Capitolo 8

Il punto di vista di Josie

La mattina seguente, mi ero appena alzata per finire di preparare i bagagli quando il telefono vibrò ripetutamente. Era Olivia, che mi stava mandando una raffica di messaggi con dei link a delle foto.

"Guarda i titoli di gossip di oggi! Hanno beccato Connor e quella Sofia!"

Cliccai sul link ed eccoli lì: Connor e Sofia, stretti in un abbraccio intimo fuori da un locale notturno. La mano di lui le cingeva la vita, mentre lei era appoggiata al suo petto e sorrideva radiosa. Il titolo strillava a caratteri cubitali: "Incontro notturno tra l'erede della famiglia Brooks e la stella nascente dei media".

Il cuore mi perse un battito. Anche se sapevo già di Connor e Sofia, trovarmi davanti a una prova così inequivocabile bruciò comunque un po'. A preoccuparmi di più, tuttavia, erano le ripercussioni che quella notizia avrebbe avuto sulla famiglia Brooks, soprattutto alla luce del nostro fidanzamento ufficiale.

Mentre riflettevo su come gestire la situazione, qualcuno bussò alla porta, seguito dalla voce di Dylan: "Josie, hai un momento per parlare?"

Feci un respiro profondo, cercando di ricompormi. "Entra."

Dylan entrò, con indosso dei vestiti informali grigio scuro che lasciavano intuire come fosse già al lavoro da ore. "Immagino tu abbia visto le foto e gli articoli," disse, arrivando dritto al punto.

"Sì, proprio adesso," annuii, cercando di mantenere la voce ferma.

"Non preoccuparti, la notizia è stata bloccata," affermò Dylan, con tono calmo e autorevole. "Ho già contattato i media."

Lo guardai sorpresa. "Così in fretta?"

"Sì," annuì appena Dylan.

"Grazie, Dylan," dissi con sincerità, provando una profonda gratitudine. Anche se avevo già deciso di chiudere con Connor, un'esposizione mediatica del genere avrebbe portato solo inutili complicazioni.

"Non devi ringraziarmi. È il mio dovere," rispose Dylan, addolcendo il tono della voce. "Richard ed Elizabeth ne sono al corrente."

Rimasi in silenzio per un istante, rendendomi conto che quella poteva essere l'occasione perfetta per affrontare la questione del fidanzamento. "Vorrei vedere Richard ed Elizabeth. Ci sono delle cose che devo dire loro di persona."

Dylan annuì, sembrando intuire le mie intenzioni. "Sono nello studio."

Quando Dylan e io entrammo nello studio, l'atmosfera era palpabilmente tesa. Richard se ne stava in piedi accanto alla finestra, con la schiena rigida; Elizabeth era seduta sul divano, un'espressione grave in volto.

"Josie, cara," disse Elizabeth, e il suo tono si addolcì nel vedermi. "Stai bene?"

"Sto bene, Elizabeth, grazie." Mi sedetti sul divano, guardando direttamente i coniugi Brooks. "Riguardo alle foto e alla notizia, ci tengo a dire che capisco Connor."

Richard si voltò, guardandomi sorpreso. "Lo capisci? Josie, il suo comportamento è da totale irresponsabile! Avevamo stabilito che vi sareste sposati dopo la fine dei suoi studi, e ora si fa vedere in pubblico con un'altra donna..."

Avevo intenzione di aspettare il momento giusto, dopo il trasloco, per parlare della rottura, ma la sconsideratezza di Connor mi aveva forzato la mano.

"È proprio di questo che volevo parlarvi," lo interruppi con gentilezza ma con fermezza. "So che Connor non vuole essere vincolato a un matrimonio combinato e, in tutta onestà, nemmeno io voglio forzare le cose."

Feci un respiro profondo. "Apprezzo immensamente tutto l'affetto e le premure che tu ed Elizabeth mi avete dimostrato in questi anni. Tengo molto al nostro legame familiare. Ed è proprio per questo che non voglio rovinare un simile affetto imponendo un matrimonio. Vorrei proporre formalmente di annullare il mio fidanzamento con Connor."

Nello studio calò il silenzio. Richard ed Elizabeth si scambiarono un'occhiata sorpresa.

«Non vogliamo certo che tu ti senta costretta, Josie» disse infine Elizabeth. «Ma...»

«Josie ha ragione, un matrimonio forzato è privo di senso e la situazione va affrontata» intervenne Dylan, con voce calma ma decisa. «Tuttavia, non possiamo ignorare l'alleanza commerciale alla base di questo fidanzamento: è cruciale per la stabilità di entrambe le aziende. La Gray Industries, in particolare, fa affidamento su questo accordo dalla scomparsa dei tuoi genitori.» Si sporse leggermente in avanti, con un'espressione pensierosa ma determinata.

Richard annuì in segno di assenso. «Dylan ha ragione, Josie. Questo matrimonio è auspicato e atteso da entrambe le famiglie.»

«Ma è evidente che Connor non la pensa allo stesso modo» dissi a bassa voce. «Per quanto riguarda la Gray Industries, ce ne occuperemo io e mio fratello.»

«Tesoro» sospirò Elizabeth, «vederti soffrire spezza il cuore anche a noi. Quando Connor tornerà, gli parlerò molto seriamente. Come ha potuto trattarti in questo modo?»

«Avrei una proposta.» La voce di Dylan ruppe il breve silenzio, e tutti gli sguardi si puntarono su di lui. «Dal momento che il matrimonio è importante per entrambe le famiglie, e che Connor è palesemente inadatto a questo ruolo, perché non sposo io Josie?»

Le sue parole esplosero come una bomba nello studio. Sentii il cuore accelerare, stentando a credere alle mie orecchie. Richard ed Elizabeth fissarono Dylan, sbigottiti.

«Tu... cos'hai detto?» balbettò Elizabeth.

«Ho detto che sono disposto a sposare Josie» ripeté Dylan, con lo sguardo fisso dritto su di me. «Questo manterrebbe intatta l'alleanza tra le nostre famiglie, risolvendo al contempo l'attuale dilemma.»

Fissai Dylan, con gli occhi sgranati e incapace di spiccicare parola. Come poteva quell'uomo — sempre così composto e padrone di sé — proporre un simile stravolgimento di vita con lo stesso tono che avrebbe usato per suggerire una strategia aziendale?

«Dylan, dici sul serio?» La voce di Richard echeggiò nella stanza.

I miei pensieri si accavallavano frenetici. Era una situazione oltre i limiti dell'assurdo: l'esatta copia di quella battuta ridicola che Olivia aveva fatto qualche giorno prima. Rompere il fidanzamento con Connor per poi sposare suo zio? Nemmeno in un milione di anni avrei mai immaginato che Dylan potesse entrare nella mia vita in quel modo.

«Dico assolutamente sul serio» affermò Dylan con calma, i suoi occhi azzurri incatenati ai miei. «Al momento, è la soluzione più elegante.»

La testa mi girava. Perché mai proporre una cosa del genere? I nostri scambi erano stati a dir poco limitati, ruotando per lo più attorno a Connor o a questioni familiari. Perché sacrificare le proprie prospettive matrimoniali per un'alleanza commerciale? Di certo c'erano decine di donne sofisticate e realizzate, della sua stessa età, che sarebbero state perfette per lui. Perché scegliere me, che avevo quasi dieci anni di meno ed ero ancora sepolta sotto le ricerche per il dottorato?

Ma soprattutto, in che modo tutto questo era diverso dalla situazione da cui stavo cercando di fuggire? Non avevo forse appena dichiarato di non volere un matrimonio forzato? Sposare Dylan sarebbe stato esattamente questo: un'altra unione combinata con un uomo per cui non provavo alcun sentimento.

«Josie, tu cosa ne pensi?» La voce di Richard mi riportò alla realtà. Tutti aspettavano la mia risposta.