Capitolo 5 Quando prevedi di avere figli
Jenna si sentì improvvisamente come se stesse fissando uno sconosciuto.
Solo quel giorno aveva scoperto questo lato di Edward: arrogante, meschino, crudele.
Senza dire un'altra parola, li spinse entrambi verso la porta.
"Fuori!"
Edward barcollò all'indietro giù dai gradini d'ingresso, riuscendo a malapena a ritrovare l'equilibrio. Afferrò il braccio di Jennifer per sorreggerla mentre lei vacillava sui tacchi.
"Quella pazza!" sputò Edward a denti stretti.
Jennifer gli strinse il braccio, la voce colma di una preoccupazione falsa. "Edward, ti prego, non litigare per colpa mia. Se è tanto casino... possiamo semplicemente annullare la festa di benvenuto."
"Dimenticala." La voce di Edward era gelida.
Le afferrò il polso e la trascinò verso l'auto. "Andiamo."
Le sei di quella sera, la dimora Russell era illuminata a giorno.
L'usciere si fece avanti e aprì la portiera dell'auto con grazia esperta.
"Signora Russell."
Jenna annuì appena e scese con lentezza.
Non aveva intenzione di venire. Ma era l'occasione perfetta per parlare a Samantha del divorzio.
Dietro di lei, si aprì un'altra portiera.
Una berlina nera lucida si fermò accanto. Edward scese dal posto di guida.
Jenna gli lanciò un'occhiata fredda e fugace, poi passò oltre senza una parola.
Entrarono nella dimora uno dopo l'altro, senza scambiarsi una sillaba.
Nella sala da pranzo, Samantha era già seduta a tavola.
Quando li vide entrare, sorrise calorosamente e li invitò con un cenno. "Venite, venite! La zuppa è appena stata servita. Mangiatela finché è calda."
"Mamma." La voce di Jenna era sommessa mentre scivolava sulla sedia accanto a lei.
Edward si sedette di fronte, prendendo le posate con un'espressione calma, come se il violento confronto di quel pomeriggio non fosse mai accaduto.
"Sembri ancora più magra." Samantha versò la zuppa nella ciotola di Jenna, gli occhi pieni di preoccupazione. "E hai un colorito terribile. Edward ti sta trattando male di nuovo?"
"No, mamma." Jenna forzò un sorriso. "È solo che ultimamente non ho molto appetito."
"Tanto più motivo per mangiare." Samantha posò un pezzo di pesce al vapore nel piatto di Jenna. "Questo pesce è freschissimo: ho chiesto a Mary di cuocerlo apposta. È leggero e non appesantisce lo stomaco. Provane un po'."
Jenna chinò il capo e mangiò in modo meccanico. Non sentiva alcun sapore.
All'improvviso, Edward allungò la mano e le mise un po' di verdure nella ciotola, il tono sorprendentemente gentile. "Mangia più verdura."
Jenna si immobilizzò.
Davanti a Samantha, aveva abbandonato la sua fredde indifferenza, interpretando la parte del marito premuroso e attento.
Il sorriso di Samantha si allargò. "Così mi piace. Le coppie sposate devono prendersi cura l'una dell'altra. Edward, devi stare più attento a Jenna. Non passare tutto il tempo sepolto nel lavoro."
"Lo so, mamma." Edward annuì, versando altra zuppa nella ciotola di Jenna.
I suoi gesti erano fluidi, naturali, come se li avesse fatti mille volte.
In passato, Jenna ne sarebbe stata toccata.
Ma ora, vedendo oltre la facciata, sapeva che era solo una recita.
Uno spettacolo per compiacere Samantha.
Che patetico.
Jenna tenne lo sguardo basso, masticando e ingoiando in modo meccanico. Dentro di sé, il cuore le sembrava squarciato da una lama spuntata: doloroso, eppure intorpidito.
"In realtà, c'è una cosa di cui volevo parlarvi." Samantha posò le bacchette, l'espressione che si faceva seria.
"Siete sposati da cinque anni ormai. Non credete sia ora di pensare a un bambino? Tutte le mie amiche hanno già nipoti che camminano e parlano. Io non sono più tanto giovane... Mi piacerebbe tanto tenere in braccio un mio nipotino."
Jenna strinse le bacchette con più forza. Istintivamente, l'altra mano le andò all'addome, dove un piccolo essere stava già crescendo. Il figlio suo e di Edward.
Un tempo, al pensiero di quel bambino era stata piena di speranza. Ma ora...
Aprì la bocca, ma non ne uscì parola.
Se l'avesse detto a Samantha in quel momento, sarebbe stata al settimo cielo.
Ma poi?
Un figlio nato in un matrimonio vuoto e senza amore sarebbe mai stato felice?
E Edward non voleva nemmeno quel bambino.
"Mamma, non c'è fretta." Edward parlò per primo. "Jenna e io siamo ancora giovani."
"Ancora giovani?" Samantha scosse la testa in segno di disapprovazione. "Siete sposati da cinque anni. Meglio avere figli presto, per il bene vostro e del bambino."
Riprese a servirgli il cibo, con tono deciso. «Non credete di poterlo evitare per sempre. Quando pensate di avere un figlio? Non sono mica eterna, sapete.»
«Mamma...» sospirò Edward, esasperato.
«Se non lo fate ora, quando? Guardate i figli dei vicini...»
Madre e figlio si scambiarono battute, discutendo l’argomento.
Dopo cena, Samantha disse di essere stanca e si lasciò aiutare dai domestici per tornare in camera.
Jenna ricordò che a Samantha piaceva bere il tè dopo i pasti, così gliene portò un po’ in stanza.
Ma quando aprì la porta, la trovò che tossiva violentemente.
«Mamma, che ti succede?»
«Sto bene, tesoro.» Samantha agitò debolmente la mano. «Ma tu... è così tardi. Perché non stai riposando? Guarda quanto sei magra. Come farai a gestire una gravidanza se non ti prendi cura di te?»
«Mamma, tossisci così forte. Come fai a preoccuparti ancora di quello?» La voce di Jenna era venata di impotenza. «Lascia che chiami un medico per te.»
Tirò fuori il telefono, pronta a mandare un messaggio a Becky.
«No!» Samantha le afferrò la mano, con una stretta sorprendentemente forte.
Notando l’espressione confusa di Jenna, sospirò e si voltò verso il comodino. Aprì il cassetto e tirò fuori un referto medico, porgendolo a Jenna.
«Tanto vale che non lo tenga più nascosto.»
Jenna diede un’occhiata al documento. Il suo viso impallidì.
Cancro al polmone... Stadio IV.
«Mamma... perché non ce l’hai detto prima?»
«A che sarebbe servito?» Samantha sorrise debolmente. «Quando l’hanno scoperto, era già terminale. Non c’è cura. Non volevo preoccuparvi entrambi, e non voglio passare il tempo che mi resta confinata in ospedale. Quello che voglio... è trascorrere i miei ultimi giorni guardando voi due felici. E se potessi tenere in braccio un nipotino prima di andarmene... sarebbe la perfezione.»
Jenna balzò in piedi. «Lo dico a Edward. Troveremo i migliori medici. Deve esserci qualcosa—»
Samantha la tirò di nuovo giù. «Non c’è cura, Jenna. Non voglio sprecare i miei ultimi sei mesi in ospedale. Ti prego... non dirlo a Edward. Non lasciarlo costringermi a curarmi. Solo... lasciami questo. Te ne supplico.»
Jenna la fissò, con le lacrime che le rigavano silenziosamente il viso.
Samantha l’aveva trattata come una figlia: l’aveva amata, si era presa cura di lei.
Aveva intenzione di chiedere il divorzio quella sera.
Ma ora, come poteva dirlo?
Quando Jenna aiutò Samantha a uscire dalla stanza, aveva gli occhi gonfi e rossi.
Edward la guardò e aggrottò la fronte.
“Piangere così? È andata a lamentarsi da mamma, proprio come pensavo.”
«Si sta facendo tardi. Perché non restate qui stanotte tutti e due?» Samantha diede un’occhiata all’orologio appeso al muro. Erano quasi le dieci.
“Ovvio.” La mascella di Edward si irrigidì. “Usa mamma per farmi pressione un’altra volta.”
Si alzò, con voce fredda. «Mamma, ho amici che mi aspettano. Non resto stanotte.»
«Che amici sono così importanti?» lo interruppe Samantha.
“Che amici?” pensò Jenna con amarezza. “Jennifer, evidentemente.”
Edward aggrottò ancora di più la fronte. «Ma—»
«Sto invecchiando, Edward. Voi due venite a trovarmi così di rado. Ogni volta che vi vedo potrebbe essere l’ultima.» La voce di Samantha si addolcì, quasi implorante. «Resta con me stanotte. Ti prego?»
Edward tacque.
Non poteva rifiutare a sua madre. Non quando glielo chiedeva in quel modo.
Quando Jenna entrò in camera da letto, Edward aveva appena finito di farsi la doccia. Un asciugamano gli cingeva i fianchi mentre si appoggiava al letto, digitando sul telefono con un lieve sorriso sul viso.
“Sta messaggiando lei, ovvio.”
Jenna lo ignorò, afferrò una coperta e si diresse verso il divano.
Edward alzò lo sguardo, con l’espressione che si raffreddava. «Che stai facendo?»
«Tu prendi il letto. Io dormo sul divano.» Il suo tono era piatto, pragmatico.
“Il divano?”
Edward emise una risata fredda.
“Bene. Che resti così. Basta con queste fantasie patetiche.”
Nel buio, Jenna si raggomitolò stretta sul divano.
Non sapeva se fosse il corpo a essere freddo, o il cuore. In ogni caso, non riusciva a dormire. La notte si protrasse, irrequieta e vuota.
La mattina dopo, Jenna fu svegliata da voci ovattate fuori dalla stanza.
Sbatté le palpebre lentamente, disorientata. La luce del sole filtrava attraverso le tende.
“Come ho dormito fino a tardi?”
Jenna si mise seduta di scatto... e si immobilizzò.
Era sul letto.
