Capitolo 5

Il punto di vista di Dylan

Guardai Josie scomparire su per le scale, le spalle dritte, animate da una determinazione nuova che non le avevo mai visto prima. Con mia gioia, era diventata una giovane donna con obiettivi chiari e una forza silenziosa. La sua richiesta di trasferirsi più vicino alla Columbia non mi sorprese: era il passo naturale per chi stava cercando la propria strada.

Quella decisione, inoltre, mi disse tutto ciò che c'era da sapere sui suoi sentimenti per Conner: era pronta a lasciarsi quel capitolo alle spalle.

A preoccuparmi di più era il fidanzamento: un accordo stipulato quando lei era ancora una bambina e che ora, visibilmente, le pesava.

«Cresce così in fretta» sospirò Elizabeth, riportando la mia attenzione alla tavola della colazione. Mescolava distrattamente il caffè, con una preoccupazione materna dipinta sul volto.

Mi accomodai sulla sedia appena lasciata vuota da Josie. «A proposito di crescere, cosa pensate del fidanzamento tra Josie e Connor, ultimamente?»

Richard abbassò il giornale. «In che senso? Sono promessi l'uno all'altra fin da bambini. L'alleanza Gray-Brooks è sempre rientrata nei piani.»

«I piani possono cambiare» feci notare, mantenendo un tono neutro. «Ormai sono due adulti, con le loro aspirazioni.»

Elizabeth si allungò verso di me per darmi un colpetto sulla spalla. «Dylan, non viviamo mica nel Medioevo. Certo che vogliamo vederli felici insieme. Ma sappiamo anche cos'è meglio per loro a lungo termine.» Il suo sguardo si addolcì. «Josie è una ragazza meravigliosa. Qualsiasi uomo sarebbe fortunato ad averla... Connor in particolare.»

«Se solo David e Katherine potessero vedere la figlia eccezionale che hanno cresciuto» aggiunse Richard con sincera ammirazione. «Che tragedia, quella tempesta...» Scosse la testa; il ricordo dell'incidente aereo era ancora doloroso, dopo tutti quegli anni.

Annuii solennemente. La perdita dei Gray aveva lasciato un vuoto nelle vite di tutti noi, non solo in quella di Josie. Per mio fratello erano stati ben più che semplici soci in affari: erano amici di famiglia, confidenti.

«E i sentimenti di Connor?» domandai, ripensando alle parole crudeli che aveva pronunciato allo Starlight, a come aveva liquidato Josie con noncuranza definendola un "noioso topo da laboratorio". Serrai la mascella involontariamente.

Elizabeth corrugò la fronte. «Quel ragazzo... la sua vena ribelle mi preoccupa. Percepiamo tutti la sua insofferenza verso il fidanzamento. Spero solo che metta la testa a posto prima di fare qualche sciocchezza.»

«Connor deve capire il valore di ciò che ha proprio sotto il naso» dichiarò Richard con fermezza. «La fusione con le Gray Industries consoliderebbe la posizione della Brooks Enterprises per generazioni. E, cosa ancora più importante, Josie è esattamente l'influenza stabilizzatrice di cui lui ha bisogno.»

Valutai se raccontare loro ciò che avevo sentito per caso allo Starlight — i commenti sprezzanti di Connor — ma decisi di lasciar perdere. Non spettava a me intromettermi, e tirare in ballo l'accaduto avrebbe solo complicato le cose per Josie.

«I giovani hanno bisogno di tempo per capire le cose da soli» dissi invece, alzandomi da tavola. «Ho delle faccende da sbrigare. Scusatemi.»

Tornato nel mio studio, fissai il contatto di Connor sul cellulare per interminabili istanti.

Prima di poterci riflettere su, feci partire la chiamata d'impulso. La linea grattò leggermente mentre il segnale rimbalzava fino a Los Angeles.

«Zio Dylan» rispose Connor, con un'evidente nota di sorpresa nella voce. «Che inaspettata novità. Come mai chiami?»

«Volevo solo sentirti. Sono tornato dall'Europa, ma a quanto pare tu non ci sei.»

«Ah, sì? E quando sei tornato? Pessimo tempismo: ho appena preso un volo per Los Angeles per sbrigare delle faccende. Quanto ti fermi, stavolta?»

«Probabilmente più del solito. Ho in programma di sviluppare alcuni progetti qui negli Stati Uniti.»

«Fantastico! Se dai una mano tu alla Brooks Enterprises, papà potrebbe finalmente scendermi di dosso» disse, e il suo tono si fece decisamente più sollevato.

«Connor, forse è arrivato il momento che tu impari ad assumerti qualche responsabilità,» dissi, con una punta di serietà da zio nella voce.

«Oh, zio Dylan, se è stato papà a dirti di farmi la predica...»

«No, non sono qui per parlarti di responsabilità aziendali, ma di matrimonio,» lo interruppi.

«Come? Non capisco,» replicò, mentre una nota di impazienza gli incrinava la voce.

«Volevo parlarti di Josie.»

«Josie?» Il suo tono si fece all'istante guardingo. «In che senso?»

Decisi di essere diretto. «Vuoi ancora portare avanti il fidanzamento con Josie?»

Il silenzio che seguì si protrasse in modo sgradevole. Potevo quasi vederlo agitarsi sulla sedia, intento a soppesare le sue opzioni.

Alla fine parlò, con un tono insolitamente serio. «No. Non lo voglio più.»

Sebbene me lo aspettassi dopo ciò a cui avevo assistito allo Starlight, sentirglielo dichiarare senza mezzi termini mi investì comunque con un'ondata di delusione. Non per le implicazioni lavorative — quelle si potevano gestire — ma per Josie, che meritava molto di meglio di un congedo così sbrigativo.

«Capisco,» replicai, mantenendo un tono pacato. «E a lei ne hai parlato?»

«Non esattamente,» tergiversò. «È complicato. Siamo cresciuti insieme, le nostre famiglie se lo aspettano... E poi, è talmente concentrata sulla sua ricerca che non credo stia nemmeno pensando al matrimonio, in questo momento.»

Ripensai al viso di Josie quando aveva sorpreso i suoi commenti: il dolore, la rassegnazione, come se quelle parole avessero soltanto confermato qualcosa che sospettava da tempo. «Potresti rimanere sorpreso,» dissi. «Josie è molto più perspicace di quanto tu creda.»

«Senti, possiamo parlarne un'altra volta? Ho una riunione tra cinque minuti.»

«Connor.» Il mio tono chiarì subito che non si trattava di una richiesta. «Devi essere onesto con lei. A prescindere dalle complicazioni che ne deriveranno, Josie merita la verità, non un fidanzato che porta avanti la farsa per inerzia.»

«Lo farò, d'accordo? Solo... dammi il tempo di trovare il momento giusto.»

L'ironia di quella sua improvvisa premura, dopo ciò a cui avevo assistito, non mi sfuggì affatto. «Il momento giusto era prima di deriderla pubblicamente davanti ai tuoi amici,» dissi, incapace di nascondere l'asprezza nella voce.

Lo sentii trattenere il fiato: aveva capito che ne sapevo molto più di quanto non avessi lasciato intendere all'inizio. «Non hai idea della pressione a cui sono sottoposto,» esordì sulla difensiva.

«In realtà, ce l'ho. Ma in questo momento la mia solidarietà va a Josie. Gestisci la situazione con il rispetto che merita, Connor. È tutto ciò che ti chiedo.»

La comunicazione si interruppe non appena finii di parlare.

Fissai il telefono, rendendomi improvvisamente conto di quanto il mio tono fosse risultato aggressivo. Che diavolo stavo facendo? Che diritto avevo di intromettermi in quel casino? Stavo davvero pensando di portare via Josie a Connor?

Ma ogni volta che pensavo a come l'aveva trattata, a quel loro cosiddetto fidanzamento, ogni pensiero razionale andava a farsi benedire. Riuscivo solo a pensare a come proteggerla, a come evitarle di soffrire ancora.

Sembrava che, quando si trattava di Josie, perdessi ogni senso del limite. Le emozioni prendevano il sopravvento su qualsiasi pensiero logico, attirandomi verso di lei come una forza di gravità a cui non potevo oppormi.

Almeno Connor aveva ammesso di non voler più portare avanti il fidanzamento. La conferma delle sue intenzioni mi si posò sul petto come un macigno. Se da un lato ero sollevato all'idea che Josie non sarebbe rimasta legata a qualcuno che non la apprezzava davvero, dall'altro mi rendevo conto delle complicazioni che questo avrebbe scatenato: per le famiglie, per gli affari e, cosa più importante, per Josie stessa.

Passandomi una mano tra i capelli, tornai a voltarmi verso la finestra. Nonostante ogni obiezione razionale, mi scoprii sempre più determinato ad assicurarmi che superasse quel cambiamento soffrendo il meno possibile.