Capitolo 4 Sei estremamente disgustoso
Jennifer afferrò subito la mano di Jenna, con una voce dolce e mielosa. «Jenna! Perché hai rifiutato il mio invito? Sei ancora arrabbiata con me?»
Jenna indietreggiò di scatto, strappando via la mano come se si fosse scottata. Un’ondata di repulsione le attraversò lo stomaco.
«Te l’ho già detto: non vengo. Divertitevi voi due. Non preoccupatevi per me.»
«Jenna!» La voce di Edward si alzò, tagliente. «Non esagerare. Jennifer è venuta fin qui per invitarti di persona. E tu rispondi così?»
«Che nobile gesto.» Le labbra di Jenna si piegarono in un sorriso amaro. «Dimmi una cosa, Edward. Metti una mano sul cuore e rispondimi con sincerità: è davvero venuta soltanto per invitare me? O ti serviva una scusa comoda per sbattermela davanti?»
«Va bene! Allora non venire!» Edward non aveva alcuna voglia di trascinare oltre quella discussione.
«Edward, aspetta—» Jennifer gli afferrò la manica mentre lui si voltava per andarsene.
Fece un passo avanti e guardò Jenna con un’espressione piena di mansueta contrizione. «Jenna, lo so che potresti avere qualche… malinteso su di me. Ma io ed Edward siamo solo amici molto cari. Siamo cresciuti insieme, tutto qui. Sono tornata perché voglio davvero che andiamo d’accordo.»
Le porse una scatola regalo. «Ieri in ospedale ho fatto un pasticcio. Quel regalo è stato preso di corsa. Così oggi sono uscita e ho scelto una collana apposta per te. Ti piace?»
Jenna non la prese. «Miss Garcia, non serve che mi lecchi. Qualunque cosa tu sia per Edward… non mi interessa.»
Si voltò verso Edward—l’uomo che aveva amato per cinque anni. Adesso le sembrava solo un estraneo. Uno scherzo.
Se non l’aveva mai amata, perché continuare a fingere?
«Edward,» disse con calma, «divorziamo.»
La rabbia sul volto di Edward si immobilizzò, come ghiacciata. La fissò, incredulo. «Che cosa hai detto?»
«Ho detto: divorziamo.» Jenna scandì le parole lentamente. «Questi cinque anni… ne ho abbastanza. Sono esausta. Non voglio continuare a vivere in questo guscio vuoto che chiami matrimonio.»
L’espressione di Edward si incupì, nera come un temporale. «Jenna, credi che il matrimonio sia un gioco? Pensi di poter entrare e uscire quando ti pare?»
«Non è forse esattamente questo?» Jenna rise, secca, senza un filo di allegria. «Per te questo matrimonio è sempre stato un compito che ti hanno imposto. Mi hai sposata perché tua madre ti ci ha costretto. Ora ti sto liberando. Non dovresti essere felice?»
«Tu—» Il viso di Edward si arrossò di furia.
Non avrebbe mai immaginato che la dolce Jenna, docile e accomodante, potesse avere una lingua così affilata.
Jennifer intervenne in fretta, posando una mano sul braccio di Edward. La sua voce era morbida, tranquillizzante. «Edward, non arrabbiarti. Sono sicura che Jenna parla solo per la rabbia.»
Poi allungò la mano verso quella di Jenna, cercando di trascinarla verso Edward.
«Jenna, il matrimonio non è facile. Ti prego, non prendere decisioni avventate.»
Jenna la fissò con freddezza. Un attimo prima, quando lei aveva pronunciato la parola divorzio, negli occhi di Jennifer era guizzata una soddisfazione lucida. Adesso recitava quella parte zuccherosa da far venire la nausea. Era ripugnante.
Jenna provò a liberarsi.
Jennifer insistette, con una voce grondante falsa sincerità. «Certo, io sono solo un’estranea. È una cosa fra voi due. Non dovrei intromettermi. Me ne vado soltanto—ah!»
All’improvviso Jennifer barcollò all’indietro: il tacco le fece fare una storta. Cadde pesantemente, con un grido breve.
«Jenny!» Edward si lanciò in avanti e la afferrò appena in tempo, prima che battesse del tutto a terra. Ma Jennifer finì comunque seduta in modo scomposto, con il ginocchio sbucciato che già si arrossava.
«Ahi…» Le lacrime affiorarono negli occhi di Jennifer mentre alzava lo sguardo su Jenna, la voce che tremava di dolore.
«Jenna… lo so che non ti piaccio, ma… non dovevi spingermi…»
Jenna rimase impietrita.
Spingerla?
Era stata Jennifer ad afferrarle la mano per prima. Jenna aveva solo cercato di tirarsi via—non aveva nemmeno fatto forza.
«Non ti ho spinta,» disse Jenna, gelida.
«Jenna!» esplose Edward.
Si accovacciò, aiutò Jennifer ad alzarsi e le controllò con attenzione il ginocchio sbucciato. Quando tornò a guardare Jenna, negli occhi gli bruciava la rabbia.
«Non pensavo che saresti scesa così in basso. Gelosia, manipolazione—e adesso pure aggressione? Guardati. Sei patetica. Ripugnante.»
«Che cosa hai appena detto?!» L’ira di Jenna divampò, rovente e accecante. «Sei cieco? Non l’ho spinta io! Edward, ai tuoi occhi non ne faccio mai una giusta, vero? Per te sono solo una opportunista arrivista che si è fatta strada in questa famiglia sfruttando il senso di colpa di tua madre. È questo che pensi, no?»
«Non è forse la verità?» ribatté Edward, gelido. «Se non fosse per il debito che ho con tua madre, perché diavolo ti avrei sposata? Ti ho dato il cognome Russell. Ti ho dato una vita nel lusso. Che altro vuoi? Adesso Jennifer è tornata e ti senti così minacciata che ti metti a fare scene come questa… a minacciarmi col divorzio? Jenna, mi fai schifo.»
Per quanto lo avesse già smascherato, al cuore di Jenna si strinse comunque una fitta.
Dunque era quello, il loro matrimonio. Carità. Un favore che lui le aveva fatto.
Tutto ciò che aveva sacrificato. Tutto ciò che aveva sopportato. Tutto il suo amore: ai suoi occhi non era stato altro che manipolazione.
Jenna chiuse gli occhi e fece un respiro profondo, misurato, costringendosi a ricacciare giù il dolore che le artigliava il petto.
«Edward,» disse piano, scandendo ogni parola, «non devi restare deluso. Perché sono molto più delusa io… da me stessa.»
Raddrizzò la schiena; la voce le si fece di ghiaccio. «Sono delusa di essere stata abbastanza stupida da amarti per così tanti anni. Sono delusa che, anche dopo aver visto la verità, mi sia aggrappata a una fantasia patetica. Ma non più.»
Indicò la porta, netta.
«Non mi vuoi nel tuo mondo? Bene. Ma tu non sei il benvenuto nel mio. Adesso prendi la tua amica e sparisci da casa mia.»
Edward la fissò, stordito.
Non aveva mai visto Jenna così.
Non più docile. Non più remissiva. Sembrava un riccio con gli aculei ritti—e, in qualche modo, faceva male.
«Casa tua?» rise, amaro. «Non l’ha pagata la famiglia Russell…»
«Questa casa,» lo interruppe Jenna, tagliente, «me l’ha lasciata mia madre. Quindi fuori. Adesso. O chiamo la polizia.»
Le parole a Edward gli morirono in gola.
Lo stava cacciando? Lo stava minacciando di chiamare gli sbirri?
Per un istante si chiese davvero se avesse perso la testa.
Jennifer si appoggiò a Edward, nascondendo un sorriso compiaciuto.
Che idiota, pensò. Più si comporta così, più lui la odierà.
Gli tirò piano la manica. «Per favore, non litigate per colpa mia. Me ne vado io…»
«Jenny!» Edward strinse d’istinto la presa su di lei. «Sei ferita. Ti porto in ospedale.»
Sostenne Jennifer con cura mentre si avviavano verso la porta.
Poi si fermò. Si voltò indietro; la voce era fredda, definitiva.
«Quanto al divorzio… non venire a piangere da me quando te ne pentirai.»
Jenna li guardò andare via—così vicini, così intimi—e non sentì altro che vuoto.
Le labbra le si curvarono in un sorriso muto, amaro.
Solo un’idiota se ne sarebbe pentita.
Edward non si voltò. Guidò Jennifer con attenzione verso l’uscita.
Poi il telefono squillò.
Era sua madre.
Si fermò, aggrottando la fronte, e rispose: «Mamma? Che succede?»
La voce calda e allegra di Samantha arrivò dall’altoparlante. «Edward, tesoro, porta Jenna a casa per cena stasera. Ho fatto preparare a Mary quella zuppa che piace a tutti e due. È troppo tempo che non venite.»
Edward corrugò la fronte. Lanciò un’occhiata a Jenna.
«Mamma, perché questo invito all’improvviso?»
«Oh, sciocchino,» rise Samantha. «Mi mancate tutti e due. Devo avere un motivo per vedere mio figlio e mia nuora?»
«No, è solo che…» Edward esitò. «Il momento è un po’… comodo.»
Mentre lo diceva, i suoi occhi si inchiodarono su Jenna—accusatori, sospettosi.
«Gliel’hai detto, vero? Ti stai servendo di mia madre per manipolarmi.»
Jenna colse l’accusa nel suo sguardo e una nuova ondata di nausea le salì in gola.
Pensava davvero che fosse corsa da Samantha. Che stesse usando sua madre come leva per costringerlo a tornare sui suoi passi.
Incredibile.
«Va bene,» disse Edward al telefono. «Saremo lì stasera. Non stancarti troppo, d’accordo?»
Riattaccò e si voltò verso Jenna; l’espressione gli grondava disprezzo.
«Contenta, adesso?» sibilò. «Fai tanto la dura col divorzio, poi appena non mi piego corri a piangere da mia madre. La stai usando per ricattarmi, vero? Jenna, la tua gelosia, le tue manovre… sono patetiche. Mi fai venire la nausea.»
