Capitolo 7

Il punto di vista di Josie

Uscendo dal condominio con Olivia dopo aver firmato il contratto d'affitto, sentii un'ondata di sollievo invadermi. Tutto ciò che era successo negli ultimi giorni sembrava spingermi in una nuova direzione. C'era ancora una conversazione difficile da affrontare, però. Provai un fremito d'ansia al pensiero di come dire a Elizabeth e Richard della rottura del fidanzamento.

La luce del sole mi scaldò il viso non appena mettemmo piede sul marciapiede, e feci un respiro profondo. Il cambiamento stava arrivando, che fossi pronta o meno. Ma per la prima volta da giorni, sentii che forse sarebbe andato tutto bene.

Di ritorno alla villa dei Brooks, era già scesa la sera. Rimasi in piedi al centro dello spazio che avevo chiamato mio per dieci anni, osservando ogni cosa. Ogni oggetto, ogni angolo custodiva dei ricordi, ma era tempo di andare avanti. Aprii l'armadio e cominciai a tirare fuori i vestiti, piegandoli con cura nella valigia.

In realtà, non possedevo molto. Presi una piccola cornice dalla scrivania: una foto del mio dodicesimo compleanno con la famiglia Brooks. Le mie dita sfiorarono i bordi della cornice mentre emozioni contrastanti mi turbinavano dentro. Anche se all'epoca avevo appena perso i miei genitori, Richard ed Elizabeth avevano fatto di tutto per farmi sentire a casa.

Misi con cura la cornice nello scatolone, seguita da alcuni libri a me cari e oggetti personali. Mentre facevo i bagagli, i miei pensieri vagarono verso i piani per il trasloco dell'indomani. L'appartamento era piccolo, ma rappresentava il mio primo passo verso l'indipendenza. Non avrei più dovuto sopportare gli sguardi freddi di Connor, non avrei più dovuto fingere che fosse tutto normale.

"Signorina Gray?" La voce di Jenkins giunse da dietro la porta, interrompendo i miei pensieri. "Il signor e la signora Brooks sono tornati, e la cena è pronta."

"Grazie, Jenkins. Scendo subito," risposi, lisciandomi in fretta i vestiti.

Quando scesi le scale, fui sorpresa di vedere Dylan al tavolo da pranzo, immerso in una seria conversazione con Richard. Elizabeth mi notò e mi fece cenno di avvicinarmi con calore.

"Josie, cara, vieni a sederti vicino a me," disse, battendo la mano sulla sedia accanto alla sua. Sorrisi e mi sedetti, sentendo la mano calda di Elizabeth coprire la mia.

Jenkins servì la prima portata, e la conversazione fluì in modo naturale, passando dagli affari agli eventi di beneficenza. Rimasi in silenzio, stuzzicando il cibo, finché la voce di Dylan non si rivolse improvvisamente a me.

"Hai trovato un appartamento adatto, Josie?" La sua voce profonda trasmetteva un interesse sincero, attirando l'attenzione di tutti su di me. Il modo in cui pronunciava il mio nome... in qualche modo era diverso. Non come uno zio si rivolgerebbe a una nipote, ma in un modo più attento.

"Sì, in effetti," risposi, sentendomi stranamente nervosa sotto il suo sguardo fisso. "Si trova nel Greenwich Village. È piccolo, ma perfetto per le mie esigenze."

Dylan annuì pensieroso. "Il Greenwich Village ha dei bellissimi edifici d'anteguerra. Hai tutto il necessario per il trasloco? Mobili? Un sistema di sicurezza?"

Non avevo minimamente pensato a un sistema di sicurezza. «Io... be', l'appartamento è già arredato, ma non avevo considerato...»

«Conosco chi installa ottimi sistemi di sicurezza» disse Dylan, tagliando un pezzo di bistecca con precisione. «Dirò a Kevin di occuparsene. Abitando da sola in città, la sicurezza deve essere una priorità.»

«È un pensiero molto gentile, Dylan» sorrise Elizabeth, approvando.

Osservai le sue mani mentre maneggiava le posate: forti, eppure precise. Erano sempre state così eleganti? Distolsi subito lo sguardo non appena mi resi conto che lo stavo fissando.

«Com'è l'appartamento? Ti piace?» domandò Richard. «Temo che potresti fare fatica ad abituarti a uno spazio così ridotto, dopo aver vissuto qui.»

«Sì, mi piace. È piccolo ma accogliente, ed è vicino al laboratorio» spiegai, lanciando un'occhiata istintiva verso Dylan, accorgendomi però che mi stava già osservando con intensità.

«Quando hai intenzione di trasferirti?» chiese Dylan.

«Così presto?» intervenne dolcemente Elizabeth. «Be', dirò a Jenkins di organizzare il personale per aiutarti col trasloco. Possiamo mandare un'auto e qualcuno della servitù per prima cosa domattina.»

Annuii con gratitudine. L'efficienza della famiglia Brooks era un aspetto a cui mi ero ormai abituata nel corso degli anni: problema individuato, soluzione applicata all'istante.

«A dire il vero» intervenne Dylan, posando il bicchiere di vino, «domattina ho un incontro in un hotel vicino alla Columbia University.» Si voltò verso di me, i suoi occhi azzurri piantati nei miei con un'intensità inaspettata. «Se a Josie non dispiace la compagnia, potrei accompagnarla io. Per assicurarmi che si sistemi a dovere.»

C'era qualcosa, in quell'offerta, che si discostava dalle soluzioni puramente pratiche di Elizabeth. Non era una semplice questione logistica; era una premura personale. Da parte di Dylan, che di rado si immischiava nelle questioni di casa, era un fatto insolito.

«È un bel pensiero da parte tua, Dylan» approvò Richard con un cenno del capo.

Mi ritrovai ad annuire anch'io, sebbene il mio cuore avesse inspiegabilmente accelerato il battito. «Mi farebbe piacere, grazie.»

Gli occhi di Dylan indugiarono sui miei un istante più del necessario. «Vanno bene le nove?»

«Perfetto» riuscii a dire, improvvisamente molto interessata al decoro del mio piatto.

«Questa sarà sempre casa tua, Josie» disse Richard con affetto. «Ma capisco il tuo bisogno di indipendenza, soprattutto con i ritmi della tua ricerca.»

Elizabeth mi strinse la mano. «E devi venirci a trovare spesso.»

La conversazione proseguì, ma rimasi acutamente consapevole della presenza di Dylan dall'altro lato del tavolo. Di tanto in tanto percepivo il suo sguardo e, quando osavo alzare gli occhi, c'era qualcosa nella sua espressione che non riuscivo del tutto a decifrare: qualcosa che mi faceva sentire al tempo stesso turbata e stranamente al sicuro.