e innocente mentre facevi a pezzi il nostro matrimonio.»
La voce le scese, gelida e definitiva.
«Una rovinafamiglie e un marito infedele. Che coppia perfetta. Spero vi facciate una vita meravigliosa insieme. Io ho finito.»
Si voltò sui tacchi e andò decisa verso la porta.
«Jenna! Non osare andartene!» La voce di Edward schioccò nella stanza come una frustata.
Ma lei non rallentò neppure. Anzi, accelerò, sparendo oltre l’uscio senza voltarsi.
Il silenzio che seguì fu soffocante.
Ogni sguardo nella stanza si inchiodò su Edward. In piedi, coi vestiti fradici di vino, umiliato in pubblico davanti ai suoi amici più intimi—non era mai sembrato così piccolo.
Per la prima volta in vita sua, Edward Russell si sentì davvero impotente.
Inspirò di scatto e si voltò verso Jennifer, che pareva sul punto di crollare.
«Jenny… mi dispiace da morire. La tua festa di benvenuto si è trasformata in… questo.» La voce gli si addolcì. «Vieni. Ti riporto a casa.»
Jennifer annuì debolmente, le lacrime che le rigavano il viso senza sosta. Era evidente che non avesse alcuna intenzione di restare un secondo di più.
Edward le posò una mano protettiva sulla spalla e lanciò uno sguardo d’avvertimento alla folla ancora stordita.
«Quello che è successo qui stasera resta qui. Intesi?»
«S-sì! Certo! Non diremo una parola!» si affrettarono a garantire in coro.
Edward accompagnò Jennifer fuori, il braccio ancora stretto attorno a lei come a farle scudo dal mondo.
Jenna sbucò fuori dall’hotel nel freddo dell’aria notturna, camminando in fretta, senza una meta. Non aveva idea di dove stesse andando. Aveva solo bisogno di muoversi.
«Jenna! Fermati subito!»
La voce tagliente squarciò la notte.
Jenna si irrigidì. Jennifer.
Non si voltò. La sua voce uscì piatta, esausta.
«Miss Garcia. E adesso? Non dovrebbe essere dentro a consolare il suo “caro amico”? Perché perdere tempo a inseguire una come me, così irrilevante?»
«Irrilevante?» I tacchi di Jennifer ticchettarono rapidi sul marciapiede mentre le girava attorno per mettersele davanti. La sua espressione si era trasformata del tutto: niente più lacrime, niente più fragilità. Solo una rabbia fredda, velenosa.
«Mi hai umiliata davanti a tutti. Pensi di potertene andare così, dopo aver fatto una cosa del genere?»
Jenna sostenne il suo sguardo senza battere ciglio. «Ho detto solo la verità. Se non ti piace sentirla, forse non avresti dovuto farlo fin dall’inizio.»
«Verità? Verità?» La risata di Jennifer fu acuta e sgradevole. «Jenna, credi davvero di avere il diritto di giudicarmi? Tu non sei niente. Non lo sei mai stata.»
Senza preavviso, la mano di Jennifer scattò in avanti, puntata dritta al viso di Jenna.
I riflessi di Jenna entrarono in azione. Si scostò di lato, e un braccio le andò istintivamente alla pancia per proteggere il bambino.
Ma quel movimento in più le fece perdere l’equilibrio. Le unghie di Jennifer le graffiarono il collo, lasciando scie brucianti di dolore.
Jenna ansimò e si portò una mano alla gola. Quando la ritrasse, il palmo era macchiato di rosso.
Jennifer rialzò la mano, la furia che le incendiava gli occhi.
Stavolta Jenna le afferrò il polso a mezz’aria e la spinse indietro con tutta la forza che aveva.
Il tacco a spillo di Jennifer cedette. Lei strillò e cadde a terra in un groviglio scomposto.
«Jenna! Ma che diavolo stai facendo?!»
La voce di Edward risuonò mentre arrivava di corsa, dopo aver appena portato l’auto davanti all’ingresso.
«Edward…» Le lacrime tornarono all’istante sul volto di Jennifer. Alzò gli occhi su di lui, grandi e feriti, l’immagine stessa di una vulnerabilità indifesa.
L’espressione di Edward si rabbuiò. Si precipitò al suo fianco e l’aiutò a rimettersi in piedi con delicatezza.
«Jenny, stai bene? Ti fa male?»
«Sto bene…» Jennifer scosse la testa con coraggio, anche se si abbandonava a peso morto tra le sue braccia. «Edward, non so cosa abbia fatto per farmi odiare così tanto da lei. Volevo solo scusarmi… spiegare… ma non ha voluto ascoltare. Mi ha urlato contro e poi mi ha spinta…»
La mascella di Edward si serrò. Si voltò verso Jenna, con gli occhi in fiamme di rabbia.
«Jenna, fin dove hai intenzione di spingerti? Non ti è bastato umiliarci davanti a tutti? Adesso aggredisci la gente per strada? Quando sei diventata così cattiva? Così crudele?»
«Hai ragione.» La voce di Jenna era inquietantemente calma. «Sono cattiva. Sono crudele.»
Abbassò lentamente la mano dal collo, rivelando graffi accesi, che spiccavano netti persino nella luce fioca.
Lo sguardo di Edward vacillò sulla sua gola. Per un attimo, sul suo volto passò qualcosa che somigliava al dubbio.
Jennifer se ne accorse subito. Strinse la presa sul suo braccio e lasciò uscire un gemito pietoso.
«Edward… mi fa malissimo…»
La sua attenzione tornò su di lei all’istante.
«Jenna, se Jenny si è fatta davvero male, giuro che io…»
«Che tu cosa?»
Un grido furioso lo interruppe.
Becky arrivò come una tempesta, il viso arrossato dalla rabbia. Era rimasta ad aspettare nella saletta privata e, visto che Jenna non tornava — e non rispondeva al telefono — era venuta a cercarla.
«Sei cieco? Guarda il collo di Jenna! È lei che sta sanguinando! E tu non ti sei nemmeno chiesto che cosa sia successo… hai dato per scontato che fosse colpa sua!» La voce di Becky tremava di furia. «È tua moglie, Edward! Tua moglie da cinque anni! E la tratti così?! Che incantesimo ti ha fatto questa donna per farti perdere anche l’ultima briciola di decenza?!»
«Questa è una cosa tra me e mia moglie. Non ti riguarda!» ribatté Edward, alzando la voce fino a pareggiare la sua.
Becky lasciò uscire una risata aspra. «Ah, non sprecherò il fiato a discutere con un cane. Jenna è ferita. Se vuoi continuare a parlare, fallo in questura.»
Tirò fuori il telefono e scattò in fretta diverse foto al collo di Jenna.
Poi indicò verso l’alto. «E tanto per tua informazione, ci sono telecamere di sicurezza su tutta questa strada. Aggressione in pubblico? Jennifer, puoi venire con noi in commissariato di tua volontà, oppure chiamo subito la polizia e li faccio venire a prenderti. Scegli tu.»
Il viso di Jennifer sbiancò. Si ritrasse dietro Edward, aggrappandosi al suo braccio.
«Edward, no… non volevo… ero solo così spaventata… Jenna sembrava così arrabbiata, ho pensato che stesse per—»
Edward si mosse d’istinto per farle scudo.
Non poteva permettere che finisse dalla polizia. Se la cosa fosse venuta fuori, sarebbe stato un disastro — per lui, per la famiglia Russell, per tutti.
Si voltò verso Jenna e il tono gli si addolcì appena.
«Jenna. Torna a casa. Ne parleremo lì.»
«Non abbiamo una casa.» La voce di Jenna era bassa, ma tagliò la notte come vetro. «Non l’abbiamo mai avuta.»
Scostò con gentilezza il braccio protettivo di Becky e fece un passo avanti.
«Edward, ascoltami bene. È finita. È finita da un pezzo. Quel posto in cui vivi? Non è mai stata casa mia. E non lo sarà mai.»
Cercò la mano di Becky e gliela strinse, come per rassicurarla.
«Andiamo, Becky. Non voglio più guardarli.»
«Jenna, sul serio gliela lasci passare così?» La voce di Becky era tesa, frustrata.
Jenna incrociò i suoi occhi e le lanciò uno sguardo carico di significato.
L’espressione di Becky cambiò. Ah. Giusto. Il bambino.
Non potevano permettersi di trascinarla oltre.
Becky lanciò a Edward un’ultima occhiata piena di disprezzo. «Va bene. Ce ne andiamo. Ogni secondo che passo vicino a voi mi fa venire la nausea.»
Avvolse un braccio attorno a Jenna, sostenendola, mentre il suo corpo tremava.
Poi si voltò di nuovo verso Jennifer, con una voce grondante disprezzo.
«Miss Garcia, faresti meglio a stare attenta. Stasera la faccio passare perché Jenna non vuole più avere a che fare con te. Ma se ci sarà una prossima volta… farò in modo che te ne penta.»
Detto questo, guidò Jenna con cautela, sorreggendola mentre sparivano nella notte.
Edward restò immobile, a fissarle mentre si allontanavano.
Il vento gelido gli mordeva la pelle, ma per qualche ragione, dentro si sentiva ancora più freddo.
