Capitolo 3

Il punto di vista di Dylan

Guardai Josie salire in fretta le scale; la porta si chiuse dietro di lei con un lieve scatto. La casa sprofondò di nuovo nel silenzio, rotto solo dal debole picchiettare della pioggia contro i vetri.

"Jenkins, come sta Josie ultimamente?" domandai senza voltarmi.

Jenkins se ne stava dritto come un fuso, l'incarnazione perfetta del maggiordomo inglese persino dopo tutti quegli anni a Manhattan. "La signorina Gray è stata piuttosto presa dagli studi, signore. È stata ammessa direttamente al programma di ricerca post-laurea, saltando l'ultimo semestre del corso di laurea. Trascorre la maggior parte del tempo in camera sua."

Annuii, pensieroso. "Mangia regolarmente?"

"Mi assicuro che i pasti le vengano serviti in camera ogni giorno, signore. Tuttavia, a volte è così assorta nel lavoro che lascia raffreddare il cibo." Jenkins esitò prima di aggiungere: "In diverse occasioni, ho dovuto ricordarle io di mangiare."

Un lieve sorriso mi increspò le labbra. Tipico di Josie: così dedita agli studi da dimenticarsi persino dei bisogni primari. Certe cose non cambiano mai.

"E come vanno le cose tra lei e Connor?" Mi scostai dalla finestra, incrociando lo sguardo di Jenkins.

Sebbene la sua espressione rimanesse impassibile, un'ombra gli balenò negli occhi. "Ultimamente il signor Connor è stato raramente a casa, e... le sue interazioni con la signorina Gray si sono fatte meno frequenti di un tempo."

Corrugai leggermente la fronte. "Ha detto qualcosa a proposito del loro fidanzamento?"

"Non ha fatto dichiarazioni esplicite, signore," rispose Jenkins con cautela, "ma il suo comportamento suggerisce che non ne sia più entusiasta come una volta."

Lo squillo del mio telefono ruppe il silenzio. Dall'altoparlante giunse la voce del mio assistente, Kevin Wilson.

"Signor Brooks, tra trenta minuti è in programma una teleconferenza con la divisione europea. La sua presenza è richiesta."

"Ricevuto. Prepara i documenti," risposi conciso, prima di chiudere la chiamata.

Mi voltai di nuovo verso Jenkins. "Per favore, fai portare uno spuntino notturno in camera di Josie."

"Certamente, signore," annuì lui, per poi congedarsi.

Guardandolo allontanarsi, non potei trattenere un lieve sorriso. Dieci anni. Erano passati dieci anni da quando Josie era venuta a vivere con la famiglia Brooks. Da una ragazzina di dodici anni si era trasformata nella giovane donna di ventidue che era oggi.

Salii al piano di sopra, andai nel mio studio e aprii il portatile. Lo schermo si illuminò di righe di dati e resoconti, ma la mia mente vagò a ritroso, fino a quella notte di pioggia di un decennio prima.

La tempesta era stata implacabile, i tuoni rimbombavano nel cielo. A dodici anni, avendo appena perso i genitori, Josie bruciava di febbre. Era rannicchiata sotto le coperte, e il suo corpicino tremava tanto per il delirio quanto per la paura.

Ero rimasto seduto accanto al suo letto, passandole continuamente un panno fresco sulla fronte per farle scendere la temperatura. Proprio quando le sue condizioni sembravano essersi stabilizzate e stavo per andarmene, mi aveva colto di sorpresa afferrandomi la mano, stringendola come se fosse la sua unica ancora di salvezza in mezzo alla tempesta.

"Non te ne andare... ti prego..." aveva sussurrato, in bilico tra la veglia e il sonno.

Rimasi per tutta la notte, seduto lì mentre lei mi teneva la mano.

La teleconferenza iniziò puntuale, con i capi divisione che facevano rapporto uno dopo l'altro. Ascoltai con attenzione, annuendo o facendo qualche domanda di tanto in tanto, ma una parte della mia mente era sempre rivolta alla giovane donna al piano di sopra.

Ormai era un'adulta. Non era più la bambina che aveva bisogno di qualcuno che le stesse accanto finché non si addormentava. Adesso capiva molte più cose, compresi... i sentimenti?

Dopotutto, lei e Conner erano cresciuti insieme: era naturale che ci fosse un legame tra loro. Ma quel ragazzo non meritava affatto che lei si ostinasse ad aggrapparsi a lui.

Se Connor fosse stato davvero in grado di prendersi cura di lei, mi sarei fatto da parte, vegliando su di lei in silenzio, da lontano. Ma, stando così le cose, non potevo più restare nell'ombra. Era giunto il momento di avvicinarmi, per assicurarmi che fosse protetta a dovere.

Quando la riunione terminò, era passata la mezzanotte da un pezzo. Uscii dallo studio e andai in cucina a versarmi un po' di latte. Mentre scendevo le scale, vidi Josie in un semplice completo da casa e pantofole, che portava il piatto vuoto verso la cucina.

Indossava una maglia ampia a maniche lunghe e un paio di pantaloni del pigiama in cotone, con i capelli raccolti in una coda disordinata. Niente trucco, niente abiti eleganti. Solo una bellezza naturale che, in qualche modo, risultava più sorprendente di qualsiasi look studiato nei minimi dettagli.

«Ancora sveglia a quest'ora?» domandai, con un tono di voce più dolce del solito.

Josie trasalì, per poi rilassarsi non appena mi vide. «Zio Dylan... ho appena finito di analizzare dei dati sperimentali e mi è venuta fame. Lo spuntino di mezzanotte di Jenkins è arrivato proprio al momento giusto.»

«Come procede la ricerca?» Mi avvicinai, togliendole con naturalezza il piatto dalle mani.

«Abbastanza bene, anche se di recente ho incontrato qualche ostacolo...» Le si illuminarono gli occhi mentre iniziava a spiegarmi con entusiasmo il suo progetto.

L'ascoltai in silenzio, con un lieve sorriso sulle labbra. Anche se non coglievo appieno tutta la terminologia scientifica, osservare le sue espressioni vivaci mentre parlava della sua passione era un vero piacere.

All'improvviso, mentre Josie si voltava per andarsene, l'orlo della maglia le si impigliò nella maniglia della porta. Perse l'equilibrio, ma io allungai d'istinto le braccia e l'afferrai per la vita.

Il tempo sembrò fermarsi.

Josie mi cadde contro il petto; il calore del suo corpo e il profumo delicato del suo bagnoschiuma mi lasciarono per un attimo stordito. Alzò lo sguardo su di me. I nostri visi erano così vicini che potevo sentire il suo respiro. I suoi occhi, di solito così sicuri e concentrati, ora tradivano un lampo di incertezza.

Abbassai lo sguardo su di lei, tenendo la mano ben ferma sul suo fianco: un contatto non troppo intimo, ma senza alcuna fretta di ritrarla. In quell'istante, qualcosa si smosse dentro di me, una sensazione al tempo stesso familiare ed estranea.

«Attenta,» mormorai, con una voce più profonda di quanto volessi.

Josie distolse subito lo sguardo, visibilmente turbata.

«Grazie,» sussurrò, raddrizzandosi in fretta.

Rimanemmo lì, a un braccio di distanza, eppure in qualche modo più vicini di quanto non lo fossimo stati da anni. L'aria tra noi sembrava carica di qualcosa a cui nessuno dei due era ancora pronto a dare un nome.