Capitolo 6

Il punto di vista di Josie

L'autista della famiglia Brooks mi lasciò vicino al campus anziché all'ingresso principale. Preferivo così: c'erano meno probabilità di attirare pettegolezzi inutili. Sebbene una ristretta cerchia di persone fosse a conoscenza del mio legame con la famiglia Brooks, mantenere un profilo basso significava avere meno complicazioni. Mi sistemai la cinghia dello zaino sulla spalla, stringendo con cura la borsa di Olivia nell'altra mano.

I rintocchi della torre dell'orologio centrale mi ricordarono che dovevo allungare il passo. Se avessi perso l'inizio della lezione, la professoressa Henderson se ne sarebbe sicuramente accorta: aveva l'abitudine di interpellare i ritardatari con domande particolarmente difficili. Ma anche mentre scivolavo nell'aula magna appena in tempo, sapevo che la mia mente non sarebbe stata del tutto presente per la lezione di oggi.

"L'interazione tra proteine ed enzimi è fondamentale per lo sviluppo dei farmaci..." La voce della professoressa Henderson svanì gradualmente dalla mia coscienza. Fissavo la lavagna piena di concetti con cui avevo già familiarizzato, ma i miei pensieri vagavano verso la conversazione a casa Brooks e la mia decisione di andarmene.

Connor sapeva già che avevo intenzione di traslocare? Gliene sarebbe importato qualcosa?

Feci un sorriso amaro e scossi la testa. In base a quello che aveva detto di me a Sofia allo Starlight, probabilmente ne sarebbe stato sollevato.

La lezione finì prima del previsto, o forse ero solo stata troppo persa nei miei pensieri. Misi via il quaderno e mi feci strada lungo il corridoio affollato verso l'edificio di Liberal Arts, dove si teneva il corso di letteratura di Olivia. Lei e io condividevamo raramente i corsi, essendo in anni e facoltà diverse.

Olivia mi stava aspettando sui gradini di cemento, circondata dal suo solito gruppo di amici. Anche in mezzo alla folla, era facile da notare: la statura alta, marchio di fabbrica della famiglia Reed, e i luminosi riccioli biondi che le brillavano alla luce del sole. Mi fece cenno di avvicinarmi e i suoi amici si fecero automaticamente da parte per lasciarmi passare.

"Ce l'hai fatta!" esclamò, prendendomi la borsa dalle mani e controllandone rapidamente il contenuto con sollievo. "Sapevo di poter contare su di te. Mamma mi avrebbe uccisa se quella collana fosse sparita."

"Quando mai ti ho delusa?" Sorrisi in risposta, anche se il mio tono era più stanco del solito.

Olivia mi squadrò con occhio critico. "Sembri una che ha bisogno di bere qualcosa. Che ne dici dell'Echo stasera? Hanno un nuovo barista che pare sia fantastico."

"Scordatelo," dissi con fermezza. "Se i tuoi genitori o Marcus scoprissero che sei di nuovo in un bar..."

"Va bene, va bene," mise il broncio, poi la sua espressione si fece maliziosa. Tirò fuori il telefono dalla borsa, scorse lo schermo per un momento, poi me lo piazzò davanti al viso. "Ma guarda qui. Dimmi se non è l'alternativa perfetta per te."

Sullo schermo c'era una foto di Dylan Brooks, chiaramente scattata a un qualche evento di lavoro. Indossava un abito scuro dal taglio sartoriale perfetto, e quei calmi occhi azzurri sembravano bucare lo schermo. Sentii il viso andarmi a fuoco e allontanai subito il telefono.

"Smettila, Liv." Ricordai il mio incontro in cucina con Dylan la sera prima, l'istante in cui mi aveva sorretta quando ero inciampata. Il calore del suo palmo, quegli occhi attenti... "Sul serio," tagliai corto, interrompendo sia i miei pensieri che le sue parole, "non ho bisogno di saltare direttamente da una relazione all'altra. Inoltre, è solo..."

"Sexy?" sollevò un sopracciglio.

"Inappropriato," la corressi con fermezza, anche se sentii le guance scaldarsi ancora di più. "Comunque, ho davvero bisogno del tuo aiuto per una cosa. Sto cercando un appartamento più vicino all'università, preferibilmente nel Greenwich Village o da quelle parti."

Gli occhi di Olivia si illuminarono, passando immediatamente dalla modalità pettegolezzo a quella operativa. "Finalmente te ne vai di casa? È fantastico!" Aveva già in mano il telefono e stava componendo un numero. "Pronto? Sono io. Questo pomeriggio devo vedere un paio di appartamenti vicino al Greenwich Village: ottima posizione, sicuri, adatti a una donna single..."

La sua voce si spense mentre la mia attenzione veniva catturata da un trambusto in fondo al corridoio.

Sofia Morales stava svoltando l'angolo, circondata dal suo solito entourage di ammiratori. Il trucco perfetto e gli abiti firmati mettevano in mostra il suo status appena acquisito: conduttrice di punta della Spectrum Media e nuova fiamma di Connor. Quando il suo sguardo si posò su di me, un sorriso compiaciuto le affiorò sulle labbra, mentre gli occhi le brillavano di sfida.

Non provai la rabbia che mi sarei aspettata. Le lanciai appena una rapida occhiata prima di distogliere lentamente lo sguardo. Ormai non mi sembrava nemmeno più degna della mia rabbia.

«Quella stronzetta presuntuosa,» sibilò Olivia in tono velenoso, avendo chiaramente notato il nostro scambio di sguardi.

«Lasciala perdere. Riesci a trovarmi presto un posto decente in cui vivere?» cambiai discorso.

«Non preoccuparti, ho già organizzato tutto. Ti faccio sapere non appena ho novità.»

---

Quel pomeriggio ero in laboratorio, intenta a condurre dei test sui miei ultimi campioni, quando mi cadde l'occhio su un messaggio di Olivia. Era la foto di un bilocale con delle grandi finestre, seguita da un testo: [Sono libera tutto il pomeriggio. Fammi sapere quando vuoi andare a vederlo.]

Aveva già trovato un posto? A volte Olivia sapeva essere di un'efficienza sorprendente. Guardai l'ora: le tre e mezza. Se fossimo andate a vederlo oggi stesso, l'indomani avrei già potuto traslocare. Quel pensiero mi suscitò uno strano miscuglio di entusiasmo e ansia.

[Facciamo alle 4] le risposi.

[Perfetto! Ti raggiungo!] rispose subito Olivia, aggiungendo un'emoji con l'occhiolino che mi strappò un sorriso.

Alle quattro mi incamminai con lei per andare a vedere il potenziale appartamento. Era comodissimo, a soli dieci minuti a piedi dal campus.

«Ed eccoci qua!» Mi ritrovai al centro di un appartamento all'interno di un palazzo in mattoni del Greenwich Village, a guardare la luce del sole che filtrava dalle grandi finestre illuminando il parquet. Sebbene lo spazio non fosse enorme, la planimetria aperta lo faceva sembrare ampio e luminoso. «Mi piace tantissimo.»

Olivia ispezionò l'arredamento essenziale e le pareti con i mattoni a vista. «È davvero carino. Ha un'aria molto artistica. Vicino all'università, e di sotto ci sono una caffetteria e un minimarket.» Si avvicinò alle finestre. «E guarda che vista!»

La affiancai, ammirando lo skyline di New York che si estendeva a perdita d'occhio. Quello era il mio nuovo inizio. Niente lussi della villa dei Brooks, niente aspettative soffocanti e niente ombra di Connor.

«Quindi Connor è davvero un grandissimo stronzo,» sentenziò Olivia mentre uscivamo, senza minimamente preoccuparsi di nascondere il proprio disprezzo. «Flirtare con Sofia, parlarti alle spalle... Non ci credo che ti abbia dato della noiosa! Come se le sue feste e i suoi giochetti con i media fossero chissà quanto sofisticati.»

Sospirai piano, rendendomi conto che i miei sentimenti al riguardo non erano esattamente quelli che lei immaginava. «Sai una cosa? Non mi importa nemmeno più di tanto che abbia scelto un'altra.»

«Come scusa?» Olivia si voltò verso di me, sorpresa.

«Voglio dire, certo, essere rifiutati fa male. Ma quello che fa più male è come ha scelto di farlo.» Feci una pausa, osservando la gente che si affrettava lungo la strada. «Ci conosciamo da dieci anni. Pensavo ci fosse almeno il rispetto sufficiente per parlarne onestamente. Temeva forse che non avrei accettato di rompere il fidanzamento? O pensava che farmi "capire l'antifona" fosse più facile che affrontarmi di persona?»

Olivia mi strinse la mano. «È un codardo, Jo. Non sa gestire i confronti difficili, così ha scelto la via d'uscita più squallida.»

Scossi la testa, ricordando il Connor che credevo di conoscere. «Non è sempre stato così, sai,» dissi a bassa voce. «La prima sera che sono arrivata a casa Brooks, avevo la febbre alta. Avevo dodici anni, avevo appena perso i genitori e mi trovavo in quella casa enorme ed estranea...»

Ripensai a quella notte, rannicchiata sotto le coperte, terrorizzata all'idea di recare disturbo. «Non volevo essere di peso, così sopportai in silenzio. Ma poi sentii qualcuno toccarmi la fronte e appoggiarci sopra un panno fresco per far scendere la febbre. La mattina dopo, sul comodino, trovai un fazzoletto con il nome di Connor.»

Olivia ascoltava in silenzio, trattenendosi insolitamente dall'interrompermi.

«È per questo che non capisco,» continuai, sentendo gli occhi inumidirsi. «Come può il Connor che si è preso cura di una ragazzina malata essere la stessa persona che mi ha derisa allo Starlight?»

«Le persone cambiano, Jo,» disse Olivia con dolcezza. «A volte in meglio, a volte in peggio. Non è colpa tua.» Poi, all'improvviso, aggiunse a denti stretti: «Quel bastardo. Un giorno se ne pentirà!»

Non potei fare a meno di ridere di fronte alla sua espressione, scrollandomi di dosso la malinconia. «Sono pronta ad andare avanti. Nuovo appartamento, nuovo inizio.»