Capitolo 2 Capitolo 2

Un bussare secco e ritmato riecheggiò per tutta la casa. La porta si spalancò verso l’interno e Logan entrò in cucina. Il cuore mi sobbalzò. Il mio compagno. Il futuro Beta del nostro branco. L’unica persona capace di tirarmi fuori da questo incubo, e la parte segreta del mio piano per scappare oggi.

Logan avanzò in silenzio, con un’espressione indecifrabile — forse persino disgustata. Le dita mi tremavano mentre tendevo una mano verso di lui, disperata che mi afferrasse e mi stringesse in un abbraccio.

Logan fissò la mia mano tesa come se fosse coperta di peste. Non si mosse.

«Unisciti a noi per colazione,» cinguettò Rebecca, con una voce grondante di finta cortesia.

Logan si sedette al tavolo, la mascella così serrata che vedevo i muscoli pulsare. Non toccò il cibo. Lo guardai, con una minuscola scintilla di speranza che mi tremolava nel petto. Magari aveva portato un regalo? Magari oggi, il giorno del mio diciannovesimo compleanno, mi avrebbe finalmente marcata e portata via. Lo amo così tanto che, anche se tutti mi odiavano, lui era l’unico diverso: mi vedeva senza difetti e mi amava per come sono. Non vedevo l’ora di dargli la mia verginità e passare il resto della mia vita con lui. Avevo speso fino all’ultimo centesimo per comprargli le scarpe da ginnastica che voleva per il suo compleanno. Avrei fatto qualsiasi cosa per lui.

«È tutto pronto?» sussurrai infine, incapace di sopportare quel silenzio.

Logan aggrottò la fronte. «Quali preparativi?»

«Per quando mi trasferisco da te.» Un piccolo sorriso, pieno di speranza, mi sfiorò le labbra mentre cercavo di strofinare via le macchie di sangue dal vestito.

Logan lasciò uscire un sospiro pesante, spezzato. «È proprio per questo che sono qui, Amanda. Tu non vieni a vivere con me.»

Il mondo sembrò inclinarsi. La testa mi pulsava. Uno scherzo. Doveva essere una crudele battuta di compleanno. «Che cosa vuoi dire?»

Miracle scoppiò in una risata, sbattendo la forchetta sul tavolo. «La vuoi smettere e lasciarlo mangiare?»

«No, Logan, non puoi dire così.» La confusione mi vorticava nel cervello. Era da mesi che sognavo questa via d’uscita. «Per favore. Se il problema sono io, posso cambiare. Farò qualunque cosa. Dimmi solo che cosa c’è che non va.»

Miracle afferrò la sua ciotola e rovesciò la pasta fredda e piena di salsa direttamente sulla mia testa. La salsa rossa e densa mi colò negli occhi e mi impastò i capelli. La stanza esplose in una risata generale. Logan non si unì, ma si coprì la bocca con il palmo, nascondendo un sorrisetto.

Mi pulii la salsa dagli occhi e lo fissai. «Hai intenzione di restare lì seduto e basta?»

Logan finalmente incrociò il mio sguardo, con occhi freddi come pietra. «Che cosa vuoi che faccia, Amanda? Dovevi tenere la bocca chiusa. Ti stai rendendo ridicola.»

«Sono la tua compagna! Dovresti proteggermi!»

«Zitta!» La voce di Logan rimbombò, facendo tremare i piatti sul tavolo. «Io non sono tuo padre. Non posso continuare a risolvere i tuoi problemi patetici. Mi ti appiccichi addosso come un’ombra ogni volta che le cose si mettono male. Sono stanco di trascinarmi dietro la tua debolezza.»

Miracle si appoggiò allo schienale, con un ghigno malvagio. «L’hai sentito, perdente.»

Gli afferrai le gambe, la voce che si spezzava in un singhiozzo. «Non puoi farmi questo. Non dopo tutto.»

Logan si alzò, guardandomi dall’alto in basso con puro disprezzo. «Non esiste un “noi”, Amanda. Io sono il futuro Beta del Branco Crestwood. Pensi davvero che rovinerei la mia reputazione per un fenomeno senza lupo come te?»

«Logan, ti prego—»

«Io, Logan, Beta del Branco Crestwood, ti respingo, Amanda, come mia compagna.»

Un peso fisico mi si abbatté sul petto, squarciandomi l’anima. Il legame si spezzò come una corda sfilacciata, lasciando un dolore freddo e vuoto là dove un tempo c’era il cuore.

«Va bene,» riuscii a dire soffocando, con le parole che sapevano di veleno. «Accetto il tuo rifiuto.»

Il calore era sparito. La mia via di fuga era sparita. Mi rimisi in piedi barcollando e corsi nella mia stanzetta, crollando sul materassino. Lasciai che le lacrime cadessero finché non rimase più niente. Non potevo restare lì. Dovevo andarmene.

Ore dopo, quando la casa si fece silenziosa e la famiglia uscì per gli affari del branco, andai nel cortile sul retro per cominciare le faccende. Girai l’angolo e mi piantai di colpo.

C’era Miracle. Era stretta fra le braccia di Logan, le loro labbra incollate in un modo in cui lui non mi aveva mai sfiorata.

«Logan?»

Si staccarono di scatto. Miracle sogghignò, sistemandosi i capelli, mentre il volto di Logan diventava una maschera di ghiaccio.

«È per questo?» sussurrai. «Non riuscivi nemmeno ad aspettare di essere fuori dal vialetto?»

Logan fece un passo verso di me, la voce bassa e crudele. «Smettila di fare la vittima. Non ho mai avuto intenzione di sposarti. Ti stavo usando per avvicinarmi a tua sorella. Lei è bella, ha un lupo... tutto quello che tu non hai. Ti sei mai chiesta perché non ti ho mai toccata, Amanda?»

Mi squadrò dalla testa ai piedi con totale disgusto. «Non sei attraente. Nessun uomo sceglierebbe mai te.» Mi si irrigidì la faccia. Vai al diavolo, Logan. L’ultima cosa che mi vedrai fare è piangere per un uomo. Come vuoi tu, ma non tornare a supplicarmi.

Mi voltai e scattai di corsa dentro casa prima che potessero vedermi spezzarmi di nuovo. Passai il pomeriggio come stordita, a strofinare pavimenti e lavare piatti finché non mi bruciarono le mani, a pelle viva.

«Non dimenticarti di dare da mangiare ai gatti.» La voce di Rebecca mi rimbombava in testa da prima.

Il sole stava scolorendo in un cielo viola livido quando mi accorsi che mi ero addormentata con la schiena contro il muro della cucina. Il panico mi travolse. Sarebbero rientrati da un momento all’altro. Mi precipitai fuori a cercare il gatto.

«Bubu! Vieni qui!»

Il gatto mi ignorò, schizzando verso la strada principale, dove le auto sfrecciavano confondendosi in scie.

«No! Torna indietro!» Mi lanciai in avanti, afferrandolo proprio quando raggiunse l’asfalto. Me lo strinsi al petto, grattandogli dietro le orecchie. «Almeno tu non pensi che io non valga niente,» borbottai.

Un accecante lampo di luce bianca mi colpì gli occhi.

Gli pneumatici stridettero—un suono lungo e atroce di gomma che brucia. Mi buttai indietro mentre una lucida auto nera sbandava violentemente, mancandomi di pochi centimetri e schiantandosi contro un muro di cemento con un tonfo da spezzare le ossa.

Dal cofano accartocciato usciva un sibilo di fumo. Lasciai cadere il gatto e corsi verso lo sportello del guidatore.

Dentro, accasciato contro l’airbag sgonfio, c’era un uomo. Era giovane, muscoloso, e spaventosamente bello persino con il sangue che gli colava da una ferita sulla fronte.

Era privo di sensi, ma il potere che emanava mi fece pizzicare la pelle. Chi era? E perché il mio lupo—quello che tutti dicevano non esistesse—aveva all’improvviso cominciato a ululare?