Capitolo 7

Davanti alla Villa Smith, Addison era furiosa. Indicò James, che era ancora in macchina, e urlò: "Porta via questo pezzo di spazzatura! Non voglio più vederlo!"

Charles, che stava lì vicino, sospirò silenziosamente. James aveva esagerato alla festa, ma onestamente, erano stati loro a iniziare.

Vedendo l'isteria di Addison, Charles decise di tenere la bocca chiusa. James non valeva la pena di discutere con lei.

"James, scusati con mamma più tardi. Metterò tutto a posto e questa storia finirà," disse Mary con un sospiro. Sapeva che Addison aveva torto, ma poiché Addison era sua madre, non aveva altra scelta che chiedere a James di ingoiare il suo orgoglio.

Dopotutto, era abituato a essere trattato ingiustamente. Una volta in più non avrebbe fatto differenza.

"Pensi che sia colpa mia anche questa volta?" La voce di James era calma. Non gli importava di Addison o del resto dei Smith, ma non poteva ignorare Mary.

Era davvero colpa di James?

Mary esitò. L'antico era davvero un falso, e il regalo che James aveva preparato andava benissimo. Non aveva fatto nulla di sbagliato.

Tuttavia, schierarsi con James avrebbe significato andare contro Addison.

Conosceva il temperamento di Addison. Se James non si fosse scusato, questa faccenda non sarebbe finita facilmente, e sarebbe stato lui a soffrire alla fine.

"Certo che è colpa tua!" Mary si morse il labbro. Se James non si fosse scusato, essere cacciato dai Smith sarebbe stato il minimo dei suoi problemi. "Hai imbarazzato i miei genitori davanti a tutti quei parenti. Pensi ancora di non aver fatto nulla di sbagliato?"

James rimase in silenzio. La risposta di Mary lo lasciò profondamente deluso. Quindi, questo era quanto poco significava per lei.

Ripensando a quella notte nevosa di diciotto anni fa, James sorrise amaramente. Era sempre stato un amore a senso unico.

"James, mamma e papà sono già entrati. Usciamo dalla macchina," disse Mary, la sua voce si ammorbidì con un senso di colpa. "Non importa chi ha ragione o torto, andiamo a scusarci con mamma insieme."

James non rispose. Aveva già preso una decisione.

Mentre entravano e Addison vide James, la sua rabbia esplose di nuovo. "Fuori! La famiglia Smith non tiene cani inutili!"

"Mamma, James può aver fatto qualcosa di sbagliato, ma non devi dire così," Mary non poteva più sopportarlo. Le parole di Addison erano troppo dure, e temeva che James potesse perdere la calma.

Aveva una vaga sensazione che James fosse cambiato oggi. Non era più la persona sottomessa di una volta.

"Ho forse torto? Mangia il nostro cibo, vive nella nostra casa e non contribuisce a nulla. Come è diverso da un cane?" Addison sbottò, rimproverando persino Mary. "Se pensi che io abbia torto, puoi andartene con quell'uomo inutile. Ce la caveremo benissimo senza entrambi!"

La bocca di Mary si contrasse, ma inghiottì le sue parole. La personalità dominante di Addison aveva sempre gettato un'ombra su di lei.

"James, cosa stai guardando? Fuori di qui!" Addison diresse la sua rabbia verso James. Dopotutto, Mary era sua figlia e la presidente del gruppo Smith. Non poteva davvero cacciarla.

James incontrò lo sguardo di Addison senza battere ciglio. Dopo aver ricevuto l'eredità di Apollo, era diventato più sicuro di sé e composto.

Affrontando gli occhi penetranti di Addison, James fece un passo avanti e chiese con calma, "Mamma, puoi dirmi di andarmene, ma prima spiegami cosa ho fatto di sbagliato. L'antico di Christopher era davvero un falso, e il vino che ho portato, un raro vintage ippocratico, è stato liquidato come spazzatura. L'ho bevuto io stesso per dimostrare che non era avvelenato. Dimmi, cosa ho fatto di sbagliato?"

Le domande rapide di James lasciarono Addison momentaneamente senza parole.

Sapeva che James stava dicendo la verità, ma ammetterlo sarebbe stato umiliante per lei.

"Quell'antico era così palesemente falso. Chiunque poteva vederlo," Addison disse, sbattendo il tavolo. "Ma sottolinearlo in quel contesto non solo era un insulto a Christopher, ma anche a tutti i Smith. E tu dovevi proprio esporlo. Sei così ingenuo?"

James sbuffò e rispose, "Puoi coprire il regalo falso di Christopher, ma perché hai chiamato il mio regalo spazzatura?"

James poteva capire Addison che proteggeva Christopher, ma non poteva tollerare i suoi doppi standard. "Lui è il genero della famiglia Smith. Io non lo sono?"

Mary rimase sorpresa, essendosi abituata alle continue concessioni di James e sempre chiedendogli di scusarsi per primo, giusto o sbagliato. Aveva trascurato che James, anche lui una persona con sentimenti, avrebbe avuto infine uno sfogo dopo aver imbottigliato i suoi risentimenti.

"James, fermati. Vai a calmarti un po'," Mary tirò la manica di James. Sia lui che Addison erano arrabbiati, e continuare la discussione avrebbe solo peggiorato le cose.

"Mary, non tirarlo. Dimmi tu!" Gli occhi penetranti di Addison notarono il gesto di Mary. "Chi ha ragione? Chi ha torto?"

Mary aggrottò la fronte, intrappolata nel mezzo e lacerata tra le due parti.

"Mamma, James potrebbe aver sbagliato, ma..."

"Niente ma!" Addison la interruppe bruscamente. "Pensi che abbia torto, questo basta."

James girò la testa, il suo sguardo scivolò sul volto di Mary.

Quindi, anche lei pensava che avesse torto. Non c'era più motivo per lui di rimanere nella famiglia Smith.

"James, chiedi scusa. Non è un grosso problema. Una volta che ti scusi, tutto questo finirà," Charles, che era rimasto in silenzio, cercò di confortarlo.

Addison sbuffò freddamente. "Non ho bisogno delle sue scuse. Voglio solo che se ne vada dalla famiglia Smith!"

James rimase calmo, avanzando e dicendo, "Mamma, voglio divorziare da Mary."

Addison rimase sbalordita. Non si aspettava che fosse James a parlare di divorzio.

Sebbene volesse che James se ne andasse, chi iniziava il divorzio aveva importanza. Se lo faceva la famiglia Smith, significava che lo stavano respingendo. Ma se lo faceva James, portava un peso diverso.

Mary era altrettanto sconvolta, guardando James con incredulità. "James, vuoi davvero divorziare da me?"

James annuì leggermente. "Mary, separiamoci in buoni termini."

Per un momento, Mary sentì un'ondata di emozioni—rancore, riluttanza e altro.

Era la fiera figlia della famiglia Smith, eppure veniva scaricata.

"James, non dimenticare il tuo posto. Sei solo un parassita. Che diritto hai di chiedere il divorzio?" Addison tornò alla realtà, puntando il dito verso James. "Non dimenticare, tutto ciò che hai ora è grazie a noi. Che diritto hai di chiedere il divorzio?"

James rimase in silenzio. Sebbene avesse sopportato molto con gli Smith, Addison non aveva torto. Aveva effettivamente beneficiato di loro.

Se se ne andasse così, anche se si sentisse giustificato, la gente parlerebbe comunque alle sue spalle.

"Ripagherò la famiglia Smith per tutto ciò che devo," disse James con sicurezza.

Addison rise. "Ripagare? Come? Hai intenzione di fare qualcosa di illegale?"

"Non è affar tuo. Sappi solo che ripagherò tutto," disse James con fiducia. Con le sue nuove abilità, aveva innumerevoli modi per fare soldi.

"Chiunque può parlare a vanvera. Non ti renderò la vita difficile. Porta i 3 milioni che la SH Corporation ci deve, e considereremo tutto risolto. Che ne dici?" Gli occhi di Addison brillavano. La SH Corporation era difficile da trattare, e voleva far soffrire James.

"Affare fatto!" James accettò senza esitazione.

Più tardi, James e Mary tornarono nella loro stanza. Sebbene fossero sposati, non erano mai stati intimi. Mary dormiva nella stanza interna, chiudendo sempre la porta a chiave di notte, mentre James si arrangiava sul divano fuori.

Dopo essersi lavato, James stava per dormire quando Mary uscì.

"James, che diritto hai di chiedere il divorzio?" Mary era ancora arrabbiata. Anche se avessero dovuto divorziare, doveva essere una decisione sua. "Ti ho aiutato con tutto, anche con i prestiti di tua madre. Come osi chiedere il divorzio?"

James la guardò e rispose calmo, "Ho detto che ripagherò tutto ciò che devo alla famiglia Smith."

Più era calmo, più Mary diventava furiosa. Pensava così poco di lei da essere determinato a lasciarla?

"E inoltre, anche tu hai chiesto il divorzio. Non è quello che volevi?" aggiunse James.

Mary serrò i pugni. Aveva pensato al divorzio, ma solo se fosse stata lei a iniziarlo.

Come figlia maggiore della famiglia Smith, non poteva tollerare di essere scaricata.

"James, pensi davvero di riuscire a far pagare la SH Corporation?" Mary era arrabbiata, le sue parole erano taglienti. "Uno come te non riuscirà mai a ottenere un centesimo da loro!"

"Sono davvero così inutile?" James sorrise amaramente, sdraiandosi sul divano. "Non preoccuparti. Non mi tirerò indietro. Ripagherò la famiglia Smith prima di divorziare."

"James, te ne pentirai!" Mary tornò nella stanza interna e sbatté la porta.

Il debito della SH Corporation era in sospeso da molto tempo, e nessuno nella famiglia Smith era riuscito a riscuoterlo. Non credeva che James potesse farlo.

Tuttavia, un sentimento indescrivibile si agitava dentro di lei. Era come se qualcosa fosse cambiato in James, e aveva una vaga premonizione che potesse davvero riuscirci.